再說(shuō)盛衰周期。朝代剛起來(lái)的時(shí)候，似乎滿(mǎn)地都是人才；朝代結(jié)束的時(shí)候，人才都不見(jiàn)了。這并不是說(shuō)天地生才在不同的時(shí)段有不同的分布，而是有才之士能不能被吸收到國(guó)家的管理機(jī)構(gòu)之中，以維持一個(gè)有效的管理體系。中國(guó)歷代的王朝都是帝國(guó)制度，而且中央集權(quán)的趨向一朝比一朝嚴(yán)重。也就是說(shuō)，統(tǒng)治階層是一個(gè)密封的集團(tuán)。在開(kāi)國(guó)之初，功臣將相來(lái)自各方，成分是多元而復(fù)雜的，這些人才放在一起，又經(jīng)過(guò)打天下的歷練，都是富有經(jīng)驗(yàn)的人物，他們的合作確實(shí)可以形成一個(gè)很強(qiáng)的團(tuán)隊(duì)。一代、兩代過(guò)下去，功臣子弟成了紈绔，只知享樂(lè)，不會(huì)辦事。皇室集團(tuán)本身是一個(gè)非常狹小的團(tuán)體，再加上逐漸有了皇權(quán)傳嫡子的規(guī)矩，這個(gè)可以從中選擇領(lǐng)導(dǎo)的人才庫(kù)，就非常狹小了?；蕶?quán)本身是不容挑戰(zhàn)的，于是，依附在皇權(quán)四周的權(quán)貴—包括宦官和寵臣，代表皇權(quán)統(tǒng)治整個(gè)龐大的國(guó)家。這個(gè)團(tuán)體延續(xù)日久，吸收新生力量的可能性也越小。固然中國(guó)有長(zhǎng)期存在的科舉制度，理論上可以選拔全國(guó)最好的人才進(jìn)入政府；不過(guò)，上面向下選拔人才，一定是挑最聽(tīng)話(huà)的人。于是，雖然有新人進(jìn)入這小圈子，兩三代以后，這小圈子的新生力量也只是陳舊力量的復(fù)制品。他們不會(huì)有新的觀念，也沒(méi)有勇氣作新的嘗試。一個(gè)掌握絕對(duì)權(quán)力的小圈子，如果兩三代以后，只是同樣形態(tài)人物的復(fù)制，而兩三代之后隨著內(nèi)外環(huán)境的改變，必定出現(xiàn)新的挑戰(zhàn)，這些領(lǐng)導(dǎo)者就不能應(yīng)付了。