原來這下層階級社會，他們也有他們的新聞。這新聞不是印刷在紙上，是由口頭傳遞。秀姐和童老五的交誼，本來也只作到心心相印。而這口頭的新聞，卻是渲染得十分新奇。自秀姐出嫁了，童老五下鄉(xiāng)了，這新聞演成了個悲劇，更是有聲有色。這時的楊大嫂，卻想插進這戲里來，也作一個角色，所以她乘機要提到童老五了。因沉吟了一會，笑道：“第一個人，提起來，也許你還不大熟識，就是丹風街三義和跑堂的洪麻皮，他現(xiàn)在下鄉(xiāng)了。”秀姐道：“我知道這個人，不過不十分熟識。你再說這第二個人是誰？”楊大嫂道：“這第二個人，若是你愿教他幫忙的話，我想讓他犧牲性命也肯干，就是怕你不愿找他，這個人姓童。”秀姐聽了這話，果然怔了一怔。楊大嫂道：“他下鄉(xiāng)去了，你是知道的了?？墒撬麑δ悴]有什么怨言。假使你愿意的話，把你娘先送到他家里去，讓他找個地方安頓，我想他沒有什么話說。”秀姐紅著臉搖搖頭道：“——個人總也有兩塊臉。事到于今，又讓我去求他，人家縱然原諒我，我自己難道不慚愧嗎？”說著，嗓子一哽，流下淚來。她立刻覺得這是不許可露出痕跡的所在，在腋下紐絆上扯出手絹，揉擦著眼睛，因道：“倒是洪伙計還可以托托他。”楊大嫂道：“這樣好了。你既是愿意找找老朋友，我就和你作主，在老朋友這條路上設法。若是童老五知道了這消息，自己來幫忙的話，倒也不必埋沒了他那番好意，只要不算是你去找他，也就可以了。”秀姐兩手操在懷里，低了頭沉思很久，最后她點點頭道：“那也只好那樣辦吧。”楊大嫂道：“那么這筆錢我就拿去了。這是是非之地，我也不必常來，等我辦得有點頭緒，我再來向你回信。”秀姐道：“好！諸事拜托。假如錢不夠的話，你再來和我要。這種不義之財，你倒不必和我愛惜。”楊大嫂有了她這話，益發(fā)可以放手去做。當天拿了錢回來，就和楊大個子商量這件事。楊大個子道：“這事托老五最好，他在鄉(xiāng)下，大小有個家?？墒切憬隳镆参幢乜系剿抢锶?，還是讓我先下鄉(xiāng)一趟，探好路線吧。”

商量好了，楊大個子歇了生意沒有做，背個小包袱，撐把雨傘就下鄉(xiāng)去。童老五所住的鄉(xiāng)下，離大城三十里路。除了有小河可通，而且還是車馬大道，直通他村莊附近。所以童老五雖然住在鄉(xiāng)下卻也不十分閉塞，所有城里丹鳳街的消息，他都曉得一二。只是自己把心一橫，任你城里發(fā)生了什么故事，都不去過問。這日楊大個子趕了小船下鄉(xiāng)，船不順風，三十里路，足走了六七個鐘點?？看前兜臅r候，太陽已將落山，站在河堤上四周一望，見村莊園圃，一片綠地上，又是一堆濃綠，一堆淡黃，分散在圩田里面。這倒教他站著發(fā)怔。原來就知道童老五下鄉(xiāng)，住在三洞橋七棵柳樹莊屋里。船夫在三洞橋靠的岸，那是不會錯的。這無數(shù)的零星莊屋，知道哪處是七棵柳樹？照眼前看去，幾乎每個莊屋面前，都有兩三棵或七八棵柳樹，這知道哪是童老五的家呢？呆了一會，順著腳邊的一條小路，走下堤去。路上遇到兩三次鄉(xiāng)下人，打聽童老五家在哪里，都說不知道。信腳走去，遇到一道小河溝，兩岸擁起二三十棵大柳樹。這正是古歷三月天，樹枝上拖著黃金點翠的小葉子，樹蔭籠罩了整條河，綠蔭蔭的。柳花像雪片一般，在樹蔭里飛出去。水面上浮蕩著無數(shù)的白斑，有幾只鵝鴨，在水面上游來游去。楊大個子雖不懂得賞玩風景，在這種新鮮的色調(diào)里看去，也覺得十分有趣。在那柳樹最前兩棵下面，有一所茅屋，一半在水里，一半在岸上。水里的那屋子，卻是木柱支架著，上面鋪了木板，那屋子敞著三方朝水，圍了短木欄，遠遠看到陳設了許多桌椅，原來是一所鄉(xiāng)茶館子。楊大個子一想，這大地方，哪里去找童老五？不如到這茶鋪子歇息一會，和跑堂的談談天，說不定會問出來，于是走到水閣子里去，卸下了包袱雨傘。這里也有四五個鄉(xiāng)下人在吃茶，有兩個人在下象棋，看到楊大個子走進來，都抬頭看他一下。他臨近水面一副座頭坐了，過去一個長黑胡子跑堂和他泡茶。楊大個子喝著茶，見里面橫著一列柜臺，上面也放了幾個大琉璃器瓶子，盛著麻花鹵蛋，豆腐千之類。另有個瓦酒壇子擺著，分明是帶賣酒。柜臺里順放了一張竹睡椅，有人躺在上面，露了兩只腳在外，想必是這里老板，透著相當?shù)淖栽凇畲髠€子等那跑堂的過來，笑問道：“這里有個七棵柳樹嗎？”跑堂的道：“有是有這個地方，現(xiàn)在房子沒有了，樹也沒有了。”楊大個子道：“那為什么？”他道：“兩年前，就一把火燒光了。”楊大個子道：“這就奇了。我一個朋友在幾個月前搬下鄉(xiāng)來，就說住在那里，怎么會是兩年前，就沒有了這個所在呢？”那柜臺子里面躺著的一個人直跳起來，叫道：“楊大哥怎么下鄉(xiāng)來了？”

童老五笑道：“不管你由哪個人身上說起，我總聽下去就是了。”洪麻皮聽說，在桌子腳底下踢了兩踢楊大個子的腿。楊大個子看他時，他笑道：“我無所謂，你只管說，你說什么人的故事，我也愛聽。我保證老五不能攔住你不說。”楊大個子懂了他的意思，于是把秀姐現(xiàn)在困難的情形，詳詳細細地說著。童老五果然不攔住他，只是低了頭喝酒吃菜，并不說話。楊大個子連敘述故事和自己的來意，約說了一個鐘頭。最后，他道：“我并非多事，我受了人家一點好處，我不能不謝謝人家。我想，雖然各人的交情，各有不同。但是我們?yōu)槿?，只當記人家的好處，不當記人家的壞處?rdquo;童老五道：“大個子你雖是比我年紀大兩歲，你栽的跟頭，也不會比我多。于今作人，談什么仁義道德？只講自己怎樣能占便宜，怎樣就好。就是不占便宜，也犯不上無緣無故，和人家去扛石磨。你想那姓趙的能在城里逞威風，有什么不能在鄉(xiāng)下逞威風？我算換了個人跑到鄉(xiāng)下來，就是要躲開是非，若把這事由城里又鬧到鄉(xiāng)下來，我可沒有法子帶了我的老娘向別處逃難。”楊大個子道：“我們把秀姐娘弄到鄉(xiāng)下，也不鳴鑼驚眾，人家怎么會知道？再說把她接到鄉(xiāng)下來，自然也耍弄一個妥當些的地方，決不讓人知道。那姓趙的沒有耳報神，他怎么會知道秀姐娘在鄉(xiāng)下哪里？”童老五冷笑一聲道：“他又怎么會不知道在鄉(xiāng)下呢？你不記得在我家里吃頓晚飯，都讓他們那些狗腿子嗅到了，追到我家來。你想我們這老老實實的作小生意人，逼得過那些妖魔鬼怪嗎？”楊大個子偏過頭去，向了洪麻皮望著，因問道：“洪伙計，你說這鄉(xiāng)下空闊地方，隨便住一個人，是不是大海藏針一樣？”童老五端起酒杯來喝了一口，重重地將杯子放了下來，哼了一聲道：“就是到這里來萬無一失，我也不愿她到這里來。有道是人人有臉，樹樹有皮，我們在姓何的面前，丟過這樣一個大臉，知者說是我們?yōu)榱肆x氣，不知者說是我們?yōu)榱顺源?。她陳秀姐是個天仙，我們癩蛤蟆吃不了這天鵝肉。根本不用轉她什么念頭。若說是打抱不平，不是我說句過分的話，秀姐有今日，也是她自作自受。要說她是為了老娘犧牲，那算了大大一個孝女，孝順就孝順到底吧？反正關在屋子里作姨太太，總比坐牢強些，就算坐牢，她原來也心甘情愿。”楊大個子道：“老五，年輕輕的，說這樣狠心的話。”童老五道：“為了你老哥老遠的跑了來，我只說到這個樣子為止。依了我的性格……”他將這句話不說完，端起酒杯來喝了一口。楊大個子在月光下看了童老五一眼，笑道：“你不用起急，說不說在我，聽不聽在你，辦與不辦，更在你。就算我這是一番廢話，我們的交情還在，難道還疑心我作老大哥的有什么歹意不成？”童老五默然，沒有作聲。洪麻皮道：“老五就是這小孩子脾氣，楊大哥有什么不知道的。論到秀姐母女……”楊大個子搖了手道：“不要提不要提，我們弟兄，難得見上一面，老談些不痛快的事作什么？這魚湯很好，酒不喝了，和我來一大碗飯，我也好討魚湯喝。”洪麻皮果然盛了一大碗飯，兩手送到他面前，他端起飯碗，將湯倒在飯里，然后扶起筷子唏哩呼嚕扒著飯吃個不歇，吃完了那碗飯，用手一摸嘴巴，站起來笑道：“酒醉飯飽，痛快之至。”

楊大個子道：“你以為在城里住就要受氣嗎？”洪麻皮道：“住在城里雖不見得人人受氣，但至少像我們這種人是受氣無疑。”楊大個子還沒有答言，路邊瓜棚子里有人從中插話道：“這話十分對。”楊大個子回頭看時，正是童老五，搶上前挽了他的手道：“你早看見我了？我特意下鄉(xiāng)來找你的，洪伙計說你自己會上他茶館里來的，我正等著你呢。”童老五一手挽了個籃子，里面盛著瓜豆。一只手挽了楊大個子的手，因笑道：“我也正念著你。來得好，在鄉(xiāng)下玩幾天再進城去吧。”楊大個子道：“哪里有工夫玩？”童老五道：“沒有工夫玩，你怎么又下鄉(xiāng)來了？”楊大個子微笑道：“抽空來的，有點兒小事和你商量。”童老五道：“特來和我商量事情的？什么事？我倒愿意聽聽。”洪麻皮道：“無非是生意經(jīng)?；仡^我們吃晚飯的時候，打四兩酒慢慢地談著。”楊大個子見洪麻皮立刻把話扯開，也就料到童老五現(xiàn)在是一個什么脾氣。一路回到茶館子里。太陽下了山，茶客都散了。那個跑堂的正在水邊一匕洗剝一只宰了的雞。麻皮也自己動手，在水邊石塊上洗割這四條魚，一面和童楊兩人閑談。雞魚洗刷干凈了，就交給那跑堂的去燒煮。門口有個小孩兒經(jīng)過，童老五讓他跑一趟路，又在家里取了一塊糟肉來。這是月初頭，早有半鉤銀梳似的月亮，掛在柳梢頭上。洪麻皮也不曾點燈，將煮的菜，大盤子搬上靠外的一副座位，三人分三方坐了，大壺盛了酒，放在桌子角上，洪麻皮便拱了手道：“半年來沒有的事了，我們痛痛快快地喝上一頓。”童老五先走過去了，提起桌角上的大壺，就向三只大茶杯子里篩著。楊大個子笑道：“怎么著？這茶杯子的斟著喝嗎？”洪麻皮笑道：“鄉(xiāng)下入睡得早，喝醉了你躺下去就是了。”楊大個子道：“我倒望你二位不要喝醉，我還有許多話要和你兩個商量呢。”說著話，三個人帶了笑，喝過兩遍后，楊大個子先談些生意買賣，后來說到朋友們的景況。童老五倒也感到興趣，逐一地問著。后來他端起酒杯來喝了一口，嘆著氣道：“其實不必多問，也可以猜想得出來。我們這一類的人，除了在床底下掘到了金窖，無緣無故，也不會發(fā)財?shù)摹?rdquo;楊大個子道：“也有例外發(fā)財?shù)?，除非是何德厚這種昧了良心的人。”童老五聽到了這個名字，卻向地面吐了一下口沫，因道：“你提起這種人作什么？”楊大個子道：“這話不是那樣說。譬如說部鼓兒詞，里面有忠臣，就也有奸臣，有惡霸，也就有俠客。沒有壞的，就顯不出這好的來。談談何德厚這個不是東西的人，也可以顯出我們這班挑桶賣菜的人里面，也有不少的君子。”童老五笑道：“你說的君子，難道還會是你我不成？”楊大個子道：“那有什么不會呢？假使你童老五練就一身本事，口里能吐出一道白光出來。那照樣的你也會作一個專打抱不平的俠客。”童老五端起酒來喝著，鼻子里哼了一聲。洪麻皮笑道：“聽鼓兒詞聽得發(fā)了迷的時候，我們不就自負是一個俠客嗎？”

楊大個子道：“不是那樣說。論到講義氣，我們幫人家的忙，是盡力而為。說到錢財上去，那決不含糊，就以我們?nèi)齻€人而論，當了衣服幫人的時候，那也常有。真遇到那樣急事，非我們性命相拼不可，我們也不怕死。說來說去，這都和劍客，俠客，差不多。”童老五哈哈大笑道：“所差的就是口里吐不出那一道白光。”說著端起杯子來大喝了一口。楊大個子道：“這不玩笑，譬如我姓楊的有了急事，你能夠見事不救嗎？”童老五道：“我真想不到你會在公安局被拘留。若是知道這消息，我一定進城去看你一趟。”楊大個子道：“卻又來，怎說我們就不愿提個好人壞人呢？若是有機會的話，何德厚是不要猜想，他還要作些惡事的。這種人不一定只害他家里。他若是能抓錢，能利用到朋友鄰居頭上來的時候，他對著朋友鄰居，也不會客氣。”童老五道：“你這話雖是有理。但是眼不見為凈，既看不到，也就不去管這趟閑事了。”楊大個子笑道：“若是像你這樣說法，我剛才說我們能作俠客的那一番話就算白說了，世界上的俠客，只有去找事作的，哪里有眼不見為凈的呢？”洪麻皮笑道。“你這樣一說，倒好像我們就是三位俠客了。”楊大個子倒沒有將話接了向下說，只是端了酒杯子，慢慢地喝著。童老五放下酒杯，手上拿了個雞腿子骨頭，舉起來啃著。洪昧皮道：“楊大哥喜歡吃米粉肉。明天我到鎮(zhèn)上去買兩斤肉回來。中午蒸米粉肉你吃。”楊大個子道：“家里我也久丟不開，我打算明天一大早就回去。”童老五道：“你難道來去五六十里路，就為了談一陣子俠客嗎？總也有什么事要和我商量。”楊大個子道：“你已經(jīng)說了，眼不見為凈，我還和你商量些什么？”童老五道：“雖然我說眼不見為凈，但我也不攔著你說話。”楊大個子端了酒杯，緩緩地呷了一口，因道：“你若愿意我說呢，我也有個條件，就是你一定要把話聽下去。”童老五笑道：“這當然！容易辦！反正你也不能當了我的面，指明著我來罵。”楊大個子笑著，點了兩點頭道：“好！我慢慢地把這事和你來談了。假如你聽不入耳的話，你也得聽下去，不能攔著我。還是你那話，反正我也不能當了面罵你。”童老五笑道：“你遠路迢迢的跑了來，就是你指明了罵我，我也忍受了。”楊大個子將酒杯子里酒慢慢地喝著，一直將酒喝干。于是將酒杯子放在桌上，按了一按，表示他意思沉著的樣子。頓了一頓，然后笑道：“我還是要由何德厚這酒鬼身上說起。”

楊大個子看時，卻是洪麻皮，穿了件藍布短夾襖，胸面前三個荷包，都是飽鼓鼓的。上面那個小口袋，還墜出一截銅表穗子來。楊大個子笑道：“這真是大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人。沒有想到問一下午的路，問到自己家里來了。你混得很好，開上茶館子當老板了。”洪麻皮笑道：“我猜你決不會是來找我，你是來找童老五的吧？”說著，抬腿跨過凳子，二人隔了桌子角坐了。楊大個子道：“我來找老五，也來找你。老五混得怎么樣了？”洪麻皮道：“一個人只要肯賣力氣，城里鄉(xiāng)下，一樣可以混口飯吃。你沒有要緊的事，大概也不肯特意跑下鄉(xiāng)來一趟。什么事呢？先說給我聽？”楊大個子向茶館子周圍看了一看，因道：“也沒有什么了不得的事，回頭我再說吧。”洪麻皮也就明白了他的意思。因道：“太陽一落山，老五也就到我這里來了。就在我這里吃晚飯吧。免得到了他家，老娘又要瞎忙一陣。碰碰你的運氣，我?guī)闳ゴ騼删W(wǎng)魚試試。”說著，取下里邊墻上搭的一副小撒網(wǎng)，搭在肩上，引了楊大個子向外走著。楊大個子存放了包袱雨傘，隨了他來，笑道：“你幾時學會了打網(wǎng)？”洪麻皮笑道：“那有什么難的？還不是到一鄉(xiāng)打一幫。要不，我們也就不敢由城里奔到鄉(xiāng)下來。”兩人一面走著，在小河溝沿上一面談話。楊大個子把秀姐的情形說了一遍。洪麻皮道：“我沒有什么，大家都是老鄰居，只要是我可盡力的，我無不盡力而為。不過老五年紀輕兩歲，火氣很大的，他未必還肯管這一類的事了。我們在鄉(xiāng)下，他提都不愿提一聲。”楊大個子道：“我們是個老把兄弟，當然知道他的脾氣，也無非讓他頂撞我兩句就是，慢慢地和他一說，他也沒有什么想不開的。”說著話，兩個人走過了堤，兩人到了河道外一個水塘圈子里，周圍長了蘆葦，夾了兩棵老柳樹。洪麻皮在蘆葦叢里，朝著水繞了半個圈子，然后站在樹蔭下，向水里撒上了一網(wǎng)。楊大個子背手站在一邊看著，見他緩緩將網(wǎng)繩拉著，還不曾完全起水時，果然就有兩只銀梭似的活魚，在網(wǎng)里跳著。網(wǎng)拉到岸上來，里面正有兩條半斤重上下的條子魚。楊大個子道：“喂！運氣不壞，夠這一餐飯的菜了。”洪麻皮道：“我們還撒兩網(wǎng)，也許再來兩條魚。”說著，繞了水塘，撒上三網(wǎng)，又打起兩條魚。他折了一根柳枝，將四條魚腮穿了，在水里洗干凈了網(wǎng)腳，提了網(wǎng)和魚向家里走。楊大個子道：“這不能說完全是運氣，這是你有點本領，憑你這點本領，你也可以混飯吃了。”洪麻皮道：“什么稀奇？這地方家家有網(wǎng)，處處有魚。”楊大個子道：“我是說你打得了魚，送到城里去賣，那不是一種不要本錢的買賣嗎？”洪麻皮道：“你忘記了這里到城里還有三十里的路吧？”楊大個子道：“第一天打得了魚，第二天起早送到城里去賣，三十里路，也難不倒人吧？”洪麻皮道：“人生在世，有飯吃，有衣穿，就算了。城里可以住，鄉(xiāng)下也可以住，人要是在鄉(xiāng)下住慣了，就不愿進城。少掙兩個錢，少受兩回氣，也就可以扯直。”

說著，倒了一碗茶，走到月地里去漱口。他順了茶棚子面前那條人行小路，越走越遠。童老五在茶棚子里，向外張望著，在月亮地里，已是看不到楊大個子的影子。洪麻皮低聲道：“老五，你的話，不該那樣說。楊大個子來者不差，你縱然不高興他那番說法，從從容容地把話對他說，也沒有關系。人家這樣遠來找你，你給人家一個下不來。”童老五聽了這話，也就低頭不語。飯后，大家坐著喝茶，楊大個子只說了些不相干的話，先談了一陣老戲《貍貓換太子》，后來又談一陣電影《火燒紅蓮寺》。那新月漸漸落到對面堤上柳樹梢上了，童老五便伸了個懶腰，站起來道：“我要回去了，明日到我家去吃早飯。”楊大個子道：“空了兩手，我不好意思見老娘。”童老五道：“自己弟兄，說這些作什么？明日見吧。”童老五也覺有點對楊大個子不住，說了這話，自走回去?？墒撬氐郊依镒韵肓艘煌恚幻饬碛辛艘欢亲釉挘稳掌饌€早，便到洪麻皮茶棚子里來。在半路上卻遇著了他。他道：“楊大個子天一亮就起來了。茶也不喝，提了包袱就走。無論如何，留他不住。你自己去追他一程吧。他順著大路走的。”童老五二話不問，拔步就向前追著，一追追了兩三里路，看見楊大個子的影子，便招手叫著，奔到他面前，問道：“怎么樣？你倒真生了我的氣？”楊大個子答復一句話，就教童老五急得幾乎哭起來。