特·埃斯巴太太七年以來在巴黎非常走紅。巴黎的潮流把人輪流的捧起來，壓下去，使他們忽而偉大，忽而渺小，一忽兒家喻戶曉，一忽兒默默無聞，然后變成一批討厭家伙，和失寵的閣員與下野的帝王一樣。他們老是為了過時的抱負怏怏不樂，一味頌揚過去，而且無所不知，無所不詆毀，無人不認得，跟揮金如土而破產(chǎn)的大爺們沒有分別。既然特·埃斯巴太太是一八一五年左右被丈夫遺棄的，出嫁的時代就應(yīng)當(dāng)在一八一二年初；而兩個孩子也應(yīng)該是一個十五歲，一個十三歲了。一個做了母親，年紀已經(jīng)三十三的女人，靠了什么運氣能走紅呢？雖說潮流是無理可喻的，誰也不能預(yù)言它要抬舉誰，而所捧的往往是姿色平常，連高雅大方都成問題的銀行家太太之流，但說它會采取以年齒為序的立憲制度，似乎也出于情理之外。其實，當(dāng)時的風(fēng)氣不過跟大眾一樣，把特·埃斯巴太太當(dāng)作一個年輕女子。因為侯爵夫人在戶口冊上是三十三歲，在夜晚的交際場中只有二十二。

這個成績可是用多少心血多少技巧換來的??！安排得很巧妙的頭發(fā)卷，遮著她的太陽穴。她裝做病人，把家里整天弄得半明半暗的，因為唯有從窗紗中透進來的光線才不致?lián)p害她的皮色。和狄阿納·特·博濟哀一樣，她用冷水洗澡，睡的是馬鬃做的床墊，枕頭是摩洛哥皮的，為的要保護頭發(fā)；她吃得很少，喝也只喝清水，注意自己的動作，免得身體疲倦，日常生活的細節(jié)都象修道院里的規(guī)矩一樣刻板。

這種嚴格的攝生之道，到了一個大名鼎鼎的，活到上百歲而起居生活仍象少婦一般的波蘭女子手里更進了一步，竟用冰水代替涼水，吃東西也吃冷的。那波蘭貴妃自以為能和法國史上有名的美人，有些傳記家說是活到一百三十歲的瑪麗翁·特洛默一樣長壽：年紀近百了，頭腦和心仍舊很年輕，臉蛋仍舊嫵媚，身腰仍舊迷人；說起話來象枯藤著火，光芒四射；提到當(dāng)代的人物與作品，動輒以十八世紀的作比較。人住在華沙，帽子非向巴黎的埃爾鮑太太定制不可。雖是朝廷命婦，她倒象小姑娘一般有情有義；游泳，奔跑，不亞于中學(xué)生；撲到沙發(fā)上去的姿勢和風(fēng)騷的姑娘同樣惹人憐愛。她嘲笑人生，不怕死亡。當(dāng)年她曾經(jīng)使俄皇亞歷山大詫異，現(xiàn)在還能以筵開不夜的局面教尼古拉吃驚。為她傾倒的青年男子照舊被她感動得下淚，因為她年齡的老少可以由她隨意支配，待人象多情的女工一樣有種說不出的熱誠?？傊?，即使她不是童話中的仙女？至少本身就是一篇童話。特·埃斯巴太太可認得這位查雄撒克太太嗎？是否有意把她的故事重演呢？不管怎么樣，侯爵夫人的確受到這套養(yǎng)生之道的益處，她皮色勻凈，額上沒有一絲皺痕，身體象亨利二世的情婦一樣柔軟嬌嫩，這些無形的魔力便是使男人愛情專一，欲罷不能的關(guān)鍵。上面所說的很簡單的攝生方法，可以說由于藝術(shù)與自然的指示，也可以說由于經(jīng)驗的指示，在她身上還得到體格與性情脾氣的協(xié)助。侯爵夫人對一切與本身不相干的事決不關(guān)心。男人只能供她玩樂；凡是身心為之震動而受傷的劇烈的刺激，她是從來不會有的。她沒有愛，沒有憎；受了傷害，只是很冷靜的報復(fù)；誰要不幸冒犯了她，她就記在心里，從容不迫的等適當(dāng)?shù)臋C會泄忿。她既不慌忙，也不騷動，只管說話，因為她知道一個女人可以用兩句話斷送三個男子的性命。她看到特·埃斯巴侯爵離家，心中非常歡喜；兩個孩子當(dāng)時已經(jīng)使她厭煩，日后更會妨礙她的野心；丈夫一走，不是把他們都帶走了嗎？她的最親密的朋友和最沒恒心的崇拜者，因為沒有繞膝的兒女間接泄漏母親的年齡，都把她當(dāng)作少婦。眾人對于侯爵，對于侯爵夫人在狀子上表示那么掛念的兩個兒子，其生疏正如水手之于東北航道。特·埃斯巴先生被認為怪物，對妻子連一星星可抱怨的理由都沒有，竟把她遺棄了。

二十歲就獨立自由，財產(chǎn)自主，一年有二萬六千法郎收入，侯爵夫人卻躊躇很久，對生活方針打不定主意。住家的開銷仍歸丈夫負擔(dān)，一應(yīng)家具，車馬，仆役，都由她保持原狀！但在一八一六至一八一八年間她竟杜門不出；而那幾年正是許多家庭受了政治動亂的損害而想法恢復(fù)元氣的時期。出身既是圣·日耳曼區(qū)最有勢力最有聲望的世家，她父母看到她為了丈夫莫名其妙的怪脾氣而被迫分居，也勸她守在家里。

一八二〇年，侯爵夫人從麻痹狀態(tài)中醒來，在宮廷與應(yīng)酬場中露面了，自己也在家招待賓客。一八二一至一八二七年間，她排場闊綽，拿風(fēng)雅和裝束引人注意，見客有一定的日子與鐘點；不久她又進一步，登上了以前為鮑賽昂子爵夫人，朗日公爵夫人，斐爾米阿尼太太等先后高踞的寶座。斐爾米阿尼太太嫁了特·剛先生，把位置讓給莫弗利原士公爵夫人，特·埃斯巴太太又從莫弗利原士手里搶了過來。社會上對于特·埃斯巴侯爵夫人的私生活，所知道的不過是這么一點。她交結(jié)一位公爵夫人，公爵夫人姿色出眾的名氣和她忠實于一位親王的名氣一樣大；那親王當(dāng)時是個不得意的人物，但老是預(yù)備在下一屆政府中掌握大權(quán)。特·埃斯巴太太還跟一位外國太太做朋友，這朋友有個大名鼎鼎的，足智多謀的俄國外交官替她分析時局。最后還有一個慣于操縱政治的老伯爵夫人，把侯爵夫人當(dāng)做女兒般收在門下。一切目光遠大的人都覺得特·埃斯巴太太正在培養(yǎng)一股隱藏的可是實在的勢力，以便代替她靠一時的潮流得來而完全虛空的勢力。她的沙龍已經(jīng)有它的政治作用了。特·埃斯巴太太那兒怎么說呢？特·埃斯巴太太的沙龍反對某一樁措施??！這一類的話在為數(shù)不少的傻瓜嘴里開始傳播出去，使她的徒黨大有結(jié)了幫口那樣的聲勢。某些失意政客，例如無人重視的路易十八的寵臣，和其他預(yù)備隨時出山的卸任部長等等，被她安慰一番，奉承一番之后，都說她的外交手段和駐倫敦的俄國大使夫人一樣高明。侯爵夫人對國會議員或貴族院議員提的幾句話，或是什么意見，好幾次從講壇上傳遍歐洲。對于某些有關(guān)政局的大事，門客不敢輕易開口，她卻常常判斷得很準確。宮廷中的要人晚上都到她家里來玩韋斯脫。并且，便是她的缺點也有它的長處。她素來以機密出名，事實上也的確如此。大家認為她的友誼經(jīng)得起任何考驗。她對部下的幫助決不半途而廢，可見目的不限于營私植黨，而尤其在于增加自己的威望。這種行為是完全以她主要的情欲，虛榮，作出發(fā)點的。許多婦女極重視的尋歡作樂與情場的勝利，對她不過是手段而已！無論哪方面，只要人生能有多么壯闊的場面，她就要過多么壯闊的生活。在一般年事尚輕，前程遠大，公開出入于她門下的人中間，有特·瑪賽，特·龍葛洛爾，特·蒙脫里伏，特·洛希·于濃，特·賽里齊，法洛，瑪克辛·特·脫拉伊，特·李斯多美，王特耐斯兄弟，杜·夏德萊等等。她往往只招待一個男人而不招待他的太太；她勢力已經(jīng)相當(dāng)雄厚，盡可對某些野心家提出那種難堪的條件，例如兩位有名的保王黨銀行家特·紐沁根和杜·蒂哀。她對于巴黎生活的利弊研究得非常透徹，所以行事從來不讓一個男人有半點兒可要挾她的地方。你想拿到她授人把柄的一封信或是一張字條罷，盡管懸賞征求，包你一無所得。固然她是鐵石心腸，因此能把她的角色演得非常自然；但她的外貌對她同樣有很多幫助。身腰使她顯得年輕，聲音可以隨心所欲的忽而柔婉，忽而嬌嫩，忽而清朗，忽而嚴厲。她顯而易見有那種貴族的姿態(tài)，使一個女人能把自己的過去完全抹掉。倘使有個男人偶爾得到她的青眼，便自以為有資格和她親昵，她自有本領(lǐng)拒之于千里之外，用威嚴的目光否定一切。談話之間，偉大而動人的感情，旨趣高尚的決斷，仿佛是從純潔的心中自然而然流露出來的；殊不知她一切都出于老謀深算，要是一個男人在攸關(guān)她個人利益而她不以為羞的交涉中應(yīng)付不當(dāng)，她立刻會鐵面無情的加以懲罰的。

拉斯蒂涅存心和這位太太結(jié)交的時候就看出她是一個巧妙的工具，但還沒有加以利用；他非但沒能力操縱，倒反被這工具壓倒了。這位長于斗智的青年冒險家，象拿破侖一樣不得不永遠作戰(zhàn)，知道只要打一次敗仗就會斷送終身大業(yè)，這一下卻在保護人身上遇到了一個勁敵。在他騷動的生涯中，這還是破題兒第一遭和一個才力相當(dāng)?shù)臄呈终綄?。他覺得如果能征服特·埃斯巴太太，當(dāng)個部長決無問題，所以他沒利用她以前，先讓她利用；當(dāng)然，這種開場是很危險的。

埃斯巴的府第需要大批仆役，侯爵夫人的排場也很大。重要宴會在樓下大廳里舉行，侯爵夫人自己卻住在二層樓上。氣概不凡的，裝飾得富麗堂皇的大樓梯，頗有當(dāng)年凡爾賽宮氣息的許多精雅的房間，先就顯出主人的巨萬家私。法官看著內(nèi)侄的輕便兩輪車一到，大門立即打開，便把門房，門丁，院子，馬房，屋子的分配，供在樓梯上的鮮花，欄桿，墻壁，與地毯的整潔，很快的打量了一番，又把那些聽到鈴聲而跑出來的，穿號衣的當(dāng)差數(shù)了一數(shù)。上一天，他在接待室里從平民濺滿泥漿的衣服上估量貧窮的偉大；如今他用同樣清明的目光，在走過的各個房間中把家具陳設(shè)細細研究，以便發(fā)掘出豪華之下的貧窮。

“包比諾先生！——皮安訓(xùn)先生！”

這是仆人在內(nèi)客室門口通報的。內(nèi)客室對著花園，十分精雅，最近新?lián)Q過家具。侯爵夫人坐著一張由裴里公爵夫人行起來的，洛哥哥式的靠椅。拉斯蒂涅靠近著她，坐在左手一張烤火的矮椅子上，活象舞臺上的男主角侍候一位女主角。壁爐架的轉(zhuǎn)角上還有一個男人站著。博學(xué)的皮安訓(xùn)猜得不錯，侯爵夫人是個性情冷酷，非常神經(jīng)質(zhì)的女人：要沒有她那種養(yǎng)生之道，連續(xù)不斷的火氣早已使她的皮膚變成土紅色了；但她身上穿的，屋子里披掛的，都是色調(diào)強烈的料子，把她人工培養(yǎng)的白皙的皮膚襯托得格外鮮明。帶紅的褐色，栗色，帶金色閃光的青色，對她特別相宜。內(nèi)客室的糊壁花綢與窗簾幔子，仿照當(dāng)時在倫敦走紅的某爵士夫人家里的款式，用的是棕色絲絨，但她加上許多點綴，用美妙的圖案把那過于富麗的宮廷色彩沖淡一下。頭發(fā)的式樣梳得象少女，一綹綹的掛著，底下打著卷，烘托出她微嫌太長的橢圓形臉蛋；但滾圓臉越是顯得呆板蠢笨，細長臉越是顯得雍容華貴。能夠使臉蛋拉長或扁平的雙面鏡，對于上面那個可以應(yīng)用在人相學(xué)方面的規(guī)則，便是極顯明的證據(jù)。

包比諾站在房門口象一頭受驚的野獸，伸著脖子，左手插在背心袋里，右手拿著里子滿是油膩的帽子；侯爵夫人當(dāng)下帶著嘲笑的意味向拉斯蒂涅遞了個眼色。老頭兒愣頭傻腦的神氣，跟他可笑的態(tài)度與受驚的表情非常配合，皮安訓(xùn)又在旁哭喪著臉，覺得為了姑丈受到很大的委屈；拉斯蒂涅看著不由得掉過頭去笑了。侯爵夫人對來客點點頭，好不費勁的從靠椅中抬起身子，又很有風(fēng)度的倒了下去，表示身體衰弱，希望人家原諒她失禮。

這時，站在壁爐架與房門之間的男人微微行了個禮，推過兩張椅子，向醫(yī)生與法官讓坐；看他們坐下了，他又抱著手臂，背靠著墻壁站著。

我們且把這個人物介紹一下。

當(dāng)代有個畫家叫做特剛，最擅長把所畫的東西，不論是一塊石頭或一個人物，畫得引人注意。在這一點上，他運用鉛筆比運用彩色畫筆的技術(shù)更高。比如說，他用素描畫一間空蕩蕩的屋子，只有一把笤帚靠在壁上；只要他高興，自有本領(lǐng)使你看了不寒而栗：你會覺得那笤帚是染過血跡的，才犯過罪的工具，仿佛龐加寡婦殺了費阿但士以后掃除屋內(nèi)的血跡用的。畫家能使那笤帚上每根棕都豎起來，象一個人怒發(fā)沖冠一樣；他會教笤帚在他心中隱藏的詩意和在你想象中發(fā)展的詩意之間，作一個媒介。今天他用這把笤帚嚇了你一下，明天會另畫一把，旁邊睡著一只大有神秘意味的貓，告訴你這笤帚是什么德國鞋匠的女人拿到山中去作妖法用的。再不然他畫一把氣息很和平的，上面掛一個財政部辦事員的上衣。特剛的畫筆有如巴迦尼尼手里的弓，有一股磁性般的感應(yīng)力。我們在文字方面也需要有這樣的天才，這樣的筆力，才能描寫那個身子筆直，清瘦，高大，穿著黑衣服，頭發(fā)又黑又長，站在那里一言不發(fā)的男人。這位爵爺?shù)哪橀L得跟刀鋒一般，寒光閃閃，冷酷無情，皮膚的顏色象塞納河渾濁時的水色，也象沉沒的貨船上的煤塊在河中漂流時的水色。他眼睛望著地，一邊聽一邊判斷。他的姿態(tài)教人害怕，站在那兒，活象特剛筆下那把有暗示罪案魔力的笤帚。有時，侯爵夫人在談話之間朝他望一下，想暗中征求一些意見；但不論她默默無聲的問訊多么迫切，他始終嚴肅，古板，好比《唐·裘安》戲里的那個石像。

老實的包比諾坐在椅子邊上，對著火，帽子夾在膝蓋中間，望著鍍金的燭臺，座鐘，堆在壁爐架上的小骨董，糊壁的料子跟花式，還有時髦太太擺在周圍的一切貴重的小玩藝兒。他正呆呆的看得出神，忽然被侯爵夫人甜蜜的聲音喚醒了：

“先生，我對你真是千恩萬謝……”

老人心里想：“千恩萬謝是太過分了，你連一點兒感謝的意思都沒有。”

“……因為你肯賞臉……”

他又想：“賞臉！這明明是挖苦我么。”

“……親自來看一個可憐的當(dāng)事人，她為了病不能出門……”

聽到這里，法官用一種帶著搜查意味的目光把她瞅了一眼，察看可憐的當(dāng)事人的健康情況。他對自己說：“哼，她象生龍活虎一般呢！”

然后他肅然回答道：“太太，你用不著道謝。雖則我的行動不合法院的習(xí)慣，但在這一類案件里頭，只要能幫助我們發(fā)掘真相，無論什么事都是應(yīng)該做的。我們的判斷，靠良心啟示的成分遠過于根據(jù)法律條文。在我辦公室里也罷，在這里也罷，只要能找到事實就行。”

包比諾說話的時候拉斯蒂涅過來跟皮安訓(xùn)握了握手，侯爵夫人也挺殷勤的對醫(yī)生點點頭。

皮安訓(xùn)湊著拉斯蒂涅的耳朵，指著那個穿黑衣服的男人問：“這一位是誰？”

“特·埃斯巴騎士，侯爵的弟弟。”

侯爵夫人回答包比諾說：“令侄告訴我，你忙得很；我也知道你心極好，不愿意露出幫助人的痕跡，免得受的人不安。大概你為了法院的公事非常辛苦。為什么他們不添幾個法官呢？”

包比諾說：“噢！太太，那當(dāng)然是再好沒有羅；可是公家會添人的時候，母雞也會長出牙齒來了。”

這種跟法官的相貌完全配合的談吐，使埃斯巴騎士把他打量了一下，仿佛心里想：“這家伙倒是容易對付的。”

侯爵夫人望了望拉斯蒂涅，拉斯蒂涅挪近身子，說道：

“你瞧，負責(zé)決定私人的利益和生活的，原來是這樣的人。”

象多數(shù)在一個行業(yè)里混到老的人一樣，包比諾常常無意中露出本行的習(xí)慣，其實就是他思想的習(xí)慣。說話脫不了預(yù)審?fù)剖碌臍馕叮合矚g盤問對方，一步緊似一步，逼出他們自己意想不到的結(jié)果，說出他們不愿意說的話。相傳博索·第·鮑爾谷最高興套出對方的秘密，教人上當(dāng)：這是他由于無法克制的習(xí)慣，特意要施展一下老奸巨猾的本領(lǐng)。當(dāng)下包比諾探明了陣地，認為必須拿出法院為了搜求真相而常用的，最巧妙最隱藏的策略。皮安訓(xùn)冷冷的沉著臉，好象是決意咬緊牙關(guān)受罪；但暗里很希望姑丈把這個女人象踩一條毒蛇似的踩在腳下；這個比喻是侯爵夫人的長袍子，高領(lǐng)口，小腦袋，和一波三折的動作提醒他的。

“先生，”特·埃斯巴太太又道，“雖然我最恨露出自私的脾氣，但我受罪受得太久了，不能不希望你把案子快快了結(jié)。是不是不久就能有個圓滿的解決呢？”

包比諾神氣很殷勤：“太太，在我范圍之內(nèi)，我一定把案子早日辦了。”然后又望著侯爵夫人，問：“你不知道侯爵和你分居的理由嗎？”

“不知道，先生，”她一邊回答一邊擺好姿勢，準備把打好底稿的一篇話說出來。“一八一六年初，特·埃斯巴先生先有三個月功夫性情大變，然后向我建議搬到勃里昂松附近，去住在他的一所田莊上，既不顧到我的習(xí)慣，也不管那邊的氣候會斷送我的健康；我拒絕了。我的拒絕引起他毫無理由的責(zé)備，所以我那時就疑心他理路不清。第二天，他走了，把他的屋子和我的收入都讓我自由支配；他卻帶著兩個孩子住到圣·日內(nèi)維崗街去了……”

“對不起，太太，”法官打斷了她的話，“你所說的收入有多少數(shù)目呢？”

“一年二萬六，”她隨便回答了一句。“當(dāng)時我立刻去請教鮑爾打先生，問他應(yīng)當(dāng)怎辦；據(jù)說事情非常困難，要剝奪一個父親管教兒女的權(quán)，我必須在二十二歲上獨自守在家里，那是很多女人會鬧笑話的年齡。先生，你一定看過我的狀子！我要求把特·埃斯巴先生來一個禁治產(chǎn)處分所根據(jù)的事實，你大概都知道了吧？”

“太太，你有沒有采取行動討回你的孩子？”

“我試過的，先生，可是沒有結(jié)果。一個做母親的得不到兒女的溫情真是太殘酷了，尤其在他們能給你享受到天倫之樂的時候，那是所有的女子都重視的。”

“大的一個應(yīng)該有十六歲了吧？”法官說。

“十五歲！”侯爵夫人不大高興的回答。

皮安訓(xùn)聽著，對拉斯蒂涅瞟了一眼。特·埃斯巴太太咬了咬嘴唇：

“請問孩子們的年齡跟這件事有什么相干？”

“??！太太，”法官好象對自己說話的分量并不在意，“一個十五歲的少年和他的兄弟，大概也有十三歲了吧，他們有的是腿，有的是頭腦，會偷偷來看你的；如果不來，那是為服從父親，而要服從父親到這個程度，那一定是非常愛父親的了。”

“我不明白你的意思，”侯爵夫人說。

“或許你不知道，你的訴訟代理人在狀子里說，你兩個親愛的孩子在父親身邊很苦……”

特·埃斯巴太太好不天真的回答：“我不知道代理人替我說些什么話。”

包比諾接下去說：“請你原諒我這種結(jié)論，但法律是把什么都考慮到的。太太，我向你提的問題，動機是要徹底了解案情。據(jù)你說，特·埃斯巴先生離開你的藉口是極可笑的。他本來要和你一同上勃里昂松，結(jié)果他仍留在巴黎。這一點我不大明白。他結(jié)婚以前有沒有認識那個耶勒諾太太呢？”

“不，先生，”侯爵夫人回答的時候有些不高興的表情，只有拉斯蒂涅和特·埃斯巴騎士看得出來。

她本想籠絡(luò)這法官，使他的判決對自己有利，沒想到反過來被他多方盤問，不由得大為氣惱。但包比諾聚精會神的態(tài)度完全象個傻瓜，所以她臨了也認為包比諾的問長問短，是和服爾德筆下的審判官一樣，天生的喜歡發(fā)問。

她接著說：“我十六歲的時候，由于父母之命嫁了特·埃斯巴侯爵；他們認為侯爵的姓氏，財產(chǎn)，習(xí)慣，都合乎作他們女婿的條件。那時候爵二十六歲，是個合乎英國人標準的紳士，我喜歡他的態(tài)度舉動，他似乎胸懷大志，而我是喜歡胸懷大志的人的，”她說著朝拉斯蒂涅望了一眼。“倘使侯爵沒遇到耶勒諾太太，據(jù)他當(dāng)時的朋友們的意見，憑他的才能，學(xué)問，交際，早已參加政府執(zhí)掌大權(quán)；查理十世還沒登極就非常器重他；什么貴族院啊，宮廷中的要職啊，政府中的高位啊，都等著他。不料那女人把他迷昏了頭，把我們整個家庭的前途斷送了。”

“特·埃斯巴先生那時對宗教的意見是怎樣的呢？”

“他一向是，至今還是，極虔誠的。”

“你不覺得耶勒諾太太用什么妖法蠱惑他嗎？”

“不，先生。”

“太太，你的屋子非常漂亮，”包比諾突然改變話題，把手從背心袋里縮回來，站起身子，撩開衣擺向壁爐烤火。“這客廳真是太好了，椅子多講究，每間屋都富麗堂皇。的確，你自己住著這等地方，想到孩子們衣，食、住樣樣不行，一定傷心透了。對一個做母親的人，我想不出還有什么更痛苦的事！”

“是的，先生。我多么想使兩個孩子有些娛樂，可憐他們被父親逼著，從早到晚研究那要命的中國學(xué)問！”

“你在家里舉行盛大的宴會，當(dāng)然可以讓他們快活一下；但說不定會養(yǎng)成他們揮霍的習(xí)慣；另一方面，他們的父親也應(yīng)該在冬天教他們來看你一兩次呀。”

“逢著元旦和我的生日，他是帶他們來看我的；那些日子，特·埃斯巴先生特別賞臉；和他們一起在這兒吃飯。”

“這種行為真是怪極了，”包比諾的神氣好象完全相信侯爵夫人的話。“你有沒有見過耶勒諾太太呢？”

“有一天，我的小叔為了關(guān)心他的哥哥……”

“??！”法官打斷了侯爵夫人的話，“這一位原來是特·埃斯巴先生的令弟？”

特·埃斯巴騎士一聲不出，彎了彎腰。

“特·埃斯巴先生素來關(guān)心這件事，有天帶我上禮拜堂，因為那女的是新教徒，到那兒去聽布道的。我看到了她，覺得沒有一點兒動人的地方，完全象一個開肉鋪子的；胖得異乎尋常，一張可怕的大麻臉，手腳長得象男人，眼睛斜視，反正是個妖怪。”

“簡直想不通！”法官說著，那表情仿佛他是全國最傻的一位推事。“而那女的還住在這兒附近，住著一所公館。那末一般真正的布爾喬亞都到哪里去了？”

“是的，一所公館；并且她兒子住在里頭開支浩大。”

“太太，我住在圣·瑪梭城關(guān)，不知道這一類的費用。你說的開支浩大到底是怎么一個排場呢？”

“噢，”侯爵夫人說，“那包括一個馬房，養(yǎng)著五匹馬，備著三輛車，一輛輕便四輪車，一輛轎車，一輛雙輪篷車。”

“這些是不是花費很大的？”包比諾很詫異的問。

“大得很呢！”拉斯蒂涅插嘴道。“這種場面，就是說馬房，車輛，和仆役的號衣等等，一年總得一萬五六的開支。”

“你也認為這樣嗎，太太？”法官更詫異了。

“是的，至少要這個數(shù)目，”侯爵夫人回答。

“屋內(nèi)的家具是不是花費更大？”

“要十萬以上呢！”侯爵夫人看到法官這樣無知，不由得微微的笑了。

老人又往下說：“太太，當(dāng)法官的全是多疑的，公家出了薪俸養(yǎng)他們：也是要他們多疑；而我便是這等人。如果事情屬實，那末耶勒諾男爵和他的母親把侯爵剝削得不象話了。據(jù)你估計，單是車馬一項就得一萬六一年?；锸?，用人的工資，家里大筆的開銷，更應(yīng)當(dāng)加倍計算，那一年要花到五六萬了。你想這兩個人從前那么窮苦，怎么會有偌大家私？一百萬的本金才不過生四萬法郎利息。”

“先生，他們母子倆把侯爵給的資金都照六折到八折的行市買了公債。我相信他們的進款總該有六萬法郎以上。并且那兒子的薪水也很高。”

“倘若他們要花到六萬一年，”法官說，“你又要花多少呢？”

特·埃斯巴太太回答：“差不多要這個數(shù)目。”

騎士聽了作了個手勢，侯爵夫人臉一紅，皮安訓(xùn)望著拉斯蒂涅；但法官的表情始終天真爛漫，把侯爵夫人騙過去了。騎士看到大勢已去，便不再關(guān)心他們的談話。

包比諾說：“太太，這些人大可以送到特別法庭去。”

“我就是這個意思，”侯爵夫人挺高興的回答。“一聽到重罪法庭這幾個字，他們就會讓步了。”

包比諾又道：“太太，特·埃斯巴先生離開你的時候，有沒有給你一份委托書，使你有權(quán)處置你的產(chǎn)業(yè)？”

“我不了解你為什么要問這些話，”侯爵夫人的語氣顯得不耐煩了，“我認為，如果你考慮到我丈夫的精神失常使我所處的地位，你就應(yīng)該多問問他，而不應(yīng)該問我。”

“太太，咱們就要轉(zhuǎn)到正文來了。倘若侯爵受到禁治產(chǎn)處分，那末在委托你或另外一個人管理財產(chǎn)以前，法院先要知道你對自己的財產(chǎn)管理得怎么樣。倘若侯爵給過你委托書，就證明你得到他的信任，而法院對這一點是重視的。你究竟拿到委托書沒有？你可有權(quán)調(diào)度資金，買賣不動產(chǎn)嗎？”

“不，先生，勃拉蒙·旭佛雷家出身的人，絕對沒有作買賣的事，”侯爵夫人因為貴族的傲氣受了傷害，把正事給忘了。“我的產(chǎn)業(yè)原封不動，特·埃斯巴先生也沒給我委托書。”

騎士聽到嫂子的答復(fù)每一句都等于自殺，便把手蒙著眼睛，免得露出心中的難堪。包比諾雖然說話繞著彎兒，卻始終抓著要點。他指著騎士說：

“太太，這一位沒有問題是你的骨肉至親；咱們當(dāng)著這幾位先生可以不必忌諱罷？”

“有話盡說罷，”侯爵夫人覺得這種謹慎小心很奇怪。

“太太，我相信你一年只花六萬法郎；而這筆錢是運用得很好的，只要看你的車馬，府第，大批的仆役，和氣派遠過于耶勒諾家的排場，就可以知道。”

侯爵夫人點點頭表示同意。

法官又往下說：“可是倘使你只有二萬六千收入，咱們之間不妨老實說，你可能欠到十萬法郎左右的債。這樣，法院就很有理由相信，你請求對丈夫加以禁治產(chǎn)處分的動機，不免涉及個人的利害關(guān)系，想借此償還債務(wù)，如果……如果……你負債的話。因為受了人家請托，我很關(guān)切你的處境；你自己酌量一下罷，我看還是一切實說的好。假如我沒猜錯，你現(xiàn)在還來得及補救，不至于在法院的判決書上受到譴責(zé)，倘若你不把你的地位交代清楚，那可是免不了的。我們一方面必須檢查申請人的動機，一方面也得聽被告的辯訴，追究申請人是否受到情欲的鼓動，有利令智昏的情形，因為很不幸這是極普遍的現(xiàn)象……”

侯爵夫人那時簡直象殉道的圣·洛朗受著火刑一樣。

法官又道：“……關(guān)于這一點，我需要你給我解釋。太太，我并不要求和你算一筆筆的賬，只是想知道要六萬法郎才能應(yīng)付的排場，你一向怎么支持的，而且支持了這許多年。在日常生活中辦得到這一點的女人固然有的是，但你不是這等人。請你告訴我，你可能有很正當(dāng)?shù)霓k法，例如王上的恩賞，或是最近得到的公家津貼等等；可是在這種情形之下，你必須由丈夫授權(quán)才能領(lǐng)到款子。”

侯爵夫人只是一聲不出。

包比諾接著又說：“你想，特·埃斯巴先生可能起而自衛(wèi)，他的律師可以名正言順的探聽你有沒有欠債。這個內(nèi)客室最近才換過家具，府上每間屋的動用器具都不是侯爵一八一六年上留給你的了。耶勒諾母子的家具，你剛才告訴我已經(jīng)很貴，你的當(dāng)然更貴，因為你是一位貴族太太。我雖則當(dāng)了法官，到底是個人，可能錯誤的，請你給指點出來。要把一個年富力強的家長宣告禁治產(chǎn)，你該想到法律教我負的責(zé)任，想到法律限令我們作的嚴密的偵查。所以，侯爵夫人，請你原諒我所提出的那些問題，那在你是很容易解釋清楚的。一個男人為了精神錯亂而被禁治產(chǎn)以后，需要有個財產(chǎn)管理人。將來誰當(dāng)這管理人呢？”

“他的弟弟，”侯爵夫人回答。

騎士行了個禮。大家靜默了一會，那靜默使在場的五個人都很窘。法官裝聾作傻的把這女人的痛瘡揭開了。他那副傻相原來是使騎士，侯爵夫人，拉斯蒂涅忍俊不禁的，此刻卻在他們眼中顯出了真面目。把他偷覷之下，三個人都發(fā)覺那張能言善辯的嘴巴的確千變?nèi)f化，意義無窮?；尚Φ募一镆蛔兌鵀槟抗庀姆ü佟Ｋ缦裙懒績?nèi)客室的用意，如今可顯出來了：他好比座鐘底下那頭鍍金的象，蹲在那里研究豪華的陳設(shè)，結(jié)果卻看透了這女人的心事。

包比諾指著壁爐架上的擺設(shè)，說道：“特·埃斯巴侯爵固然是對中國入迷了，但我很高興看到中國的出品也一樣能討你喜歡。這些可愛的中國玩藝也許都是從侯爵那兒來的吧，”他一邊說一邊指著貴重的小骨董。

這幾句挺風(fēng)雅的譏刺使皮安訓(xùn)聽著微笑，拉斯蒂涅愣了一愣，侯爵夫人卻咬著她薄薄的嘴唇。

“先生，”特·埃斯巴太太說，“我處在兩難的地位，不是坐視自己的財產(chǎn)和孩子受到損害，便是被人家認為與丈夫作對；現(xiàn)在你先生非但不來保護我，倒反控訴我，倒反懷疑我的用意。這種行為真有點兒莫名其妙……”

法官立刻接住了她的話：“太太，法院對這一類案子特別鄭重，它可能指派一個批判態(tài)度還沒有我這樣寬容的法官。再說，你以為侯爵的律師會樂意聽人擺布嗎？便是你的用意極純正，沒有一點兒私心，他不是也會加以中傷嗎？你整個的生活，他都要翻來覆去的搜查，還不象我對你存著敬意而留些余地呢。”

“多謝你，先生，”侯爵夫人帶著挖苦的意味。“即使我欠下三萬五萬的債，也不在埃斯巴和勃拉蒙·旭佛雷兩家眼里；但倘使我丈夫精神失常，是不是因為我欠了債，就不能使他受禁治產(chǎn)處分？”

“那也并不，”包比諾回答。

侯爵夫人又說：“我想不到，在只要坦白真誠就能知道全部事實的情形之下，一個法官會用狡猾的手段來盤問我，所以我現(xiàn)在認為不必再回答你的問題了；雖然如此，我仍可以老實告訴你，我在社會上的身分，為了保持社會關(guān)系所花的心血，對我都是很痛苦的。最初我杜門不出，過了幾年幽居的生活；但為孩子著想，我覺得不能不代替他們父親的職司。我招待朋友，接見賓客，欠了債，使他們的前途得到保障，替他們布置一些光明的遠景，使他們將來不會缺少幫助和支持；以這種成就而論，不少精于計算的人，法官也罷，銀行家也罷，都會毫不吝惜的付出我所花的代價的。”

“太太，我很佩服你愛護兒女的心，”法官回答。“那是你的榮譽，我怎么能責(zé)備你呢？法官是屬于大眾的；他什么都應(yīng)該知道，什么都應(yīng)該衡量。”

侯爵夫人憑著她的機智和判斷人的習(xí)慣，看出無論用什么手段都不能影響包比諾。她本希望遇到一個有野心的法官，不料來的是個正人君子；便忽然想到用別的方法來達到目的了。那時仆役們正好端茶來。

包比諾看見下人預(yù)備茶水，便問：“太太還有別的話跟我解釋嗎？”

“先生，”她很傲慢的回答，“你只管公事公辦：訊問了特·埃斯巴先生以后，你就會同情我了，那是一定的……”

她抬起頭來又高傲又放肆的向包比諾瞅了一眼；老頭兒便恭恭敬敬的向她告辭了。

拉斯蒂涅對皮安訓(xùn)說：“你的姑丈真是太和氣了。難道他不明白嗎？特·埃斯巴侯爵夫人是何等人物，在社會上有什么影響什么潛勢力，難道他一概不知道嗎？明兒司法部長還要來拜望她呢……”

皮安訓(xùn)回答：“朋友，教我有什么辦法？我早告訴你了，他不是一個通世面的人。”

“不錯，他這種人簡直自尋死路。”

皮安訓(xùn)向侯爵夫人和那始終不做聲的騎士行了禮，急急忙忙追出去；包比諾不愿意參加發(fā)僵的局面，早已在一間間的大客廳中往外走了。

法官一邊踏上侄子的馬車，一邊說：“我看這女人欠下十萬法郎的債呢。”

“你覺得這件案子怎么樣？”

“沒把各方面的情形看清楚以前，我從來沒有意見的。明天清早我就發(fā)傳票，約耶勒諾太太下午四點鐘到辦公室來，要她解釋一下關(guān)于她的事，因為她是有干系的。”

“我倒很想知道這樁案子的結(jié)果。”

“哎！天哪！你沒注意到侯爵夫人被人利用嗎？牽線的便是那個高大冷酷，自始至終沒說過一個字的男人。他頗有該隱的氣息，但這個該隱是想利用法院來害他的哥哥，不幸我們手里還有幾把薩姆松的劍。”

皮安訓(xùn)嚷道：“?。±沟倌?，你在這里頭攪些什么名堂呢？”

“這些家庭之中的陰謀詭計，我們見慣了：宣告不受理的禁治產(chǎn)案子，每年都有。我們的風(fēng)俗并不認為這種企圖不名譽；另一方面，只要一個可憐的窮光蛋打破玻璃窗想搶金子，我們就把他送進苦役監(jiān)。咱們的法律不是沒有缺點的。”

“可是狀子上所舉的事實又是怎么回事呢？”

“孩子，你還不知道當(dāng)事人要訴訟代理人編的謊話嗎？倘若代理人只講事實，他們盤進事務(wù)所的資金就沒有利息可拿了。”

第二天下午四點，一個大胖女人，象一口披了衣衫，束了帶子的酒桶，渾身大汗，上氣不接下氣的爬上法官包比諾家的樓梯。她好容易才從一輛綠色敞篷馬車中走下來；那輛車和她配合得再恰當(dāng)沒有：你想到這女的就會聯(lián)想到她的車，想到那輛車就會聯(lián)想到這女的。

她站在辦公室門口，說道：“親愛的先生，我就是耶勒諾太太，被你老實不客氣疑心做賊的。”

她用極普通的聲音說了這幾句極普通的話，因為害著哮喘病，說話中間還夾著尖銳的嘶嘶聲，最后又來一陣咳嗆。

“先生，你才想不到我走過潮濕的地方多么難受。說句粗話，我這條命是不會長的。好啦，你找我干嗎？”

法官一看見這個所謂女陰謀家，不由得呆住了。耶勒諾太太皮色通紅，臉上窟窿多得數(shù)不清，額角很低，鼻子往上翹著，臉孔滾圓象一個球，因為這女人身上一切都是滾圓的，眼睛象鄉(xiāng)下人一樣有精神，講話嘻嘻哈哈，神情坦白，栗色的頭發(fā)籠在綠帽子底下的一頂軟帽里面，帽上插著一束蔫了的蓮馨花。膨亨的乳房教人看了又好笑，又擔(dān)心它逢著咳嗆的時候會嘩啦啦的炸開來。那種粗大的腿，巴黎的頑童是拿兩根木樁來形容的。耶勒諾寡婦穿著一件綴有灰鼠毛的綠衣衫，在她身上好比沾著油跡的新嫁娘的披紗?？偠灾郎喩砩舷露际歉?ldquo;你找我干嗎”這句話調(diào)和的。

“太太，”包比諾對她說，“有人疑心你用蠱惑手段勾引特·埃斯巴侯爵，拿到大量的金錢。”

“什么！什么！說我勾引？哎唷，我的好先生，你是一個規(guī)規(guī)矩矩的人，還當(dāng)著法官，應(yīng)該明理的，對我瞧瞧罷！請你說一聲，我是不是勾引什么男人的人。我身子也彎不下去，鞋帶也沒法扣，二十年到現(xiàn)在不能再戴胸褡，要不然馬上會悶死。十七歲的時候，我身腰瘦小，象一支蘆筍，還長得很俏呢，老實告訴你！后來嫁了耶勒諾，一個挺好的男人，在鹽船上當(dāng)掌舵的。我生了個兒子，長得一表人材，替我很掙面子；我可以不客氣的說，他是我最美麗的出品。我那小耶勒諾是拿破侖部下一個很體面的兵，在帝國禁衛(wèi)軍中吃糧。自從男人淹死之后，可憐我大變特變：害了一場天花，在房間里一動不動的躺了兩年，等到出房門的時候就胖成現(xiàn)在這樣子，又丑又倒楣，這一輩子就算完啦……你說，我憑什么去勾引男人？”

“那末，太太，為什么特·埃斯巴侯爵給你一筆……”

“對啦，給我一筆那么大的家私！可是我不能把理由說出來。”

“你不說出來是不對的?，F(xiàn)在他的家屬為這件事著了慌，把他告了一狀。”

“哎啊！我的好天爺！”那女的猛的站起身來嚷著，“他竟為我受累嗎？象他那樣的好人，普天之下找不出第二個！要是他遇到什么傷心事，哪怕只是少掉一根頭發(fā)罷，我們也寧可把收下的錢退回的。法官大人，請你把這話記下來。哎唷，我的天！我馬上把事情告訴耶勒諾去。喝！這還象話嗎？”

矮胖的老婆子一說完，站起身子就走，三腳兩步滾下樓梯，不見了。

法官心里想：“這女的倒不是扯謊。好罷，明天去看了侯爵，事情就可以水落石出了。”

凡是過了相當(dāng)年齡，不再糊里糊涂過生活的人，都知道表面上無足輕重的行為對于人生大事所能發(fā)生的影響；他們決不會奇怪象下面那種瑣碎的事會有重大的后果。第二天，包比諾害著鼻腔感冒，疾病本身并無危險，俗語卻很可笑的稱為腦傷風(fēng)。法官想不到把案子耽擱一下的嚴重性，覺得有點兒發(fā)燒，便留在家里，沒有去訊問特·埃斯巴侯爵。這一天耽誤對于這樁案子的關(guān)系，等于十七世紀時太后瑪麗·特·梅迭西斯為了喝湯而延遲了與王上的會見，使黎希留占先一著，趕到圣·日耳曼爭回了路易十三的寵信。

我們在跟著法官和書記官進到侯爵寓所以前，對于這一位被妻子指為瘋狂的家長，對于他住的屋子和經(jīng)營的事業(yè)應(yīng)當(dāng)先瞧上一眼。