痛哭斯人隔墻聞怨語(yǔ)忽驚惡客斂跡中陰謀

當(dāng)春華落在管家懷柔的圈套里以后，自己心里也就想著，好在管家也不擇日子完婚，這條身子，依然是我自己的。只要留住了這條身子，什么時(shí)候有了機(jī)會(huì)，什么時(shí)候就能逃出這個(gè)火坑。萬(wàn)一逃走不了，就是最后那一著棋，落個(gè)干凈身子進(jìn)棺材，也不為晚。主意拿定了，因之每日除了和婆婆在一處吃兩餐飯而外，終日都是縮在套房里看書(shū)。管家在臨江城里，本是一個(gè)富戶，決沒(méi)有要春華做家?，嵤碌牡览?。這樣相處到三個(gè)月之久，已經(jīng)是舊歷十月中的天氣，窗子外面那叢瘦竹子，經(jīng)過(guò)了清霜，便有幾片焦黃的葉子。在這矮粉墻外，隔壁人家，恰好有一顆高大的楓樹(shù)，通紅的葉子，讓太陽(yáng)照著，只覺(jué)是光彩照人。春華終日的坐在屋子里看書(shū)，自也感著很是悶人，于是繞出了屋子，到這竹子下，一塊青石板上坐著。抬頭看那蔚藍(lán)色的天空，浮著幾片稀薄的白云，西北風(fēng)微微地從天空吹過(guò)，就讓久在屋子里不出來(lái)的人，精神先舒服一陣。她就手扶了一棵竹子站著，望了天空，正覺(jué)得心里頭很有一種感觸。忽然聽(tīng)得這小院子通外面的墻門，呀的一聲響，她就料著，這必是小姑子春分來(lái)了。便笑道：“你總是跟著我的。我一百天不到這里來(lái)，你也就沒(méi)有來(lái)過(guò)。我今天消遣消遣，你也就跟著來(lái)了。將來(lái)我若是死了……”

這句話她是不曾說(shuō)完，那個(gè)人已走進(jìn)來(lái)了。他并不是春分，卻是春分的哥哥。春華自來(lái)他家，幾個(gè)月之內(nèi)彼此卻也見(jiàn)過(guò)幾次，但是老遠(yuǎn)地看到就已閃開(kāi)，或者知道他已經(jīng)由店里回家來(lái)了，這就藏躲在屋子里死也不出來(lái)。所以做了三個(gè)月的一家人，彼此還沒(méi)有單獨(dú)的相對(duì)過(guò)五分鐘。這時(shí)他忽然來(lái)了，分明是居心追了來(lái)的。要逃跑只有一扇門，正是他進(jìn)來(lái)的路，他已經(jīng)斷住了。后面倒是自己套房里的窗子，假如自己要爬進(jìn)去的話，在這個(gè)人面前，未免又有點(diǎn)失了體統(tǒng)。立時(shí)那張粉臉，全是紫血灌了，而且兩只眼睛的眼皮，也和頭一般，只管下垂，扶住了那根竹子，猶如捉住盜賊一般，死也不放松。而幸她的他，自己很是自量，相距還有三四尺路之遙，他就站住了，他先作了一個(gè)揖，然后低聲道：“你到我家來(lái)，也有三個(gè)月了，你看我家人，上上下下，有一個(gè)人說(shuō)過(guò)你一句重話沒(méi)有？”

春華哪里還去答復(fù)他的話，將頭只管扭了轉(zhuǎn)去。他又道：“姻緣都是前生定，人是勉強(qiáng)不過(guò)來(lái)的。至于你說(shuō)我肚子里沒(méi)有文墨，我現(xiàn)在已經(jīng)在念書(shū)了。癆病呢，已經(jīng)好了。你嫌我頭上沒(méi)有頭發(fā)，我爹已經(jīng)托人到省里去買外國(guó)藥水，專治這個(gè)病?！贝喝A雖不能回轉(zhuǎn)頭來(lái)，卻是由鼻子里輕輕哼出一聲來(lái)。他又道：“你自己去慢慢地想吧，我家里人對(duì)你事事將就，也無(wú)非圖你一個(gè)回心轉(zhuǎn)意。你真是不肯回心轉(zhuǎn)意，那有什么法子呢？不過(guò)你已經(jīng)進(jìn)了管家的門，我一天不死，你一天也不能到別家去吧！就算我死了，我想你也未必走得了。你想，府上是什么人家，哪能夠讓相公的姑娘，去嫁兩家人家。這就是今年上年的事吧？你們村子里一位老太婆，守了六十年的寡，樹(shù)立貞節(jié)牌坊，轟動(dòng)了幾縣，連新淦縣老爺，都到你們府上去賀喜，好不風(fēng)光。人家都說(shuō)，你姚府上的門風(fēng)最好，專出三從四德的女人。你既是族長(zhǎng)的姑娘，又讀書(shū)達(dá)禮，更不用說(shuō)，你不顧令尊大人的面子，還要顧全姚家人的面子呢。我雖少讀兩句書(shū)，有了這樣大的歲數(shù)，天理人情，我總是知道的，你看我說(shuō)的怎么樣？”

春華真想不到他會(huì)說(shuō)出這么一篇大道理來(lái)。雖然不愿意看他的臉，也不愿聽(tīng)他說(shuō)的話，可是他所說(shuō)的，個(gè)個(gè)字都是實(shí)情。只有將身子再向后退著兩步，退到竹叢后面去。她的他，也就看出她雖不駁回這一篇話，可也不肯把這篇話當(dāng)一回事。他就嘆了一口氣道：“兩家人家的面子，我也沒(méi)有法子，若不是這樣，我也不勉強(qiáng)了，這勉強(qiáng)得有什么意思呢！”說(shuō)畢，又昂著頭嘆了一口氣，他就走了。

春華隔了竹子，眼望他走去，這倒不要走開(kāi)這里了，索性坐在窗子外面，滴水檐前的階石上，兩手撐著大腿，向上托了自己的下巴，只管向個(gè)個(gè)相疊的竹葉出神。忽然一陣心酸，兩行眼淚，便牽線一般的流了出來(lái)。這個(gè)地方因?yàn)樵谒奶追亢竺妫匠Ｊ菦](méi)有人到的，只要她不哭出聲來(lái)，還哪里有人知道。春華哭了一陣子，便默然地想一陣子，想到除了逃走，再望在娘婆二家找個(gè)出頭之日，那是不行的。而且這逃走的事，第一次沒(méi)有逃走得了，倒落在火坑里。第二次再要逃走，恐怕是不行了。就算逃走得了，這人海茫茫，又向哪里去呢？這倒真只有合了那討厭人的話，認(rèn)命在管家守著。這樣想時(shí)，心里立刻難受，又垂下淚來(lái)。這樣子凄涼了很久。還是聽(tīng)到套房里面有了響動(dòng)，才趕著站起，向里面看來(lái)，正是春分東張西望，有些找人的樣子。她忽然呦了一聲道：“姐姐，你怎么眼睛腫了呢！又哭起來(lái)了吧？”春華倒不否認(rèn)，淡淡地嘆了一口氣。

春分就由窗子里爬著跳了過(guò)來(lái)，扯住她的衣服，只管問(wèn)，為了什么事？春華只是搖了搖頭道：“也沒(méi)有什么了不得的事，眼睛吹進(jìn)灰了?！彼f(shuō)完了這么一個(gè)簡(jiǎn)單的理由，低頭走進(jìn)房去，便倒在床上睡了。春分看著不解，就偷著去告訴了父母。管氏夫婦明知道兒子回了家，這是一個(gè)最大的原因，夫妻對(duì)望著，嘆了一口悶氣。這雖是一口悶氣，卻和春華加重了一場(chǎng)壓力。

在這日晚上，春華不曾出來(lái)吃晚飯，卻聽(tīng)到前面屋子里公公的聲音很大，似乎在和人爭(zhēng)吵。于是悄悄地摸出房來(lái)，閃在堂屋后壁，且聽(tīng)前面說(shuō)些什么。先聽(tīng)到桌子撲通拍了一下響，接著公公叫道：“你不用攔阻了我，就是這樣辦。我把新淦縣的大紳士請(qǐng)幾位，把臨江城里的大紳士也請(qǐng)幾位。到了那個(gè)時(shí)候，我就原原本本地把這段婚姻說(shuō)了出來(lái)。只要各位紳士說(shuō)得出我管某人一個(gè)不字，我披紅掛彩，鳴鑼放炮，把姚廷棟的大小姐送了回去。如其不然，我叫他姚廷棟不要在新淦縣做人！”

春華聽(tīng)了這話不由得心中亂跳，冷汗由毫毛孔里，齊涌出來(lái)，兩只腳隨著也有些抖顫。于是手扶了壁子，由壁縫里悄悄地向里面張望。只見(jiàn)公公素日盤賬的橫桌上，擺了許多紅紙請(qǐng)?zhí)?，公公手捧水煙袋架了腿向那紅紙?zhí)还艹錾?。婆婆坐在一邊，態(tài)度默然，似乎也在為這事為難。過(guò)了一會(huì)兒，她就勸著公公道：“那樣一來(lái)，我們也沒(méi)有什么面子，我看這女孩子，現(xiàn)在也馴服得多了，再過(guò)兩三個(gè)月，我想她或者也就好了?！惫值溃骸拔覜Q不能為了一個(gè)兒媳婦，不讓我的兒子回家。姚廷棟也是拿尺去量別人大門的，能教他的姑娘，做出這事來(lái)嗎？”婆婆又道：“聽(tīng)說(shuō)姚廷棟，為了這姑娘的事，弄了一個(gè)心口痛的毛病，一生氣就發(fā)。你若是和他這樣大干，他若有個(gè)三長(zhǎng)二短，豈不是你害了人家？女孩子脾氣雖然不好，我們兩家親戚，總還算相處得來(lái)。能忍耐著，我們總應(yīng)當(dāng)忍耐下去，千萬(wàn)不應(yīng)當(dāng)抓破了面子?！逼牌胚@樣說(shuō)著，公公卻只管抽煙，并沒(méi)有答復(fù)，接著又嘆了一口氣，似乎已經(jīng)為她的言語(yǔ)所動(dòng)了。春華覺(jué)得這難關(guān)很不容易沖破。兩只腿抖顫著，只管沉了下去。過(guò)了一會(huì)子，這就聽(tīng)到公公又嘆了一口氣道：“好吧，我再忍耐一兩個(gè)月吧。過(guò)了年以后，我就不能再這樣的含糊了?！?

春華暗中叫了兩聲佛，連走帶爬，回到了自己屋子里，躺在床上靜靜地想著，幸是婆婆說(shuō)幾句良心話，把這帖子按捺下了。如其不然，這一場(chǎng)大是非，一定會(huì)把父親氣死，到了那個(gè)時(shí)候，自己還是在婆家呢，還是回娘家呢？在婆家一定瞧我不起，回娘家呢，說(shuō)我的壞名聲，鬧得無(wú)人不知，也不見(jiàn)得收容我。我自己算不了什么，覺(jué)得父親同祖母，都是十分仁慈的。假如娘婆二家真為了自己的事來(lái)請(qǐng)客講理，父親不氣死也要去半條命。祖母這大年紀(jì)，恐怕也活不成。這事?tīng)可娴锰罅?，只有忍耐著吧，她心里又加進(jìn)了一層忍耐的念頭，在枕上想了大半夜沒(méi)睡。次早醒來(lái)，留心著自己的眼睛，趕快就在鏡子里照了一照，這又讓她加上了一層為難。兩只眼睛，外面全腫得像胡桃一般，眼珠呢，卻是通紅的。當(dāng)著公婆全在生氣，若再讓他們知道自己是哭成這個(gè)樣子的，那是讓他們氣上加氣了。因之手上拿了一條手絹，將兩只眼睛捂著，只坐在屋角里暗處。等春分來(lái)了，便道：“妹妹，你不要?jiǎng)游业氖纸砹?。我害了眼病，你昨天說(shuō)我哭了，我沒(méi)作聲，現(xiàn)在可以相信，我并不是哭，我是眼睛痛?！闭f(shuō)著拉了春分到亮處站著，放下捂住眼睛的手道：“你看。”春分呀了一聲，就扶著春華的肩膀，伸頭要仔細(xì)的看。

春華連忙將她推開(kāi)道：“可不是鬧著玩的，害眼是可以過(guò)人的?！贝悍值溃骸拔胰?duì)娘說(shuō)……”下面的話不曾說(shuō)出來(lái)，人已走遠(yuǎn)了。春華見(jiàn)她這樣，心里倒是比較安慰一些，依然縮到屋角里去。果然，過(guò)了一會(huì)兒，婆婆自己也來(lái)看她的病了。見(jiàn)她兩只眼睛通紅，這也就相信她是害了眼。當(dāng)天泡了一些菊花茶給她喝，并不強(qiáng)她出來(lái)?？墒沁@反而給了春華一種便利，知道管家人都相信自己害眼了，落得一哭。在當(dāng)晚上，枕上想著，不跳出這火坑，這一輩子真委屈死了。要跳出這火坑吧，不但父親面子難看，姚家一族人，面子都難看。自己決不能再回家的了。想到了半夜，卻聽(tīng)到遠(yuǎn)處廟里，打著半夜鐘，當(dāng)?shù)囊宦暎之?dāng)?shù)囊宦?。忽然心里一?dòng)，想著，便是無(wú)可奈何，到廟里去當(dāng)尼姑去，也比這受委屈強(qiáng)得多吧。有了，我第一步就去謀出家，先把這條身子弄得我自己能做主再說(shuō)。記得鼓兒詞上，有陳妙常趕船的這一個(gè)故事。假是我做了陳妙常，我就可以自由自主去追李小秋。她想了幾個(gè)月的計(jì)劃，最后就讓這鐘聲，告訴了她一條出路，卻是去當(dāng)了尼姑，再來(lái)嫁人。她覺(jué)得這個(gè)辦法，是獨(dú)得之秘，倒安心睡了。

到了次日早上，婆婆又來(lái)看她的眼睛，見(jiàn)她眼睛依然紅著，便道：“這不行了，非得找醫(yī)生開(kāi)一個(gè)方子不可，我派人送你到東街上汪大夫那里去看看吧?！贝喝A道：“醫(yī)生罷了。往常我也害眼的，到尼姑庵里觀音菩薩面前去求點(diǎn)凈水洗洗眼睛就好了。”管太太笑道：“那也很好，我就派人送你去吧。東大街一轉(zhuǎn)彎，就是觀音閣，路很近的?！?

春華心里很喜歡，倒不想無(wú)意中找得了一條出路。倒做出那燒香禮佛的樣子，自己先換了一身干凈衣服，讓女仆提著一籃子香燭，同向觀音閣敬香。女仆一進(jìn)門，那老尼姑智香就認(rèn)得是本城管家來(lái)的，立刻滿臉笑容，迎下了大殿的階。合掌道，“這是少奶奶，我們接個(gè)緣吧?！闭f(shuō)著，那尖削的臉上，重重疊疊的，凹出許多皺紋起來(lái)。女仆向她丟了一個(gè)眼色道：“你叫大姑娘吧?！敝窍阈χc(diǎn)點(diǎn)頭道：“哦哦，是是是！大姑娘好一個(gè)清秀人物，是帶著福的像。哦，眼睛上火了。不要緊，求一點(diǎn)凈水回去洗洗就好了?！彼诶镎f(shuō)著，接過(guò)女仆手上的香燭籃子，先引上殿去。兩個(gè)三十來(lái)歲的中年尼姑，搶著出來(lái)，又在智香手上接過(guò)籃子去，燃燭插香。春華剛是在佛面前站定，智香就站過(guò)來(lái)敲磐。春華磕下頭去，一個(gè)字不曾禱告。她口里念念有詞，早是說(shuō)了一大串的話。春華心里也自納悶兒，我要向菩薩禱告什么，她怎么會(huì)知道？不過(guò)她這樣熱心，究竟是好意，自然也就不去過(guò)問(wèn)了。春華磕過(guò)了頭，智香吩咐兩個(gè)尼姑徒弟和春華灌一壺凈水，自帶了春華到客堂里去待茶。

這客堂里掛著字畫(huà)，設(shè)著大炕小桌，已經(jīng)很不好。智香更掀著簾子，引她到里面一間雅室里去。正中一個(gè)雕花圓格子門，里面設(shè)有矮禪床，竹葉白花布的墊褥，上鋪?zhàn)仙珘圩制褕F(tuán)。攔門掛了一個(gè)絲絡(luò)，絡(luò)著一袋香櫞。橫墻一張琴桌，有兩函黃綾裱邊的經(jīng)書(shū)。一個(gè)黃瓷大盤子，盛有幾個(gè)尺來(lái)長(zhǎng)的大佛手。另外有珊瑚樹(shù)一個(gè)，白石觀音一座。窗戶邊兩個(gè)大瓷盆，兩棵芙蓉瓣子的茶花，嬌艷欲滴。屋子里并無(wú)桌椅，就是兩個(gè)厚布套蒲團(tuán)，夾住一個(gè)矮茶幾，已是放好兩碗香茶，和干果碟子。墻上并無(wú)許多字畫(huà)，只有一張《維摩面壁圖》，一副竹刻五字對(duì)聯(lián)。春華笑道：“好一所雅潔的屋子，出家人這樣舒服，我也要出家了?！敝窍愕溃骸鞍浲臃穑@屋子不過(guò)預(yù)備奶奶小姐們燒香以后，歇歇腿，喝口水的。我們自己，哪能怎樣舒服享受？”春華坐著，向屋子周圍看了幾看，笑道：“雖然你說(shuō)不能怎樣享受，到底你們這屋子收拾得清清楚楚，就是不吃好的，不穿好的，倒也落得六根清凈?！敝窍愫险频溃骸鞍浲臃?，大姑娘，出家人不就為的是這個(gè)么？”

春華裝做很不在意的樣子，帶著笑道：“譬如說(shuō)吧，我現(xiàn)在要出家，只要老師傅肯收留我，這就行了嗎？”智香笑道：“阿彌陀佛，大姑娘青春年少，怎么說(shuō)出這種話來(lái)？”春華頓了一頓，笑道：“我自然是這樣譬如說(shuō)。倘若有我這樣一個(gè)年輕的難民，逃到你們手下來(lái)，非出家救不了她的命，你們是怎樣辦呢？”智香道：“只要她下決心拋開(kāi)紅塵，自然是可以收留下來(lái)的。不過(guò)出家人不愿惹是非，總也要查明她的來(lái)歷。”春華點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這就是了。不瞞你說(shuō)，我就最好看佛書(shū)，只是不大懂得。我們好在相隔不遠(yuǎn)，將來(lái)我要常來(lái)向老師父求教。”智香道：“我們也不認(rèn)得字，出家以后，跟著師傅念經(jīng)拜懺，也多是口傳的，和我談經(jīng)書(shū)是不成呵！果然的，人家都傳說(shuō)大姑娘是個(gè)女才子，寫得一筆好字，做得一筆好詩(shī)。我這禪堂里，求得知府大人衙門里的劉師爺，畫(huà)了四幅吊屏，大姑娘可不可以寫一個(gè)小中堂給我？我們結(jié)個(gè)緣?！贝喝A心里一想，這尼姑和氣得很，也沒(méi)有什么俗氣，將來(lái)求她的時(shí)候還有呢。便笑道：“我的字是不好意思送人的，不過(guò)師傅說(shuō)是個(gè)結(jié)緣，我倒不好意思推諉，過(guò)幾天我給你送來(lái)吧。”

智香聽(tīng)了，十分歡喜，又留著春華坐談了一會(huì)兒，煮了一碗素面給她吃，方才放她回去。春華的眼睛，本是哭腫的，歇了許久不哭，眼睛就也慢慢地退了紅。由尼姑庵回到家里的時(shí)候，管太太看到，先吃了一驚，只說(shuō)好靈的觀音大師。春華便道：“我已經(jīng)許了愿，眼睛好了，逢初一十五都到庵里去燒香。”管太太道：“呵喲！你這個(gè)愿許得太重，往后日子長(zhǎng)呢，你能夠逢初一十五都能去嗎？不過(guò)許了愿是悔不得的，你記著吧。”春華道：“好在路近，記起來(lái)就去，總來(lái)得及，那老師傅還要我和她寫幾個(gè)字呢?！彼@樣交待過(guò)了，婆婆也并沒(méi)有作聲，這也是件很平常的事，用不著怎樣再三的說(shuō)。

到了次日，春華的眼睛，就完全退了紅。智香在上午的時(shí)候，親自到管家來(lái)取昨日灌凈水的壺。先是在前面管太太屋子里談了很久的話，隨后就拿了一張宣紙送到春華屋子里來(lái)，在房門外就叫著道：“大姑娘，眼睛好了嗎？”春華聽(tīng)得是老尼姑的聲音，就迎了出來(lái)。智香打著問(wèn)訊道：“菩薩保佑，眼睛全好了！大姑娘，我們庵里的事，無(wú)論如何，你也是要幫忙了。紙，我?guī)?lái)了，你哪一天給我，我是不敢說(shuō)，不過(guò)我求求你越快越好?！闭f(shuō)著，又不住地合掌。春華接過(guò)紙來(lái)，笑道：“你請(qǐng)到我房里坐坐。雖沒(méi)有你庵里那樣雅致，倒也干凈?！敝窍愕溃骸按蠊媚锊挥憛捨业脑?，將來(lái)有工夫到庵里去再談吧。我出來(lái)得久了，應(yīng)該回去了?！闭f(shuō)著她滿臉堆下笑來(lái)，連說(shuō)告辭告辭，立刻就走了。春華想著，一個(gè)出家的人，也許是不愿在俗家久坐的，就隨她去了。倒是她交來(lái)的這張紙是一張真正的玉版箋，不要看輕了出家人，她也很懂這些風(fēng)雅事情的。自己一高興之下，慢慢的磨了一硯池墨，把那張玉版箋裁作三小張，都寫了，卻挑選了一條寫得最好的，等到十五那天，親自送到尼姑庵里去。智香接著，高興得了不得，說(shuō)是明天就要拿去裱褙，過(guò)幾天，就要掛起來(lái)了。春華從來(lái)不曾和人寫過(guò)屏聯(lián)，現(xiàn)在老尼這樣的快活，心里也是十分高興。在家里悶住了幾天，便想和智香談?wù)?，不到初一，又帶了春分到廟里來(lái)一趟。臨別的時(shí)候，智香和她說(shuō)：“初一燒香的人很多，大姑娘要來(lái)還愿的話，到下半天三四點(diǎn)鐘來(lái)吧。因那個(gè)時(shí)候，庵里沒(méi)有什么人，我可以好好地陪你談?wù)?，燒一壺好茶給你喝?！贝喝A也很是愿意和她談?wù)劦?，這就毫不疑惑地，答應(yīng)了她的約會(huì)。

到了初一那日，春華也是一時(shí)高興，換了一件青洋緞的薄棉襖穿著，這就把她那張雪白豐秀的臉子，格外映得像鮮蘋果一樣。今天也不梳辮子，由左邊梳一個(gè)小辮，由腦后橫攔到右旁頭角上來(lái)，在那里挽了個(gè)圓髻，在圓髻下，還墜下了一串紅絲線纏子。這樣的裝束，自己年來(lái)到今天只有三次：第一次是小秋來(lái)讀書(shū)幾天以后，第二次是到三湖去燒香，也是會(huì)小秋去，第三次就是今天。有人說(shuō)，自己這樣打扮分外好看?，F(xiàn)在打扮給誰(shuí)看？不打扮又可惜了自己這一分人才。只有進(jìn)廟燒香，打扮給菩薩看吧。假如菩薩看中了，收去做一個(gè)養(yǎng)女，倒是自己所愿意的。她有了這樣一分癡心，所以歡歡喜喜，在初一下午，到庵里去燒香。當(dāng)她到庵前的時(shí)候，庵門已經(jīng)是緊閉著，敲了很久，門才打開(kāi)，智香迎了出來(lái)。

春華道：“今天怎么這樣早就關(guān)了庵門呢？”智香道：“就為的是大姑娘要來(lái)，老早的關(guān)了庵門，免得別的香客來(lái)?！闭f(shuō)著話，進(jìn)了庵門，立刻人心一靜。那院子門邊一棵撐入半空的冬青樹(shù)，抹了半邊斜陽(yáng)，映著佛殿的紅墻，幽艷得很。院子里鵝卵石面的人行路，兩面青苔很厚，這可知道走路的人很少，微微的一陣沉檀香味，在空中盤旋，這佛庵靜的表現(xiàn)，讓人深深地領(lǐng)略著。春華道：“唉！佛門真好，我來(lái)一回，便愛(ài)一回。”智香笑道：“這就叫有緣。大姑娘，你記著，一個(gè)人有了緣，是不可以錯(cuò)過(guò)的?！闭f(shuō)著話，引她上觀音殿上敬過(guò)了香，依然把她引到禪房里來(lái)。第一樣事情，讓春華看了高興，便是給智香寫的那軸小中堂，已經(jīng)掛在壁上了。智香先就合掌道：“大姑娘，我先謝謝你，人家說(shuō)，你的字寫得好，詩(shī)也作得好。這樣的女才子，不想出在管府上?！贝喝A道：“這是哪個(gè)說(shuō)的？”智香笑道：“是我到府衙門里去求劉師爺那張畫(huà)，把你寫的字也帶去了，劉師爺看到，只管說(shuō)好。這還罷了，還有二少爺看到，當(dāng)了一種活寶，他非留下不可。我說(shuō)：“二少爺雖然是位貴人，但是這是大姑娘給庵里的，佛爺面前的東西，哪里可以隨便給人。不過(guò)我替二少爺求她再寫一張，這沒(méi)有什么不可以的?！贝喝A道：“這是哪里話！我一個(gè)姑娘家，怎好寫字送官送府？”說(shuō)著這話，臉色可就沉下來(lái)了。智香笑道：“阿彌陀佛，出家人不愿撒謊的。為了大姑娘這一張字的原故，我就對(duì)府里二少爺撒了一次謊。你想呀，假如我不撒謊，你這一幅墨寶，他能讓我拿了回來(lái)嗎？”春華聽(tīng)她是如此說(shuō)著，也就不再追問(wèn)。智香笑道：“你先請(qǐng)坐一會(huì)子，我招呼他們?nèi)ソo你泡一壺好茶來(lái)喝?！闭f(shuō)著也就轉(zhuǎn)身走了。

春華在蒲墩上坐了一會(huì)子，心里也就想著，老尼姑對(duì)我總算很好，將來(lái)可以慢慢地和她談心，把自己這一腔心事給她說(shuō)出來(lái)。假如她真能幫我一個(gè)忙，叫她引薦一下，我逃到外縣一個(gè)尼姑庵里出家，我是有了出路，對(duì)她也沒(méi)有什么妨礙的。她這般的想著，以為自己的算法，那是很準(zhǔn)的。正出著神呢，卻聽(tīng)到外面客堂里有腳步聲，便笑道：“師傅，你全不用客氣，將來(lái)我還請(qǐng)你收我做徒弟啦。”說(shuō)著話，伸頭向外看了去，這不由她不大吃一驚。原來(lái)并不是智香，是個(gè)三十來(lái)歲的男人。那人穿一件棗紅寧綢袍子，腰上扎著青湖縐腰帶，拖了一截在外，腰帶上是罩著寶藍(lán)綢琵琶襟的小背心，頭戴一頂尖瓜皮，有個(gè)小小的紅頂子。那人的臉，本是棗核式的，加上了這尖瓜小帽，臉子更長(zhǎng)，鷹鼻子，小眼睛，在鼻子邊，還有不少的大白麻子。老遠(yuǎn)地看到，這就可以料定，他不是一個(gè)好人。可是他并不因?yàn)橛信煸谶@里而退了回去，卻滿臉是笑的，站定了腳，向她深深地作了兩個(gè)揖。嚇得春華臉上蒼白，只管倒著向后退。

那人卻開(kāi)口了，他道：“大姑娘，我是府里的二少爺，因?yàn)檫@里的老師傅，拿了你寫的一軸小中堂帶到衙門里去，我看到之后，實(shí)在是佩服得了不得。知道姑娘今天下午要來(lái)燒香還愿，因此特意前來(lái)拜訪。”春華見(jiàn)他那樣子，恐怕躲不了，雖是心房只管亂跳，可是面子上還要鼓著一股子氣，就繃了臉道：“呔！你這人好生無(wú)禮。男女有別，怎么只管找我說(shuō)話，哪個(gè)認(rèn)得你？”那人笑道：“不認(rèn)得要什么緊，第一次見(jiàn)面認(rèn)得了，第二次見(jiàn)面就是熟人了?！闭f(shuō)著話時(shí)，他已是慢慢地走了過(guò)來(lái)。春華瞪了眼道：“這是佛地，你打算怎么樣？你走不走？你若不走，我就要喊叫了?！蹦侨诵Φ溃骸澳愫敖芯椭还芎敖邪?。你是燒香的，我也是燒香的，在尼姑庵里碰著了，這有什么要緊？你告到臨江府衙門里去，那是我的家！”說(shuō)著，哈哈笑了一陣。春華一看身后有一個(gè)矮窗戶，正好通到天井，更轉(zhuǎn)到佛殿前面去。百忙之中，也不知道是哪來(lái)的那一股氣力，兩手抓著窗檻，就爬著跳了過(guò)去，跳到天井里之后，頭也不回，一直就向庵門口奔了來(lái)。所幸庵門卻是半掩的，不用費(fèi)那開(kāi)門的工夫，就奔上街來(lái)。

到了街上，看見(jiàn)來(lái)去的行人，心里才向下一落，喘過(guò)兩口氣，定著神，就向家門口走去。然而臉既紅了，頭發(fā)也亂了，周身的小衣，也全讓冷汗浸透。到了大門口，又站著定一定神，將手理理鬢發(fā)，這才走了進(jìn)去。家里明知她是燒香回來(lái)，可也就沒(méi)什么人注意她的行動(dòng)。春華到了自己屋子里，坐下來(lái)定了一定神，想到剛才過(guò)去的事，心房還不住地跳。怪不得人家說(shuō)三姑六婆全不是好東西，原來(lái)這尼姑庵里，還有這樣一個(gè)秘密。幸而自己跑得很快，假如中了那賊子的毒手，這個(gè)時(shí)候，就不知道是一種什么情景？這件事，也幸得是沒(méi)有人知道，這種丑事若是被人知道了，那是跳到黃河里去也洗不清。人家必以為是我自己不好，不然，為什么突然和尼姑來(lái)往得這樣親密呢？天呀！總望那個(gè)男人，不要到處瞎說(shuō)就好。要不然，傳揚(yáng)出來(lái)了，那是活也活不得，死也死不得！事情是糊里糊涂闖過(guò)來(lái)了，仔細(xì)想著，倒反是比以前害怕。人藏在屋子里，坐也不是，站也不是，睡更不是，只是在屋子里急得打旋轉(zhuǎn)。

到了晚上，不覺(jué)頭昏腦暈，竟是大燒大熱起來(lái)。家里人有的說(shuō)是犯了感冒，有的說(shuō)是吃壞了東西。也有人說(shuō)是受了驚。倒是公婆都不怎樣的介意，只是請(qǐng)了一位年紀(jì)老的醫(yī)生來(lái)看過(guò)了，開(kāi)了一個(gè)定神退熱的方子。春華睡在床上，也暗里想著，這事還是不瞞著公婆為是。天下決沒(méi)有瞞得了人的事。我說(shuō)出來(lái)了，我可以表明我居心無(wú)愧。我不表明，吃了人的虧，還不肯說(shuō)出，那顯見(jiàn)得是心里不干凈了。有了這個(gè)心，也打算到次日向公婆說(shuō)著。不料到了次日早上，卻聽(tīng)到公公在堂屋里大叫豈有此理，過(guò)了一會(huì)子，婆婆進(jìn)房來(lái)問(wèn)病，也是掛著一臉不高興的樣子。因之自己心里的事，一個(gè)字也不敢提，怕是得不著公婆原諒，反要受一頓申斥。糊里糊涂地睡過(guò)了一晚，病是好了，只是四肢柔軟如綿，說(shuō)不出來(lái)的一種疲倦，所以始終還是在床上睡著。又這樣過(guò)了三四天，房門口都不敢出來(lái)，房門以外，有什么事，自己全不知道。

到了第五天下午，卻有一樁十分出于意外的事情，是娘家母親來(lái)了。管太太先陪著宋氏進(jìn)房來(lái)坐了一會(huì)子，然后她避了開(kāi)去，顯是有意讓她母女們說(shuō)話。春華靠了枕頭躺著，沒(méi)有開(kāi)口，嘴角一撇，先就有兩行眼淚流將下來(lái)。宋氏坐在床面前一張椅子上，捧了水煙袋，只管抽煙，眼睛可是向春華臉上看著的。等流了一會(huì)子眼淚，噴出煙來(lái)，嘆了一口長(zhǎng)氣道：“冤家！你叫我說(shuō)什么好呢？你父親為你的事，鬧了那么一個(gè)心口痛，到如今受不得涼，受不得累，到明年恐怕是不教館了。說(shuō)句天理良心的話，管家待你，要算不錯(cuò)，你怎么樣子鬧脾氣，人家都容忍了?？墒乔疤炷闳堑倪@個(gè)禍?zhǔn)拢媸遣恍。　贝喝A聽(tīng)了這話，立刻臉上變了色，宋氏也不管她，接著道：“你以為這件事，除了尼姑就沒(méi)有人知道嗎？你愿瞞著，人家還不愿意瞞著呢。那知府的二少爺，他說(shuō)你是管家的姑娘，已經(jīng)派人在你公公面前提親，說(shuō)是在尼姑庵里都交過(guò)言了。你公公也是氣得死去活來(lái)?！闭f(shuō)到這里，低了一低聲音道：“你若是夫妻和氣呢，管家人也不會(huì)怎樣疑，偏是你那顆心，怎也說(shuō)不轉(zhuǎn)來(lái)的。你在尼姑庵里遇得這么一個(gè)花花公子，還敢叫人來(lái)提親，這話一說(shuō)出去了，請(qǐng)問(wèn)，你娘婆兩家，怎樣地把臉見(jiàn)人？你公公對(duì)這件事，決不肯輕輕放過(guò)去，昨天跑到我們家去了，要和你爹拚命。幸而好，你爹不在家。我把他攔了回來(lái)，一口答應(yīng)，總有個(gè)了結(jié)?！?

春華哭道：“他為什么和我爹拚命呢？我并沒(méi)有做什么錯(cuò)事呀！”宋氏道：“我原知道你沒(méi)有什么錯(cuò)事我才來(lái)的，若不然，我上門找嘴巴挨來(lái)了嗎？你公公他是受了你的氣不少，無(wú)非借了這個(gè)題目，來(lái)和我姚家為難。你現(xiàn)在若是愿意大家沒(méi)事，你就可憐你老子，圓了房吧?！贝喝A哽咽著道：“我不能拖累娘老子受氣，我自己找個(gè)了結(jié)好了?！彼问戏畔滤疅煷?，兩手按著膝蓋，也不由垂下淚來(lái)，默然了許久，才道：“你只有一條命呀，怎么動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)死呢？我現(xiàn)在替你想，你也是屈，不過(guò)，只要你保重你的身子，總有個(gè)出頭之年的。你若是想不開(kāi)，以為是一了百了，那就錯(cuò)了。丟下你的父母，讓人家去說(shuō)嗎？說(shuō)女兒沒(méi)臉見(jiàn)人，借著死，遮了丑了！到那時(shí)候，假事弄成真事，你父親非死不可！你奶奶非死不可！我呀，怎么辦呢？我的肉，你實(shí)在苦了做娘的了?！彼问蠋Э迬гV苦，一陣傷心，嗚嗚咽咽地就哭出了聲音來(lái)。春華本來(lái)是滿腔的委屈，經(jīng)過(guò)母親這番委屈話說(shuō)了出來(lái)，實(shí)在不錯(cuò)，也就哭起來(lái)了。宋氏索性坐到床沿上，一手扶了她，一手拈起衣角，和她擦眼淚，用著那柔和的聲音道：“我的兒，你若是可憐為娘的話，你就再委屈一點(diǎn)，圓了房吧。你公公就等著我一句話，你若是不答應(yīng)，他要擺酒和你爹講禮了。你讀書(shū)明理的人，你能讓你父母和一族人丟面子嗎？我的兒，你可憐為娘吧！”說(shuō)著話，宋氏的眼淚水，只管滴到春華的手上。春華覺(jué)得母親這次說(shuō)的全是實(shí)話。那顆強(qiáng)硬的心，實(shí)在軟了，于是點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。而她的終身，也就在這兩點(diǎn)頭，做了最后的決定了。