我們清楚地知道，大約在公元500 年，墓室不再是完全獨立的藝術(shù)空間，它有自己的題材和風(fēng)格，在生者生活的空間永遠見不到。墓室的重要性并沒有減弱，但是墓室中的陪葬品所具有的視覺形式部分減弱。墓室藝術(shù)中受到漢代的變遷永久性影響的，就是大型石雕。在早期階段，這些都不為人知曉。秦始皇的兵馬俑［圖7］就是埋藏在地下而不是在地上。首座大型石雕陪伴著宮殿近郊的大型墓葬，這始于公元1 世紀的中國。它們通常被安置在“神道”、儀式的中軸線上，中軸線帶來了一種墓葬的新樣式。后來出現(xiàn)的實例［圖15］是被稱為“麒麟”的神獸，是辟邪的守護神，此件作品來自南朝宋統(tǒng)治者文帝（424 —453 在位統(tǒng)治）的墓地。僅有王室家族才能使用這樣的石雕神獸，并且嚴格按照等級指定使用特定的動物——只有皇帝能使用有胡須、帶翅膀的麒麟。這些神獸繼承了漢代墓室中，（如馬王堆）想像的動物圖像，但是它們徹底地等級化，作為王室權(quán)力的象征，賦予了它們完全不同的意義。南方的帝王們是狂熱的佛教贊助人，但是因為各種不同的原因，他們的王國沒有像同時期的北方那樣創(chuàng)造出巨大的宗教石雕。制作雕像的無名雕塑家可能還創(chuàng)作了其他作品，現(xiàn)在已經(jīng)無跡可尋，因為它們不像帝王陵墓可以保存如此精細的雕塑傳統(tǒng)，所以雖然在美學(xué)理論家眼里墓室雕塑永遠不可能在藝術(shù)形式方面獲得地位，但是此傳統(tǒng)在中國一直保持到12 世紀。這并不意味著墓室雕塑與更受尊敬的繪畫等藝術(shù)之間完全沒有聯(lián)系。在雕塑當(dāng)中可以建立起這種聯(lián)系的是唐太宗（627 —649 在位統(tǒng)治）的著名石雕昭陵六駿［圖16］。當(dāng)時中國的軍事力量深入亞洲腹地的程度遠勝于前代，作為大唐王朝（618 —907）的第二位皇帝，他成年之后的大部分時間在軍事戰(zhàn)役中度過。對他和他的朝臣（男女一視同仁）來說，馬的重要性是力量與氣勢的象征，也是界定主人地位與個性的財產(chǎn)。它們也是藝術(shù)創(chuàng)造的焦點，太宗曾經(jīng)命令宮廷畫家閻立本（卒于673 ）畫他最喜歡的戰(zhàn)馬，這件畫作像閻立本的其他作品一樣，也沒有流傳下來。人們按慣例一致認為這些繪畫（可能是壁畫，不可移動）是石刻的粉本。在名為颯露紫的馬身上可以見到這種現(xiàn)象，它安靜地站立著，而太宗最喜歡的一名大將丘行恭正從它的側(cè)腹拔箭。這些動物不是像麒麟一樣的早期帝王墓室的守護者。它們也不是簡單地作為等級的象征，如古老的統(tǒng)治者的兵馬俑。更確切地說，它們是個人傳記中讓人回憶往事的特殊事件，等同于藝術(shù)品的珍貴財產(chǎn)，太宗選擇了它們和他一起埋葬。墓室是居住空間的觀念現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)固地建立起來，并且被視為個人的居住空間，個人的趣味在此之后將持續(xù)發(fā)展。