投資者是否能在國內(nèi)找到其他的投資形式——比如建筑投資——這仍是一個懸而未決的學術(shù)問題。實際上，投資者找到了鐵路這條投資渠道，如果沒有這股投資洪流，尤其是19世紀40年代中葉奔騰而來的投資潮流，那么，我們當然無法想象能這樣迅速、這樣大規(guī)模地修建鐵路。這是一個幸運的關(guān)頭，因為鐵路恰好一下子解決了英國在經(jīng)濟增長過程中，實際面對的所有問題。

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追溯推動工業(yè)化的動力只是歷史學家的部分任務(wù)。歷史學家的另一個任務(wù)就是要追溯經(jīng)濟資源的動員和配置，追溯為維持這一嶄新、革命化的過程所需要的經(jīng)濟和社會適應(yīng)。

需要動員和調(diào)配的第一項，或許也是最為關(guān)鍵的因素，即勞動力，因為，工業(yè)經(jīng)濟意味著農(nóng)業(yè)人口（也就是鄉(xiāng)村人口）的比例明顯下降，而非農(nóng)業(yè)（也就是不斷增長的城市）人口比重急遽上升，而且，幾乎必然引起（如我們所論時期那樣）人口迅速全面的增長。因而，這也意味著主要由國內(nèi)農(nóng)業(yè)所提供的食物，必先大幅度地增產(chǎn)，此即“農(nóng)業(yè)革命”。（在鐵路和輪船時代到來之前——即我們所關(guān)心的這個時代結(jié)束之前——從國外大量進口糧食的可能性非常有限，盡管英國從18世紀70年代以后，最終成了糧食凈進口國。）

長期以來，城鎮(zhèn)和非農(nóng)業(yè)聚居區(qū)在英國的迅速增長，都很自然地推動著農(nóng)業(yè)。幸虧英國農(nóng)業(yè)的效率在前工業(yè)化時期是如此之低，以致只要對它稍加改良——對畜牧業(yè)稍加合理管理，實行輪作制、施肥，以及改進農(nóng)場設(shè)計，或采用新作物——都能產(chǎn)生極為巨大的效果。這種農(nóng)業(yè)變革發(fā)生在工業(yè)革命之前，使得人口在最初幾個階段的增長成為可能。物價在拿破侖戰(zhàn)爭期間異常高漲之后，緊接著發(fā)生經(jīng)濟衰退，使英國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)慘遭損害，雖然如此，農(nóng)業(yè)發(fā)展的動力卻自然地持續(xù)下去。從技術(shù)和資本投資來看，本書所論時期所發(fā)生的變化，在19世紀40年代之前可能相當有限，但在此之后，農(nóng)業(yè)科學和工程技術(shù)的時代可以說已經(jīng)來臨。英國糧食產(chǎn)量的大幅度攀升，使得英國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在19世紀30年代，能夠為數(shù)量已達到18世紀二至三倍的英國人口，提供98％的谷物，農(nóng)業(yè)的進步是借由廣泛采用在18世紀早期開始應(yīng)用的耕作方法，通過合理化和擴大耕作面積而獲得的。

所有這些進步，并不是經(jīng)由技術(shù)變革，而是通過社會變革一一取得的：取消中世紀遺留下來共同耕作的敞田制和公共放牧（“圈地運動”），消滅了自給自足的小農(nóng)經(jīng)營，以及對土地非商業(yè)性經(jīng)營的陳舊觀念。由于16～18世紀的農(nóng)業(yè)進步為日后做好了準備，因此，英國能夠以獨特的方式，較為順利地從根本上解決土地問題，盡管在此過程中不僅常常受到農(nóng)村不幸窮人的抵抗，而且也受到因循守舊的鄉(xiāng)紳抵制。但是，土地問題的解決，使得英國成為一個由少數(shù)大土地所有者，一定數(shù)量以營利為目的的租佃農(nóng)場主人，以及大量的雇傭勞動者所組成的國家。在1795年的饑荒年和以后的歲月里，很多郡的鄉(xiāng)紳法官，紛紛自動采納救濟貧民的“斯平漢姆蘭制度”（Speenhamland System），人們一直把這一制度看作是為了保護舊有的鄉(xiāng)村社會，抵御金錢關(guān)系侵害所作的最后一次有組織嘗試。（在這一制度之下，窮人可從地方稅中得到必要補助，保證最低的生活工資。盡管這一制度用心良苦，但它最終還是使窮人比以前更加貧困。）農(nóng)業(yè)經(jīng)營者以《谷物法》來保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，抵御1815年以后的危機。他們不顧所有的經(jīng)濟保守主義，這些人把農(nóng)業(yè)視如其他任何行業(yè)，只根據(jù)獲利的標準來進行判斷，《谷物法》在一定意義上就是一部反對上述傾向的宣言書。但是，這些為抗拒資本主義最終進入鄉(xiāng)村所作的努力，是注定要失敗的。1830年后，他們在中產(chǎn)階級激進派的前進浪潮中，節(jié)節(jié)敗退。1834年頒布《新濟貧法》（New Poor Law）和1846年廢除《谷物法》，正式宣告了他們的最后失敗。