中國現(xiàn)代油畫中的一個(gè)主要維度，是學(xué)院主義中的古典主義趨向，或者說是一種在學(xué)院主義的氛圍下逐漸生成、發(fā)育和成長起來的，較為純正的古典主義的油畫形態(tài)。就學(xué)院主義來說，盡管它包含了多個(gè)類型，如現(xiàn)代寫實(shí)、抽象繪畫、懷斯風(fēng)等，但就其實(shí)質(zhì)來說，最具有學(xué)院主義特性的，也是影響最大的，則是以靳尚誼、楊飛云等人為代表的古典主義的油畫風(fēng)格，這種古典主義的油畫是學(xué)院主義的精華，也是其最具有發(fā)展?jié)摿Φ乃囆g(shù)形態(tài)。當(dāng)我們說中國現(xiàn)代藝術(shù)中的多元框架下的二維主流傾向時(shí)，其一指的是現(xiàn)代派繪畫，另外一個(gè)便是古典主義的繪畫。

當(dāng)然，正像前面指出的，古典主義在中國近一個(gè)世紀(jì)的藝術(shù)史中只占據(jù)了很小的一個(gè)位置，甚至在二三十年代，古典主義還只是混合在其他的繪畫形態(tài)之中，并沒有作為一個(gè)完整的藝術(shù)形態(tài)為人所知，因此從基礎(chǔ)上來說，中國的古典主義起步還是相當(dāng)晚的。但是不可否認(rèn)，古典主義所包容的強(qiáng)大的藝術(shù)內(nèi)涵卻是任何一個(gè)國家的油畫領(lǐng)域所不可或缺的核心。油畫作為一種西方的繪畫類型，經(jīng)歷了千余年的歷史，在其中古典主義卻占據(jù)了大部分時(shí)間，并且一直主導(dǎo)著油畫的進(jìn)程，只不過到了二十世紀(jì)之后，現(xiàn)代派藝術(shù)才作為古典主義的反動(dòng)而出現(xiàn)，可以說正是因?yàn)楣诺渲髁x的強(qiáng)大或者說古典主義走到了不可能再超越的地步，才導(dǎo)致了現(xiàn)代派藝術(shù)。

而中國的情況卻相反，因?yàn)槲覀儧]有西方歷史中那種源遠(yuǎn)流長的古典主義傳統(tǒng)，因此我們要建立自己的具有民族特色的油畫體系，顯然就不可能直接從現(xiàn)代派那里移植和造搬，而應(yīng)該首先建立自己的古典主義的基礎(chǔ)，培植和發(fā)育我們的古典主義的藝術(shù)精神、創(chuàng)作原則、形式體系和風(fēng)格特征，只有在古典主義占據(jù)的主導(dǎo)之后，現(xiàn)代派藝術(shù)的出現(xiàn)才成為可能或才具有歷史的合理性。但遺憾的是，上述所言只是一種邏輯的推論，就現(xiàn)實(shí)的情況來看，歷史并沒有把這樣一段從容的時(shí)間留給藝術(shù)家們先行積累和創(chuàng)造出一個(gè)豐厚的古典主義的繪畫傳統(tǒng)和主流地位。我們的時(shí)代是一個(gè)與西方歷史相關(guān)聯(lián)的處于錯(cuò)位的時(shí)代，當(dāng)油畫進(jìn)入中國的時(shí)候，也是西方現(xiàn)代派藝術(shù)大為發(fā)展的時(shí)候，而古典主義在西方已成為強(qiáng)弩之未，在西方占據(jù)主流的已是各種各樣的現(xiàn)代和后現(xiàn)代藝術(shù)。在這樣一種情況下，我們要從頭開始建立自己的中國性油畫體系，就面臨著一個(gè)兩難困境：一方面我們不得不直接面對西方現(xiàn)代派藝術(shù)強(qiáng)有力的沖擊，正是在這種背景之下，中國的絕大部分藝術(shù)家很快就接受了西方的現(xiàn)代派藝術(shù)，在一個(gè)平行的時(shí)間系列中展開了交流與互動(dòng)；但是，另一方面，我們又必須積累自己的古典主義傳統(tǒng)，把西方千余年來古典主義的精華接納和吸收到我們的藝術(shù)形態(tài)中來，而這方面的工作顯然是一種逆時(shí)的反向追溯，在我看來，中國油畫藝術(shù)的關(guān)鍵并不是如何吸收現(xiàn)代派藝術(shù)，而是如何把在西方已被人們遺忘的古典主義傳統(tǒng)吸納過來，成為我們自己堅(jiān)實(shí)的創(chuàng)作基礎(chǔ)。

由此可見，中國學(xué)院主義中的古典主義追求意義重大，面臨的困難也重大。一方面這種古典主義的追尋不時(shí)受到人們有關(guān)回避現(xiàn)實(shí)的指責(zé)，另一方面它還必須超越時(shí)間的限制而逐漸深入到西方歷史的深處，從文藝復(fù)興甚至從古希臘和羅馬的文化源流中尋找它的源頭，而這對于中國人來說顯然具有重大的困難。所以，這也使得中國的學(xué)院主義在開始難以把握到古典主義的精髓，而只是先從外在的風(fēng)格特征和形式技巧等方面入手，來建立自己的古典主義的創(chuàng)作體系，可以說以靳尚誼等人為代表的中國油畫藝術(shù)中的古典風(fēng)繪畫便是處于古典主義形式特征時(shí)期的成果。