當(dāng)然，在中世紀(jì)，人類追求的純潔的偉大導(dǎo)師是圣母瑪利亞，她是一位母性的女神，完美地順應(yīng)了奧特納定義的作為“仁慈的拯救者”形象的女性職能。然而，到了更加世俗化的19 世紀(jì)，女性純潔的永恒類屬不再由天國的圣母瑪利亞所代表，而由屋子里的天使取而代之。然而，我們卻可以發(fā)現(xiàn)一條清晰的線索，經(jīng)過但丁、彌爾頓和歌德筆下的人物，顯示出從圣母瑪利亞到屋子里的天使的文學(xué)上的繼承關(guān)系。

和大多數(shù)文藝復(fù)興時(shí)代的新柏拉圖主義者相似，但丁聲稱，通過對圣母瑪利亞身邊圣潔的助手貝雅特麗齊（Beatrice）的理解，他得以理解了上帝和圣母瑪利亞。與他相似，彌爾頓盡管有著無可否認(rèn)的厭女情結(jié)（對此，我們將在下文中予以討論），但還是說過曾經(jīng)從“我那圣潔的亡妻”（my late espoused saint）身上獲得過一種形象，她

姍姍而來，全身披著白紗，就和她的心靈一樣純潔。

她的面容被面紗遮住，然而在我的想象之中，

她的甜蜜和善良使她的整個(gè)人都煥發(fā)出光芒，

她的面容是如此清晰，如此快樂，沒有任何一個(gè)人能夠及得上她。

換句話說，通過死亡，彌爾頓凡間的妻子既獲得了瑪利亞那種屬于天國的神圣的光芒，又（由于她已經(jīng)“被洗去了由于分娩而造成的骯臟”）獲得了貝雅特麗齊的那種處女般的純潔。事實(shí)上，假如她真的能夠復(fù)活，恢復(fù)血肉之身，那么，她現(xiàn)在或許就是一個(gè)屋子里的天使，正在為她那驚奇不已的丈夫解說天國那光輝燦爛的種種神秘事物。

歌德在《浮士德》（Faust）中提到的“永恒女性”（Eternal Feminine）的著名形象使得女性從懺悔的妓女轉(zhuǎn)變而為天使般的處女，她們成為神圣的天父和他凡間的兒子們之間的中介。德語《浮士德》中的“Chorus Mysticus”要用詩體進(jìn)行翻譯轉(zhuǎn)換是特別難的，但是，漢斯·艾希納（Hans Eichner）簡明的英文闡釋卻很容易讓我們看到，歌德筆下女性中介者的行為特點(diǎn)，幾乎類似于彌爾頓筆下“圣潔的亡妻”形象：“所有轉(zhuǎn)瞬即逝的東西都是具有象征意義的；在此（也就是說，在發(fā)生于你面前的情景之中），難以企及之事（具有象征意味地）被描繪了出來，難以言傳之事（具有象征意味地）被表達(dá)了出來。永恒女性（也就是說，由女性所象征的永恒的法則）將我們提升到一個(gè)更高的空間領(lǐng)域。”更值得注意的是，通過深入思考這一永恒女性的真正本質(zhì)，艾希納認(rèn)為，對于歌德來說，“靜思的純潔理想”始終體現(xiàn)出女性的特征，而“重大行為的理想則體現(xiàn)出男性的特征?！币虼?，再一次地，我們發(fā)現(xiàn)，正是由于女性被定義為完全被動的、徹底失去創(chuàng)造力（就是“無足輕重的人”）的生物，她們才有可能受到男性藝術(shù)家們的尊敬。因?yàn)樗齻兿笳饕饬x上的虛空狀態(tài)使她們顯得“純潔”，因而也就自然代表了無私（Self-less），而這一詞匯還隱含著所有的有關(guān)道德與心理的微妙含義。

在對歌德心目中的永恒女性進(jìn)行進(jìn)一步的仔細(xì)考察的過程中，艾希納舉出了一個(gè)例子，就是歌德筆下“一系列‘最高貴的女性特征’的代表”的最顯著的化身：歌德后來的小說《威廉·邁斯特的漫游年代》（Wilhelm Meister\'s Travels）中的瑪卡莉（Makarie）。他對她的描述有效地概括了屋子里的天使賴以存在的哲學(xué)背景：

她……過著一種幾乎十分單純的靜思生活……在一個(gè)鄉(xiāng)下莊園里孤居獨(dú)處著……她的生活不受外部事件的干擾——從她的生活中無法得到任何故事，因?yàn)樗纳钪斜緛砭蜎]有故事。但她的存在卻并不是沒有用處的。相反……她像黑暗世界中的一盞燈那樣在閃光，像是一座屹立不動的燈塔，其他人、旅行者們?nèi)绻约旱纳钪谐霈F(xiàn)了故事的話，就會尋找她的指引，設(shè)定正確的航道。當(dāng)那些卷入了某種感情和事件的人們急切地轉(zhuǎn)向她尋求幫助的時(shí)候，他們從來不會受到怠慢，相反，卻被給予了忠告和撫慰。