麻錢和板凳看見包袱的最上面是地契和承租土地的租約。下面是縣衙門準許開挖私渠的手續(xù)。再下面是紅格格和孟生的婚約，這個婚約麻錢和板凳在紅格格成親那天見過的，按照后套的風(fēng)俗，招女婿要立個婚約。奇怪的是在這個婚約的下面附加有一個解除婚約的字據(jù)，日期是民國七年八月十六。就是說孟生在去年的八月十六回過家，這一天他和紅格格解除了婚約。

難道這個孩子是孟生的？既然他回來是為了解除婚約，那為什么還要有這個孩子？不對，孟生已經(jīng)沒有生育能力，他是為了不耽擱他的妹妹紅格格才從陜西回來解除婚約的。

他們問老額吉孟生回來過嗎？

這一問又觸到了老額吉的傷心處，她捶著自己胸口淚聲俱下地說：

那個挨刀的，去年八月十六你們哥倆剛走，他就回來了。月亮升起來的時候，我搬了桌子正要在院子里獻月亮，看見一個人拉著一匹馬站在家門口。我叫紅格格出來看是誰來了。紅格格出來，哭著撲過去叫哥哥，我才知道那個沒頭鬼回來了。既然人回來了，紅格格看上去也格外歡喜，我一肚子的氣也就消了，看他瘦得像匹鬼，就沒用鞭子伺候他。直指望孟生能回心轉(zhuǎn)意，好好過日子，我這個老不死的也該閉上眼睛到陰曹地府去，不要礙別人的事情了。我聽得他們一直在正房里說話，我就滿心歡喜地睡了。半夜，我聽著他們房子里有動靜，我心里還偷著笑哩，這下該過日子了。第二天一早起來，我端了一盆豆子，想給孟生的馬喂一些料，馬瘦得快丑成一頭野驢了。可是，拴馬樁上空了，我的紅格格靠著馬樁坐著，人已經(jīng)脫了形。那個狗日的又走了。我的可憐娃呀，又一次看著她心愛的哥哥和丈夫走了。我娃命苦啊，她才十九歲，她還沒活人呢，天絕我孟家呀。

老額吉緩了一口氣繼續(xù)說：

再后來我發(fā)現(xiàn)紅格格身子沉了，有身孕了，歡兒也懷上崽兒了。我想孟生知道紅格格懷上孩子一定會回來的?？杉t格格不想要這個孩子，她往馬樁上撞，從院墻上跳，這孩子命大呀，怎么樣都掉不下來。我跪下來求紅格格生下這個孩子，給孟家留個后。紅格格終于折騰不動了，她聽我的話了?？墒撬缓靡馑家娔銈兏鐐z。她盼著你們回來，她坐在胡油燈下把兩冬的棉衣都給你們做好了，有時候她停下手中的活，聽村頭是不是有你們的馬蹄聲，我知道她等著你們回來。

板凳蹲在地上哭嚎起來。

老額吉以為這孩子是孟生的。

孩子哭了。麻錢和板凳都不好意思當(dāng)著對方的面去抱這個孩子。

在這期間，麻錢背著板凳問過老額吉，去年八九月份板凳有沒有單獨回來。板凳也背著麻錢問過老額吉，去年八九月份麻錢單獨回來過沒有。老額吉知道這哥倆都懷疑著對方，就當(dāng)著哥倆的面說，除了孟生回來的那個晚上，她和紅格格都睡在一個炕上。

紅格格投河自盡的消息還是傳出去了，孟家牛犋上的渠頭們紛紛回到孟柜，他們都聽說今年以至明年的夏糧和秋糧都要抵渠工們的工錢，還王家的欠款，他們擔(dān)心大田上干活的長短工的工錢拿不出，他們自己的工錢也沒有保障，讓孟家當(dāng)家的立個字據(jù)。同時那些討要工錢的渠工們也圍住孟柜，要先拿走老柜糧倉里的糧食。還要扒了老宅挖地基，說孟柜的地下埋了銀子。

麻錢兄弟收拾不了局面，忙請王義和過來調(diào)解。

王義和往孟家的大門口一站，摩拳擦掌的人們立刻鴉雀無聲。