首先，如前所說，它是一個在地理位置上比以前廣大得多的經(jīng)濟(jì)。已經(jīng)工業(yè)化和正在工業(yè)化的部分都有所擴(kuò)展，在歐洲是因?yàn)槎韲约按饲芭c工業(yè)革命少有接觸的瑞典和荷蘭的工業(yè)革命；在歐洲以外，則是由于北美和日本的發(fā)展所致。農(nóng)產(chǎn)品的國際市場大為增長（1880~1913年間，這些貨物的國際貿(mào)易幾乎增加了三倍），因而其專業(yè)生產(chǎn)區(qū)和整合入世界市場的地區(qū)，也大為增長。加拿大在1900年后躋身世界小麥主要生產(chǎn)者之列，其收獲量由19世紀(jì)90年代的每年平均5 200萬蒲式耳蒲式耳是一個計(jì)量單位。它與公斤的轉(zhuǎn)換在不同國家，以及不同農(nóng)產(chǎn)品之間是有區(qū)別的。，上升到1910~1913年間的兩億蒲式耳。阿根廷也在同一時期成為小麥的主要出口國之一，綽號燕子的意大利勞工每年都會橫渡一萬英里的大西洋，去收割阿根廷的小麥。帝國時代的經(jīng)濟(jì)是一體的，在這個經(jīng)濟(jì)體中，巴庫（Baku）和頓涅茨盆地（Donets Basin）都是工業(yè)地區(qū)的一部分；歐洲將貨物和女孩一并出口到約翰內(nèi)斯堡（Johannesburg）和布宜諾斯艾利斯這樣的新城市；而在位于亞馬孫河上游1 000英里的橡膠業(yè)市鎮(zhèn)當(dāng)中，歌劇院在印第安人的枯骨上蓋了起來。

其次，如前所述，帝國時代的世界經(jīng)濟(jì)顯然較以前更為多元化。英國不再是唯一的工業(yè)化國家，甚至不再是唯一的工業(yè)經(jīng)濟(jì)。如果我們把四個主要經(jīng)濟(jì)國的工業(yè)和礦業(yè)生產(chǎn)（包括建筑）加在一起，1913年時，美國占總數(shù)的46％，德國占235％，英國占195％，而法國占11％。如同我們在下面將看到的：帝國的年代，基本上是國與國競爭的年代。再者，已開發(fā)和未開發(fā)世界之間的關(guān)系，也比1860年更多樣、更復(fù)雜。1860年時，亞洲、非洲和拉丁美洲半數(shù)的出口貨都是運(yùn)往同一個國家——英國。1900年時，英國所占的比例已降到25％，而第三世界出口到其他西歐國家的數(shù)量，已超過出口到英國的數(shù)量（31％）。帝國的年代不再是只有一個中心。

世界經(jīng)濟(jì)的這種日趨多元化，在某種程度上，卻被它對英國金融、貿(mào)易和運(yùn)輸服務(wù)的依賴所掩蓋，這種依賴不但繼續(xù)維持，事實(shí)上還與日俱增。一方面，倫敦城仍是世界國際商業(yè)交易的控制盤，而且比以前更甚，以至單是它的商業(yè)和金融服務(wù)收益，便幾乎足以彌補(bǔ)它在商品貿(mào)易上的龐大赤字。另一方面，英國的國外投資和巨大的商業(yè)運(yùn)輸勢力，在一個依賴倫敦而且以英鎊為基礎(chǔ)的世界經(jīng)濟(jì)中，更加強(qiáng)了英國的中心地位。在國際資金市場上，英國也仍然具有絕對的支配力。1914年時，法國、德國、美國、比利時、荷蘭、瑞士以及其他國家，共占世界海外投資總額的56％，而英國一個國家就占了44％。1914年時，單是英國的輪船船隊(duì)，便比其他歐洲國家商業(yè)船隊(duì)總和還多12％。

事實(shí)上，英國的中心地位此時正因世界的多元化而增強(qiáng)。因?yàn)椋?dāng)那些剛剛進(jìn)行工業(yè)化的經(jīng)濟(jì)體從低開發(fā)世界購買越來越多的原料時，在它們當(dāng)中便累積了對低開發(fā)世界相當(dāng)大的貿(mào)易赤字。英國獨(dú)力重建了全球性的平衡：借著從它的競爭對手處進(jìn)口更多的制造品；借著將自己的工業(yè)產(chǎn)品外銷到依賴性世界；更借著它所擁有的龐大隱性收入，這些收入是來自銀行業(yè)、保險(xiǎn)業(yè)等國際商業(yè)服務(wù)，也來自它巨額的外國投資對這個世界最大債權(quán)人的支付。英國工業(yè)相對式微，從而加強(qiáng)了它的金融地位和財(cái)富。截至當(dāng)時在利害關(guān)系上仍能保持相當(dāng)和諧的英國工業(yè)和倫敦城，自此開始爆發(fā)沖突。

世界經(jīng)濟(jì)的第三個特點(diǎn)，是乍看之下最為明顯的科技革命。我們都知道，在這個時代，電話和無線電報(bào)、留聲機(jī)和電影、汽車和飛機(jī)，均成為現(xiàn)代生活景觀的一部分，同時也借著真空吸塵器（1908年）和阿司匹林（唯一普遍使用的發(fā)明藥劑）這樣的產(chǎn)物將科學(xué)和高科技帶入一般家庭之中。我們也不應(yīng)忘記腳踏車，像其他這個時期所發(fā)明的對世人有所裨益的各種機(jī)器一樣，它對人類行動解放的貢獻(xiàn)立刻得到世人的普遍認(rèn)同?？墒?，在我們將這組了不起的新發(fā)明歌頌為“第二次工業(yè)革命”之前，別忘記這只是今日的回顧性看法。對于當(dāng)時的人而言，主要的創(chuàng)新是在于借著對蒸汽和鐵的改進(jìn)——鋼和渦輪——不斷更新第一次工業(yè)革命。以電氣、化學(xué)和內(nèi)燃機(jī)為基礎(chǔ)的革命性工業(yè)，誠然已開始發(fā)揮重大作用，尤其是在生氣勃勃的新經(jīng)濟(jì)體當(dāng)中。畢竟，福特已在1907年開始制造他的T型車（Model T）。可是，單拿歐洲來說：1880~1913年間所修筑的鐵路，其全長和 1850~1880 年間那個最早的“鐵路時代”是一樣的。在這些年間，法國、德國、瑞士、瑞典和荷蘭，已大致將其鐵路網(wǎng)擴(kuò)大了一倍。英國在工業(yè)上的最后勝利——1870~1913年間，英國奠定了它在造船業(yè)上幾乎獨(dú)霸的地位——是利用第一次工業(yè)革命的辦法所取得的。新的工業(yè)革命尚在加強(qiáng)而非取代舊的工業(yè)革命。