早期的《霍比特人》評論人在涉及插畫時(shí)，大多予以肯定，他們贊揚(yáng)托爾金的插畫別出心裁、驚心動(dòng)魄，乃至“疙疙瘩瘩”、“細(xì)小瑣屑”（卻同樣“令人驚畏”），也高度評價(jià)他對細(xì)節(jié)和前后一致性的關(guān)注。但直到很久以后，人們才注意到，這些插圖和文本一樣，能將讀者帶入《霍比特人》的世界。批評家馬熱麗·費(fèi)希爾曾說過，托爾金的插畫“并非刻意地故作天真，它們所呈現(xiàn)出的絢麗魔法世界，恰恰是孩子所能想像出來的樣子”。費(fèi)希爾也注意到，比爾博在《霍比特人》的插畫中出現(xiàn)時(shí)，身材總是大小不一：在《袋底洞的大廳》的家中，他的身高尚屬“正?！?，但是在其他所有場合—《比爾博醒來，眼前一片清晨陽光》中站在大鷹身旁，《比爾博來到木筏精靈的小屋》中乘桶而逃，抑或是《同斯毛格交談》中恭恭敬敬地向財(cái)寶堆積如山的洞中巨龍鞠躬—他的身材與周遭環(huán)境相比都顯得纖小。她寫道，托爾金在他的插畫中強(qiáng)調(diào)了“故事中顯而易見的一點(diǎn)—比爾博身材矮小、平凡無奇”。情況正是如此，不過，由于托爾金在描繪人物（或霍比特人）方面的技藝有限，所以將比爾博畫得身材矮小、半遮半掩或只留剪影，對他自己也不無裨益。同樣值得注意的是，《長湖鎮(zhèn)》中的人類也一樣身材矮小，并且，托爾金并未出版任何早期完成的、帶有人物的《霍比特人》插畫，據(jù)他對查爾斯·弗思所言，對該書來說“更為合適的是那些含有地理、地貌內(nèi)容”的圖片，“遑論我對描繪其他內(nèi)容毫無把握”。

在《霍比特人》的“家庭手稿”中，托爾金可謂當(dāng)之無愧的業(yè)余藝術(shù)家。他會隨著自己的喜好，用任何稱心應(yīng)手的方式創(chuàng)作：譬如炭筆、墨水、彩色鉛筆或油畫顏料。在這樣的背景下，親朋好友在閱讀這本書的時(shí)候，很容易忽略插畫中的瑕疵和疏漏。但是，一本印刷出版的書要面對許多讀者，他們大部分都不認(rèn)識作者，且每個(gè)人都是潛在的評論家。從多封致艾倫與昂溫出版社的信函，以及托爾金為最終版插畫所作的努力中，可以明顯地看出他為《霍比特人》付梓提供更高水準(zhǔn)的插畫的用心?！痘舯忍厝恕返暮脦追瀹?，都是在托爾金完成了若干草稿之后，才最終定稿的。最好的例子便是他繪制霍比屯風(fēng)景（《小丘》），以及精靈王的宮殿大門的過程。有時(shí)候，他也會從自己早期的繪畫中借鑒元素：譬如，《黑森林》便修改自他的陶爾－努－浮陰森林繪畫；《瑟羅爾的地圖》上的龍則來自一幅受《貝奧武甫》（Beowulf）啟發(fā)的小圖；另一只龍則在早先的《羅弗蘭登》插畫中出現(xiàn)過；《霍比特人》護(hù)封上，前景樹林的輪廓?jiǎng)t同他的《世界盡頭的樹林》（TheWoodattheWorld’sEnd）中的樹林如出一轍。托爾金也會從專業(yè)插畫家的作品中尋找靈感：《食人妖》（TheTrolls）幾乎肯定是基于珍妮·哈伯（JennieHarbour）為亨澤爾與格蕾特爾的故事所繪的插畫，《比爾博醒來，眼前一片清晨陽光》中，則有一只由亞歷山大·索伯恩在一本鳥類圖鑒中所繪的金雕。

事實(shí)上，像《霍比特人》這樣引人入勝的文學(xué)作品根本不需要插畫。不過，若這些插畫出自作者本人之手，而且他還是一位頗具天分的插畫家，便成為讀者們求之不得的福音，這些插畫開辟了新的欣賞維度，為一部本來就精彩絕倫的故事錦上添花。本書兩位作者之一最早接觸的就是一版沒有插畫的《霍比特人》，許多年來，完全不知道托爾金的文字缺少了托爾金的插畫，令他錯(cuò)失了多少寶藏?！丁椿舯忍厝恕档乃囆g(shù)》一書中，展示了托爾金為他最為世人喜愛的作品之一繪制的所有插畫，呈現(xiàn)了所有為他的家人和同僚們所知的作品。筆者還收錄了幾幅托爾金為其他原因繪制，但影響了他的《霍比特人》插畫的作品。