老額吉頭發(fā)全白了，她目光呆滯地坐在炕上，懷里是一個(gè)嗷嗷待哺的嬰兒。地上是一盆洗過嬰兒的血水，臍帶和胎盤放在一沓草紙上，屋子里的血腥味兒還沒有散去，看來這個(gè)嬰兒剛剛出生。老額吉的手指著門，下巴抖動(dòng)得說不出話來。

麻錢和板凳同時(shí)問，紅格格呢？

老額吉哇地哭出聲來，拍著炕皮說，快，快去找紅格格，到渠邊去找，我的娃可能不在陽世了，你們快去啊。

麻錢和板凳拔腿往門外跑，大白狗不知在什么時(shí)候下了一窩狗崽，狗崽們滾成一團(tuán)臥在門口曬太陽，差點(diǎn)把兄弟倆絆倒。

麻錢兄弟騎馬先奔向義和橋，之后一個(gè)向上游一個(gè)向下游尋去。最后麻錢在靠近烏蘭腦包的義和渠畔上發(fā)現(xiàn)了紅格格的一個(gè)包袱，里邊是一雙沒來得及做完的牛鼻子鞋 （ 前面有一個(gè)鼻梁的家做布鞋，耐用 ） 和一對(duì)紅綾子，這是父親去世前在包頭給她買的。麻錢接應(yīng)上了板凳，他坐船走水路，板凳騎馬走陸路，一路向下游尋去。兄弟倆一直走到五加河最終到了烏梁素海，途中打聽到的和看到的河里的浮尸，沒有明顯的特征來確認(rèn)是不是紅格格。

再回到老額吉身邊，老額吉和嬰兒都奄奄一息了。圈里的奶牛蹦到院子里來了，把吊在墻上的陳玉米都吃光了。板凳趕緊擠牛奶，給嬰兒和老額吉喝。兩晝夜沒合眼水米沒沾牙的麻錢兄弟，誰都不敢張口問老額吉懷里的嬰兒是誰的。其實(shí)他們已經(jīng)知道了事情的原委，這孩子是紅格格的，他們兄弟倆在九個(gè)月之內(nèi)回來過兩次，都沒有見到紅格格，那是她懷著身孕羞于見他們。紅格格在生下這個(gè)孩子后，覺得無顏見人就去投河了。只是他們不能相信眼前所發(fā)生的一切。他們不知道該不該問這孩子是誰的。

老額吉看到麻錢兄弟提著紅格格的包袱站在她面前，她的眼淚已經(jīng)哭干了，她睜著空洞洞的能盛下一只拳頭的眼窩，流出了兩行血水。之后她跌進(jìn)皮袍子里開始昏睡。板凳給她喂水，只要一動(dòng)她的枕頭她就緊張得渾身抽搐。

麻錢請(qǐng)人給老額吉打棺材，開始準(zhǔn)備老額吉的后事。板凳侍弄一個(gè)孩子，忙得腳后跟打著了后腦勺。這是一個(gè)男孩子，吃了三天牛奶后，哭聲開始雄壯。板凳仔細(xì)端詳這個(gè)孩子，看他像誰，他看得眼眶子都發(fā)了酸，只看出他長得活脫脫紅格格，他笑的時(shí)候也有兩只小酒窩，也是左邊的深一些。板凳抱起這個(gè)孩子，把孩子的小臉貼在他的臉上，他的眼淚撲簌簌地流下來。紅格格生死未卜，牽掛了三年的一顆心更是懸在了空中，他的心揪得一陣一陣地疼。

紅格格的事驚動(dòng)了王家，王義和派他的私家船隊(duì)帶著麻錢又循下游搜尋了一遍，又發(fā)現(xiàn)了紅格格的衣物殘片。大家認(rèn)定紅格格已經(jīng)死了。

三天后老額吉醒了。她說她做了一個(gè)夢，她見到了她的女兒女婿和紅格格。紅格格全身濕透了，她的親爹親娘給她換衣服。紅格格和她的母親一樣好看，他們住著瑪瑙做成的房子，是大清公主賜的。她顛三倒四地說著這些話。端起炕頭上的一碗飯，倒進(jìn)肚子里，又把這些話說了一遍。她看了看炕頭的鍋灶說，板凳，有沒有飯了？我餓了，我要吃飯，我得活著，我得養(yǎng)大這孩子，我的紅格格托付我了，我得活著。這孩子以后還得生孩子，我還要養(yǎng)大那個(gè)孩子。我要吃飯，我得活著。

提到這孩子，本來一直在寬慰老額吉的麻錢兄弟突然噤了聲。他們想知道這孩子的父親是誰。

老額吉從枕頭下面拿出一個(gè)包袱說，這是紅格格留給你們兄弟倆的，我不識(shí)字，你們看看這里面是什么。

麻錢和板凳你看看我我看看你，不知道該誰接過這個(gè)包袱。

老額吉解開這個(gè)包袱攤在兄弟倆面前說，我交代給你們倆了，你們收好。