先說分合觀念。中國是很龐大的地區(qū)，各個地理區(qū)域天然條件不一樣，合在一起成為一個共同體，必須是各個區(qū)域之間能夠互補(bǔ)而無沖突。朝代剛興盛的時候—通常是大亂以后，一個新的秩序出現(xiàn)了，各個地區(qū)可以重新調(diào)節(jié)，彼此形成互補(bǔ)的關(guān)系；在各地區(qū)之間協(xié)調(diào)與重新分配資源，也正是一個新政權(quán)的重要任務(wù)。建立一些新的交通網(wǎng)和新的管理制度，都是為了要把若干互相沖突的地區(qū)，重新放在一個系統(tǒng)之內(nèi)，這個調(diào)節(jié)的過程可能要花很長的時間。比如說，漢代分裂以后，要到唐代才重新建構(gòu)起一個南北之間相互協(xié)調(diào)的新秩序。漢代是東西方向的結(jié)合，物產(chǎn)和人力資源都是靠橫向的幾條大路和縱向的分支路線，將帝國結(jié)合為一個整體。漢代崩潰以后，北方少數(shù)民族的入侵導(dǎo)致南北分裂，各走各的發(fā)展路線。中間經(jīng)過數(shù)百年的時間，其實(shí)南北的物產(chǎn)和人口配置都已經(jīng)不一樣了，隋唐之間建立的大運(yùn)河，就是重新結(jié)合南北的一個新的配套設(shè)施。

各區(qū)的核心與邊陲的關(guān)系，也因?yàn)樾碌馁Y源分配而有不一樣。秦漢的核心，是在于關(guān)中和中原的配合，隋唐也是如此。但是在宋以后，核心實(shí)際上在逐漸南移。北宋雖然中央政府在北方，但財富和資源都已經(jīng)移向南方，甚至于南方人才也逐漸多了。這個南移的趨向延續(xù)不斷。南宋時代疆域只有北宋的一半，但國家的富力不但并未減少，反而比北宋時候更好些。“暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州”，這是一個自然的現(xiàn)象。到了明代，南北的差異更為顯著。政府保持南北兩直隸①作為中央直轄的領(lǐng)土，在這南北兩個直隸之內(nèi)，不分封任何親王。但實(shí)際上，北直隸是北京的外圍，大量的軍隊駐屯在這些地區(qū)，南直隸卻是財富的所在—經(jīng)過大運(yùn)河往北方運(yùn)糧食，是北京建都后主要的糧食供應(yīng)方式，明清兩代都如此。到清代晚期，沿海地區(qū)，華南和東南，都是支持國家的主要資源所在地。分久必合、合久必分，都取決于中央政府能不能有效地掌握各主要地區(qū)的資源。