自從老額吉拒絕了王家的提親，跟麻錢(qián)板凳兄弟說(shuō)了那樣的話之后，這哥倆的關(guān)系就發(fā)生了微妙的變化。他們君子起來(lái)了，誰(shuí)也不單獨(dú)和紅格格接觸，仿佛在避瓜田李下之嫌。約定俗成他們每月十五回來(lái)，商量完事情后，在廂房里歇息?？吹郊t格格坐在窗前給他們做棉衣做鞋，六十四眼窗糊著潔白的麻紙，映出紅格格的側(cè)影。他們躺在炕上睡不著。越睡不著就越想翻身，翻身又怕對(duì)方知道自己沒(méi)睡著。 于是就一個(gè)假裝打呼嚕， 一個(gè)假裝磨牙。 自己把自己折磨得筋疲力盡。

板凳從上游往中游挖，越挖離家越近，麻錢(qián)從中游往下游挖，越挖離家越遠(yuǎn)。一個(gè)晚上板凳實(shí)在想看看紅格格，傍晚回到了孟家。老額吉和紅格格正在一個(gè)燒火一個(gè)搟面，看到板凳回來(lái)非常吃驚。紅格格趕緊往大門(mén)口看，老額吉說(shuō)，你麻錢(qián)哥呢？板凳紅著臉說(shuō)，麻錢(qián)哥沒(méi)回來(lái)，我是離家很近了，想吃鍋貼了。他說(shuō)話的口氣有些急促。他慌忙從門(mén)后拿了扁擔(dān)去挑水，走到門(mén)口，麻錢(qián)就從大門(mén)進(jìn)來(lái)了。兄弟倆看見(jiàn)對(duì)方都十分尷尬。板凳說(shuō)，我離家很近了就回來(lái)看看。麻錢(qián)說(shuō)，渠工們鬧事，我回來(lái)取點(diǎn)銀子緩和一下矛盾。兩個(gè)人臉羞得通紅，都不敢看紅格格。老額吉人老成精，她打著哈欠說(shuō)，兩個(gè)后生簡(jiǎn)直就是娘肚子里的雙胞胎，一個(gè)干啥另一個(gè)也干啥，你們像約好的一樣，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)單獨(dú)回來(lái)。

這話當(dāng)然是說(shuō)給哥倆聽(tīng)的。但從這以后，哥倆心里都多了一點(diǎn)想法，彼此也有了一些防范。下次再臨時(shí)回來(lái)時(shí)，麻錢(qián)和板凳沒(méi)進(jìn)村就開(kāi)始放聲唱歌。老額吉和紅格格聽(tīng)到歌聲就知道他們回來(lái)了，光明正大地回來(lái)了。老額吉總是高興得淌下眼淚。她說(shuō)，多仁義的兩個(gè)后生，我們沒(méi)生人家沒(méi)養(yǎng)人家，人家對(duì)我們這么好，上一世我們是一個(gè)房檐下的人呀，這一世也割不斷呀。她撩起衣襟擤鼻涕。

麻錢(qián)和板凳最后一次見(jiàn)紅格格是第三年的秋天。工程到了最后的階段，涵閘和橋梁的設(shè)計(jì)費(fèi)用沒(méi)有著落。渠工們的工錢(qián)欠到了后兩年，如不及時(shí)地補(bǔ)充銀兩，渠工們消極怠工，必然會(huì)影響工程進(jìn)度。工程如不能入冬后完成，勢(shì)必影響開(kāi)春的洗渠放水，最終影響下一年的進(jìn)項(xiàng)。

王義和對(duì)工期也非常關(guān)注，到了這個(gè)節(jié)骨眼兒上，他不食三年前的諾言，他對(duì)麻錢(qián)兄弟說(shuō)，先從我這兒拿上兩萬(wàn)兩，讓有才開(kāi)個(gè)銀票。有才是王柜的大管家，聽(tīng)了東家的吩咐，他戴著夾鼻眼鏡正在算賬，頭也沒(méi)有抬起來(lái)。王義和吩咐完就邁著八字步走了。麻錢(qián)兄弟站在王管家面前，有些不知所措。

良久他抬起眼睛看定麻錢(qián)和板凳說(shuō)，你倆借錢(qián)拿啥還呀？

板凳說(shuō)，孟家的家業(yè)你是知道的，只是暫時(shí)遇到困難，我們用明年后年的地租和水租還債。

王管家冷笑著說(shuō)，地租和水租？地是你倆的還是渠是你倆的？那地和渠姓你倆的姓嗎？

麻錢(qián)說(shuō)，你寫(xiě)一個(gè)借據(jù)，我們拿回去讓東家畫(huà)押。

王管家說(shuō)，呵，好大的架子。你們拿回去畫(huà)押，那我知道那是貓畫(huà)的押還是狗畫(huà)的押？你們把王家的銀子當(dāng)成羊糞珠子那么賤嗎？