所幸的是，進行工業(yè)革命并不需要太多高深的學問。［“一方面，我們欣喜地看到，英國人通過對古代作家的研究，為他們的政治生活取得了巨大財富，不論他們如何從中賣弄學問。議會中的雄辯家們出于良好的目的，經(jīng)常引用古人的語言，這種做法議會樂于接受，并且無法不對議會有所影響。另一方面，在這個國家里，制造業(yè)已占據(jù)統(tǒng)治地位，從此以后，讓科學和工藝家喻戶曉，以促進人們對科學和工藝的追求，這些需要顯而易見。但是，在年輕一代的教育課程中，人們幾乎不曾注意到缺少上述科目，這無法不令我們驚訝。同樣令人驚訝的是，那些缺乏任何正規(guī)職業(yè)教育的人，其所取得的成就依然是那么巨大。”瓦克斯穆特（WWachsmuth），《歐洲習俗史》（Europaeische Sittengeschichte 5，2，萊比錫，1839年），p736］工業(yè)革命的技術發(fā)明極為平常，其技術要求絕不會超出在工廠學得豐富操作經(jīng)驗的聰明工匠，或者說，絕不會超過木匠、磨坊制作匠和鎖匠的創(chuàng)造能力：如飛梭、珍妮紡紗機、走錠精紡機。即使從科技上看來最為復雜的機器，如1784年瓦特發(fā)明的旋轉式蒸汽機，其所需的物理水平也不會超過前此大半個世紀已經(jīng)達到的程度——蒸汽機的完善理論直到19世紀20年代才由法國人卡諾（Carnot）加以發(fā)展——并且可以在以往幾代人實際使用蒸汽機（主要在煤礦）的基礎上制造出來。假如條件適當，工業(yè)革命的技術革新（可能化學工業(yè)除外），實際上是水到渠成。但這并不表示早期工業(yè)家通常對科學不感興趣，只一味尋求實際利益。

在當時，這種適當?shù)臈l件在英國是顯而易見的。在英國，人民有史以來第一次正式審判并處死了國王，個人利益和經(jīng)濟發(fā)展變成了政府政策的最高目的，這些都已是一個多世紀以前的事了。出于實際的目的，英國已經(jīng)找到了解決土地問題的革命性辦法，這是獨一無二的。相當一部分具有商業(yè)頭腦的地主幾乎已經(jīng)取得了對土地的壟斷地位，這些土地由農(nóng)場主人雇用無地或小土地持有者來耕作，農(nóng)村大量古老的集體經(jīng)濟殘余，仍需借由《圈地法》（Enclosure Acts，1760～1830年）和私人交易加以掃除。但是，我們幾乎不能再以法國農(nóng)民、德國農(nóng)民或俄國農(nóng)民那種意義上的農(nóng)民來形容“英國農(nóng)民”了。市場已經(jīng)支配著農(nóng)場，制造業(yè)早已滲透到非封建性的農(nóng)村。農(nóng)業(yè)已經(jīng)做好了在工業(yè)化時代實現(xiàn)它的三個基本功能的準備：（一）增加生產(chǎn)，提高生產(chǎn)率，以便養(yǎng)活迅速增長的非農(nóng)業(yè)人口；（二）為城市和工業(yè)提供大量不斷增長的剩余勞動力；（三）提供一個累積資本的機制，把資本用于經(jīng)濟活動中較為現(xiàn)代的部門。（另外還有兩個功能在英國可能不太重要，那就是在農(nóng)業(yè)人口中——通常占總人口的大部分——創(chuàng)造一個足夠大的市場；以及提供出口盈余，以有助于保證主要商品的進口。）大量的社會管理資本已經(jīng)被創(chuàng)造出來，它們是為使整個經(jīng)濟平穩(wěn)前行所必須投入的昂貴的基礎設施，尤其在船運、港口設施，以及道路和水路的改進方面更加明顯。政治已經(jīng)適應利潤的需要。商人的特殊需求可能會遭到其他既得利益團體的抵制，如我們將會看到的那樣，土地利益團體將在1795～1846年間豎立最后一道障礙，以阻止工業(yè)家前進。但是，從整體上看，金錢萬能已深入人心，工業(yè)家要想在社會的統(tǒng)治階層中爭得一席之地，其所必備的前提，就是要有足夠的金錢。

毫無疑問，商人正處在發(fā)達致富的過程中，因為對大多數(shù)歐洲國家來說，18世紀的大部分時間是一個繁榮的時期，是一個經(jīng)濟自由發(fā)展的時期，是伏爾泰（Voltaire）《老實人》中的潘格羅斯（DrPangloss）幸福樂觀主義的真實背景。人們很可能認為，這種受到輕微通貨膨脹推動的經(jīng)濟發(fā)展，遲早會把某些國家推過區(qū)分前工業(yè)化經(jīng)濟與工業(yè)化經(jīng)濟的分水嶺。但是，問題并沒那么簡單。事實上，18世紀大部分的工業(yè)發(fā)展并沒有立即，或者說并沒有在不遠的將來導致工業(yè)革命，即導致一個機械化“工廠制度”的產(chǎn)生。這個制度反過來生產(chǎn)大量的產(chǎn)品并使成本迅速降低，它不再依賴于現(xiàn)有的需求，而是創(chuàng)造了自己的市場。（現(xiàn)代汽車工業(yè)就是這方面的最佳例子。并不是存在于19世紀90年代的汽車市場需求創(chuàng)造了現(xiàn)代規(guī)模的汽車工業(yè)，而是制造廉價汽車的生產(chǎn)能力，創(chuàng)造了對汽車大規(guī)模的現(xiàn)代需求。）例如建筑貿(mào)易，以及在英格蘭中部和約克郡（Yorkshire）無數(shù)生產(chǎn)家用金屬制品——釘子、鐵鍋、刀具、剪刀等等——的小規(guī)模行業(yè)，在這一時期顯得蓬勃發(fā)展，但是，在其中發(fā)揮作用的總是現(xiàn)存的市場。在1850年，它們所生產(chǎn)的商品遠多于1750年，但生產(chǎn)方式本質上還是舊式的。當時經(jīng)濟所需要的并不是隨便哪一種類型的發(fā)展，它所需要的是一種創(chuàng)造了曼徹斯特而不是伯明翰的特殊發(fā)展。