面對(duì)面沖突會(huì)激發(fā)腎上腺素的分泌，并制造出緊張感；對(duì)此，我們能夠從人們的面部表情與身體姿態(tài)中看出端倪。隨著心跳上升到每分鐘140次以上，人們?cè)谂e槍瞄準(zhǔn)等精細(xì)動(dòng)作上的協(xié)調(diào)性會(huì)出現(xiàn)下降；當(dāng)上升到每分鐘170次以上，人們的感知會(huì)變得一片模糊；當(dāng)上升到每分鐘200次以上，人們就可能會(huì)動(dòng)彈不得。尤其是當(dāng)面對(duì)面沖突與其他行為（如奔跑、飛車(chē)追逐、激烈爭(zhēng)吵或緊急電話等）產(chǎn)生的緊張與興奮感結(jié)合在一起時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致我們?cè)诒┝η榫持锌吹降膸追N模式。如果雙方都進(jìn)入了高度緊張和興奮的狀態(tài)，爭(zhēng)斗就可能會(huì)無(wú)疾而終；哪怕他們真的發(fā)生沖突，也并不會(huì)造成多大傷害。除了槍之外，使用其他武器時(shí)也遵循同樣的規(guī)律，包括刀、劍、棍棒和拳頭等。由于這些武器都需要近距離使用，所以它們能夠造成傷害的可能性也就很低；這與那些充滿刀光劍影的電影給我們?cè)斐傻挠∠蟛煌?，哪怕電影中可能出現(xiàn)的是武士或是猶如施了魔法的超能英雄。

為什么暴力有時(shí)也能成功地造成傷害呢？關(guān)鍵在于出現(xiàn)了不對(duì)稱的（asymmetrical）沖突性緊張。如果一方能讓其受害者進(jìn)入高度緊張和無(wú)力的狀態(tài)，同時(shí)讓自己不至于緊張到無(wú)法控制身體，他就能贏得上風(fēng)。與其說(shuō)暴力是身體上的沖突，不如說(shuō)是情緒上的沖突；只要能夠獲得情緒上的支配權(quán)，就能獲得身體上的支配權(quán)。這也就是為什么大部分現(xiàn)實(shí)中的打斗看上去都十分骯臟，例如其中一方在對(duì)方毫無(wú)還手之力時(shí)仍然對(duì)其大打出手。在極端情況下，這很可能就會(huì)是軍事戰(zhàn)斗中的一場(chǎng)大勝：一方因其心跳超過(guò)每分鐘200次而動(dòng)彈不得，另一方則將其心跳維持在每分鐘140次以下，因此能夠展開(kāi)屠殺。這種不對(duì)稱極其危險(xiǎn)，因?yàn)橹湔咭环饺杂锌赡芴幱谂d奮狀態(tài)；如果心跳在每分鐘160次左右，他們就無(wú)法完全清醒地控制自己的身體。腎上腺素是一種“要么逃跑，要么進(jìn)攻”的荷爾蒙；如果敵人看上去軟弱可欺，流露出恐懼、無(wú)力的姿態(tài)，或是轉(zhuǎn)過(guò)身去暴露出其自身弱點(diǎn)，那么這就很可能會(huì)引發(fā)我所謂的“恐慌進(jìn)攻”。

那么，我們能否預(yù)測(cè)出究竟哪種模式會(huì)出現(xiàn)呢？事實(shí)上，只要存在以下一個(gè)或多個(gè)條件，人們就能繞過(guò)沖突性緊張這一障礙：

第一個(gè)條件是攻擊弱者。成功的攻擊者懂得如何挑選軟弱的敵人，有時(shí)這指的是身體上的軟弱，但更重要的還是情境中的軟弱。

第二個(gè)條件是一群高度團(tuán)結(jié)的暴力行動(dòng)者從彼此身上獲得社會(huì)支持；只要他們將注意力集中在自己的節(jié)奏上，與敵人之間的沖突性緊張就會(huì)成為一種微不足道的體驗(yàn)。

第三個(gè)條件是有一群觀眾圍觀打斗。這種情境下會(huì)產(chǎn)生最持久和傷害最大的打斗。此時(shí)的沖突性緊張降低了，因?yàn)榇蚨穮⑴c者會(huì)關(guān)注自己在圍觀者眼中的表現(xiàn)；沖突雙方形成了一種策略性合作，因?yàn)樗麄冊(cè)谠撉榫持卸加兄⒌纳矸?，他們是在共同為觀眾進(jìn)行一場(chǎng)表演。

此外還有一些技術(shù)也能讓人們無(wú)須發(fā)生正面沖突就能實(shí)施暴力。像自殺式炸彈襲擊等隱秘的攻擊行為就避開(kāi)了沖突性緊張，因?yàn)橹钡秸◤棻ǖ哪且豢?，它都在避免發(fā)生沖突。

暴力的沖突論也有樂(lè)觀的一面。最具威脅性的沖突并不會(huì)導(dǎo)致暴力。我們之所以一直未能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，是因?yàn)橹钡阶罱?，關(guān)于暴力的大部分證據(jù)都存在選擇因變量這一問(wèn)題。暴力很難發(fā)生，這有著深植于互動(dòng)之中的原因。大部分時(shí)候，雙方都能保持對(duì)等；他們同樣會(huì)怒發(fā)沖冠，也同樣會(huì)虛張聲勢(shì)地互相威脅。這些沖突都會(huì)無(wú)疾而終，因?yàn)樗鼈儫o(wú)法繞過(guò)沖突性緊張這一障礙。

與關(guān)于階級(jí)或種族不平等的傳統(tǒng)宏觀理論，以及關(guān)于男性霸權(quán)與榮耀的文化理論相比，暴力的微觀社會(huì)學(xué)理論要樂(lè)觀得多。那些宏觀因素往往長(zhǎng)期不會(huì)變化，但是它們必須先要克服當(dāng)時(shí)當(dāng)下的情境條件，才能讓沖突發(fā)展為暴力。微觀互動(dòng)理論指出了需要克服的情境條件，并為普通人提供了在生活中受到威脅時(shí)該如何脫身的微觀行動(dòng)指南。