雖然喬伊斯從未去過美國，可最初讓喬伊斯名聲大噪的是美國學(xué)術(shù)圈。知名評論家埃德蒙·威爾遜（Edmund Wilson）是喬伊斯作品的忠實(shí)支持者，曾就《尤利西斯》（1929）和《芬尼根的守靈夜》（1939，《芬尼根的守靈夜》出版當(dāng)年）寫過許多重要文章。喬伊斯向新方向出版社推薦了研究伊麗莎白時(shí)代戲劇的年輕學(xué)者哈里·萊文（Harry Levin），希望出版社邀請萊文就自己的所有作品寫一本書——《詹姆斯·喬伊斯》（1941）。萊文不負(fù)眾望，他的書至今仍是解讀喬伊斯及其作品的佳作。約瑟夫·坎貝爾（Joseph Campbell）和亨利·莫頓·羅賓遜（Henry Morton Robinson）于1944年寫了《萬能鑰匙》（Skeleton Key），這本書能夠帶領(lǐng)《芬尼根的守靈夜》的潛在讀者領(lǐng)略這部作品錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和情節(jié)。20世紀(jì)40年代和50年代，許多美國學(xué)者都就喬伊斯及其作品發(fā)表過評論，包括理查德·M. 卡因（Richard M. Kain）、休·肯納（Hugh Kenner）。理查德·艾爾曼（Richard Ellmann）1959年出版的關(guān)于喬伊斯的傳記頗具可讀性，可以說這本書鞏固了喬伊斯作為20世紀(jì)最重要作家的地位。隨著形式主義批評流行于北美的大學(xué)學(xué)術(shù)圈，教授們開始在課堂上向?qū)W生傳授喬伊斯式精雕細(xì)琢的語言技巧，對喬伊斯語言形式的深入分析鑒賞成為可能，而喬伊斯寫作風(fēng)格賞析也成為美國初高中及大學(xué)的主要課程之一。

喬伊斯于1941年逝世后的那幾年，抵制喬伊斯的聲音在北美以外的國家和地區(qū)不絕于耳。20世紀(jì)中期英國最具影響力的評論家F. R.利維斯（F. R. Leavis）宣告《尤利西斯》已壽終正寢，并聲稱他沒有時(shí)間留給《芬尼根的守靈夜》。而在英國，在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，喬伊斯遭受到的唾棄與獲得的欣賞旗鼓相當(dāng)。喬伊斯的侄子、在都柏林長大的肯·莫納漢（Ken Monaghan）說，家人曾建議他不要承認(rèn)自己與這位令人不齒的作家有任何關(guān)系。愛爾蘭作家弗蘭·奧布萊恩（Flann O’Brien）和貝克特則十分推崇喬伊斯的文學(xué)成就，不過貝克特長期定居于愛爾蘭之外。

盡管存在否定的聲音，但20世紀(jì)60年代以前，喬伊斯作為20世紀(jì)最有分量的文學(xué)巨匠之一的地位已經(jīng)基本穩(wěn)固下來。喬伊斯和同時(shí)代的作家被稱為現(xiàn)代主義文學(xué)家，包括活躍于兩次世界大戰(zhàn)期間的作家，如弗朗茨·卡夫卡（Franz Kafka）、威廉·?？思{（William Faulkner）、馬塞爾·普魯斯特（Marcel Proust）、托馬斯·斯特爾那斯·艾略特、格特魯?shù)隆に固┮颍℅ertrude Stein）、托馬斯·曼（Thomas Mann）、弗吉尼亞·伍爾夫（Virginia Woolf）、華萊士·史蒂文斯（Wallace Stevens）和路伊吉·皮蘭德婁（Luigi Pirandello）等。當(dāng)然，同時(shí)期的許多畫家、雕塑家、作曲家、戲劇和電影導(dǎo)演，以及其他許多才華橫溢的藝術(shù)家也是那場席卷全世界的現(xiàn)代主義運(yùn)動的先驅(qū)者。喬伊斯曾在歐洲多國定居，能夠熟練運(yùn)用多種語言寫作，這些都奠定了他作為現(xiàn)代主義文學(xué)家的地位。尤其是《尤利西斯》，這部作品成了高度現(xiàn)代主義的標(biāo)本：對大師級文學(xué)技巧的極致追求，對20世紀(jì)早期人類生命體驗(yàn)的全方位捕捉，以及接受只被極少數(shù)人認(rèn)可的風(fēng)險(xiǎn)。