提醒是必要的，即：此展自身乃是一件完整的、難以分割的作品，單獨(dú)看一件作品、一個人的作品、一個年代的作品，便沒有看見這個展覽。瀏覽《四十年的故事》，相當(dāng)花時間，因?yàn)橛形淖帧１阌谟^眾解讀的文字早已是展覽的通例和常例。此展殊異處在于，所有文字（包括作品卷標(biāo)的若干文字）并非作品的評說與結(jié)論，而是展示的一部分，和繪畫作品同樣重要。陳丹青用上他并置圖像與文字的十八般手段，《四十年的故事》有如一本書、一闋三重奏、一件大型并置作品，每一段文字、每一幅畫、每一件私人物品，無不是整體中的一個有機(jī)部分，在發(fā)言，也在沉默，好比構(gòu)件與空間，好比文字與空白，好比音符與休止。人，繪畫，時代，記憶，相互對照、相互應(yīng)答、相互交換意義。每一作品退至各自的當(dāng)時，呈現(xiàn)為觀看的此刻，于是，當(dāng)年的“此刻”與當(dāng)下的“此刻”在現(xiàn)場默默流動，分明在眼，然而難以察覺，一組“此刻”，同時就在說明、還原、反思，或改變另一組“此刻”。

在現(xiàn)場，所有作品既經(jīng)并置，便不再是一件件單幅的“畫”，它們悉數(shù)呈現(xiàn)為私人記憶，而私人記憶轉(zhuǎn)化為公開的展示：

歷年的素描、速寫、油畫、水粉、連環(huán)畫、臨摹、寫生、草圖、創(chuàng)作；歷年的書信、文稿、老照片、泛黃的黑膠唱片封套、歐洲經(jīng)典繪畫的圖片；歷年的美學(xué)：古典主義、浪漫主義、現(xiàn)實(shí)主義、印象主義、現(xiàn)代主義、后現(xiàn)代主義；歷年描繪的對象：農(nóng)民、農(nóng)民工、資產(chǎn)階級、洋人、朋克、學(xué)生、流浪漢、牧民、市民、村民、親戚、朋友、陌生人、中外古人，最后，還有時代。