洪福的話，句句有理中聽，尤其能說出霍桑未曾說出的話，使我欽佩不已。心中想霍桑為什么這樣不幸，初次對付這件盜案，就碰到這樣的強(qiáng)勁的對手！難怪他心中有顧慮，怕受到牽制?，F(xiàn)在仿佛是兩雄在一起鞭馬騁馳，誰都想爭先，縱然霍桑占了優(yōu)勢，但是要想獨(dú)占整頭，恐怕做不到，是不可期望的了。這對霍桑來說豈不是大大的不幸嗎？

我邊思索，邊用目光斜視他們兩人?；羯５哪樕笞?，目光凝視在地上，搓著雙手，還聽見指節(jié)的彎曲聲，一會又用手撫摸著下頦沉思，那沮喪失望的臉色，一望而知。洪福卻是滿臉得意，一勝一負(fù)，似乎早已定局。我看在眼里，實(shí)在覺得不安。

隔了一會，霍桑緩緩地說道：“你的高見確是附合情理，我十分佩服你的才藝。我羨慕你的機(jī)警，確實(shí)名不虛傳。”

洪福露出得意的表情，說道：“這不過是我的推想而已，先生不要過獎。那末先生你有何高見？”

“我的意見與你相同，偷盜不是外賊。”

“那末，有什么證據(jù)沒有？”

“我曾搜尋了一下，暫時(shí)還沒有獲得。”

洪福笑道：“可是我已獲得一些證據(jù)了。”

霍桑正色道：“當(dāng)真？你獲得什么證物？”

“我得到一雙破舊緞面皮底鞋，鞋子長六寸，跟地上的腳印比較，完全吻合，鞋子似乎是屬于偷盜的人。”

“呀！獲得這件東西，就可以追蹤捕緝盜賊了，你在哪里得到的？”

“我在雜草堆里找到的。”

“亂草中？是不是后門出去的亂草？”

“不是，廟堂后面也是野草滿地。”

“那末你是在什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”

“今天吃過午飯以后?？磥韽?qiáng)盜帶了贓物逃逸，卻丟掉這雙鞋子免得被查出來。”

霍桑沉思了一下，說道：“我有點(diǎn)糊涂了，因?yàn)闆]有看見。你也能識辨那雙鞋子？”

“我知道，因?yàn)檫@是我主人的東西！”

霍桑大驚，轉(zhuǎn)動著灼灼的目光，閉口不說話。我當(dāng)然也是非常詫異。

洪福又說道：“先生是在奇怪我這樣的說法嗎？這雙鞋子當(dāng)初是我主人穿的，但等到破舊，就換了個(gè)鞋主，一切就當(dāng)別論了。”

霍桑說道：“你主人把舊鞋送給了什么人？”

“送給馮二，就是最近被歇辭的園丁馮二。馮二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有舊鞋，總是送給馮二的。”

“這樣說來馮二是盜案的主犯？”

“很難說，但是看情勢，可能象先生所說，他是主犯。這個(gè)人平時(shí)行為惡劣，嗜賭如命，債負(fù)很多，債主經(jīng)常催逼上門，為了這個(gè)緣故，主人生氣，就把他辭退趕出了家門。”

“這一點(diǎn)很可疑。你對馮二還找到其他的證據(jù)嗎？”

“我曾聽說，主人把他驅(qū)逐之后，他暫時(shí)住到轎夫董三兄弟的家中。案子發(fā)生前一日，看廟人胡大看見一個(gè)形跡可疑的人在巷口徘徊，雖然沒有看見他的相貌，不過從外表看去，很象馮二。”

霍桑想了一下問道：“我想馮二與董三相識，這中間大有關(guān)系，你以為怎樣？”

說完話，霍桑的目光注視著洪福，神氣象等對方給予嘉獎。

洪福點(diǎn)頭說道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，前天晚上我伴主人出去看戲的事，董三當(dāng)然知道。誰知道那時(shí)候馮二不預(yù)伏在他的家里？偶然得到主人出外的消息，就乘機(jī)潛來盜竊。所以我很懷疑！”

霍桑點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問道：“馮二識字嗎？”

洪福說：“不但識字，而且還會書寫算帳。”

霍桑說道：“這就對了，這人在什么地方，你知道嗎？”

洪福聽到這里，忽然微笑不答，之后又說道：“我不知道。”

霍桑立刻說道：“難道你怕我搶奪你的功勞？錯(cuò)了。我不是職業(yè)性的偵探，而且也不會如此卑鄙，作此丑行。你說出來，絕對沒有妨害。”

洪福立刻說道：“我不是疑心先生要奪功，實(shí)在不知道他在什么地方。因此，該如何進(jìn)行，還未曾有打算。不過有一件事要忠告先生，先生既然知道強(qiáng)盜不是江南燕，應(yīng)該明確告訴警察局，撤去防守的警察，不要徒勞無益，這樣反而使盜賊在后面竊笑。這也可以使這批警探們增加些經(jīng)驗(yàn)。”

霍桑道：“這件事你盡可以辦到，根本不需要我。”

洪福說道：“我區(qū)區(qū)小人，哪能及得上先生，我去講反被他們駁斥。昨天警探還向我主人查詢兩位是什么人。主人說先生有東方福爾摩斯的聲譽(yù)，他們聽到后十分仰慕。如果先生現(xiàn)在指出他們的錯(cuò)誤，我相信鐘警探一定從命。”

霍桑有點(diǎn)羞澀地說道：“我生性遲飩，卻負(fù)有這樣的虛名，真是慚愧之至。”

霍桑說完，斜視洪福，洪福低頭，臉上還留著一絲笑痕，一邊解開黑綢的棉襖長褲，準(zhǔn)備去洗澡。于是出現(xiàn)片刻沉默，我看到這樣的場面，實(shí)在覺得難堪，但是也無法可施。

一會我對霍桑說道：“已是兩點(diǎn)三刻了，我要到學(xué)校去，你回家嗎？”

霍桑本來有點(diǎn)進(jìn)退兩難，聽見我的話，仿佛獲得皇帝的諭旨一般，立刻起立整衣，向洪福道別。離開浴室，我直接去學(xué)校上課，霍桑說再要去孫家走一次，還不想回家。因此我們分道各走各的路。

一小時(shí)后，我教完課回到家，看見霍桑已先回去，一個(gè)人斜坐在椅子里，兩只手扶著頭，好象在打瞌睡。我進(jìn)去時(shí)，霍桑依舊不聲不動，似乎沒有覺察。

我呼叫道：“霍桑，你因疲倦在作小休？”

霍桑聽見我的叫聲才抬起頭來。我對他一瞧，不禁嚇了一跳，他的臉色深沉而帶呆滯，目光現(xiàn)出十分懊喪，和平日的狀態(tài)完全不同。

霍桑說道“我不是疲倦小睡，我在深思。”

我說道：“我看你的神色，知道你在深思。剛才你看到守根沒有？”

“沒有。”

“為什么？難道他出去了？”

“不是，我沒有進(jìn)去看他。”

“那末你再去干嗎？為什么這樣憂悶？”

“我去觀察孫家的后面，想證明一件事，但完全超出我的推測，所以有點(diǎn)憂悶。”

“你想證明什么事？”

“請你現(xiàn)在不要查問，今日我有點(diǎn)被搞得糊涂?，F(xiàn)在我被困在疑陣中呀。”

霍桑說完，又把頭低下去，似乎不喜歡我進(jìn)一步地查問。我的朋友有一種特別的性格，做一件事，如果還未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多問反惹他不高興。我試過幾次，完全了解他，因此不敢多問以免影響他的思路。

于是我轉(zhuǎn)移話題，問道：“你覺得洪福怎樣，有什么評價(jià)？”

霍桑說道：“這個(gè)人很聰明，非庸碌之輩。”

“他述說的一切是不是合乎情理？”

“我對他還佩服。”

“照你的測度，跟他一起處理這件盜案，你能勝過他嗎？”

霍桑突然張大了眼睛對我看，聲色俱厲地說：“我正在苦思冥想，我如何說的勝過他的策略，不然，無論是否我名譽(yù)掃地，你也一樣為我而蒙受羞慚。難道你忍心見我狼狽失敗嗎？”

我說道：“當(dāng)然我不愿意你失敗。所以我的意思要先下手為強(qiáng)，不可失掉時(shí)機(jī)。我有什么地方可以效力？”

霍桑微微有點(diǎn)生氣，說道：“多謝！只要你不多說話，保持靜默，不多嚕嗦。讓我安寧片刻，就謝謝你了。”

我聽到這里，立刻離開書房，不敢再發(fā)問，自討沒趣。雖然如此，心下仍是惴惴不安，為我的朋友偵查這件盜案的成敗而擔(dān)心。想到洪福所講的，似乎他很有把握，不難抓到真的強(qiáng)盜。而霍桑至今還在苦苦思索，還沒有得到線索，相互比較差得太遠(yuǎn)。假使不幸洪福搶先，霍桑失敗，這豈止是白白辛苦，白花心思，還要蒙受羞慚，真是不堪設(shè)想。我的朋友一向好勝，他做事，總是爭先而不甘落后。要是洪福獲勝，第一次嘗試就告失敗，他既羞又怒的心情可想而知。我實(shí)在不忍再想象下去。

這天傍晚時(shí)分，霍桑獨(dú)自留在書房中，不許人進(jìn)去。我聽見他在里面有時(shí)高聲唱歌，歌聲粗糙很不和諧，看來借此發(fā)泄心中的郁悒，有時(shí)又在拉小提琴，可是琴聲卻抑揚(yáng)頓挫十分悅耳。霍桑喜愛音樂，不論中西樂器，象鋼琴，黑管，甚至中國的洞蕭都?xì)g喜學(xué)一點(diǎn)，但并不是他的專長。他最擅長就是拉提琴，認(rèn)為聲音幽雅，別有一番音致，不象其他的樂器喧鬧刺耳，所以他提琴奏得最好。但并非經(jīng)常拉奏，當(dāng)他覺得郁悒無聊時(shí)，就拿出來自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思慮之深必須用提琴來自慰。良久，霍桑停止歌唱，獨(dú)自從書房里出來，不告而別。

我私自揣度，一定是他心中有郁結(jié)，此刻可能到城墻上去散散心。

差不多到晚飯時(shí)分，霍桑才回家，我觀察他的臉面，似乎還沒有好消息，我心中極不安，又不敢開口詢問。大家就座吃晚飯，他的食量銳減，吃不多就停止。吃完后，我們面面相覷地坐著，大家抽著煙保持沉默。我看著他凄凄然表情，正想找個(gè)適當(dāng)?shù)淖志浒参克?。霍桑忽然從椅子上跳起來，若有所悟。一會他戴帽披上衣服，并從懷中取出電筒放在包囊中。又對我說道，“包朗，我突然有個(gè)想法，一定要出去驗(yàn)證一下，成敗在此一行，請稍候。”說完就匆匆大踏步出去。我聽他這么說大為高興，看情形他有了轉(zhuǎn)機(jī)，可能成功。成敗關(guān)鍵就在此一舉。但愿他這一次去有所收獲，能夠成功。實(shí)在講，我腦海中不敢存有“失敗”這個(gè)念頭。大約一小時(shí)后，霍桑才回家。我趕忙迎上前去，急不待發(fā)地問他：“事情如何？可以成功嗎？”

“大致差不多，不過還有一點(diǎn)，須要研究一番。請你暫時(shí)忍耐，明天早晨我一定告訴你。”

“能不能告訴我，你剛才到什么地方去，獲得些什么東西？”

初起他有些為難，之后允許我的請求，才從內(nèi)衣的口袋里拿出兩個(gè)小紙包，先慢慢拆來其中的一個(gè)，動作十分鄭重。

他說道：“包朗，你來看，我今夜所獲得的關(guān)鍵證據(jù)，就是這件東西。”

我偷偷地看這張紙，空無所有，還以為他有意眼我開玩笑，但再注意審察，方始發(fā)現(xiàn)紙中好象有一條黑線。噢，原來是一根黑色的細(xì)絲！