這些國家此刻在世界經(jīng)濟中心區(qū)域形成了一個龐大的、成長迅速的，而且不斷延伸的生產(chǎn)集團。它們現(xiàn)在不僅包括19世紀中期已完成工業(yè)化的大小中心（其本身大多也在以令人印象深刻、乃至幾乎無法想象的速度擴張），如英國、德國、美國、法國、比利時、瑞士和捷克；也包括一系列正在進行工業(yè)化的區(qū)域，像斯堪的納維亞、荷蘭、意大利北部、匈牙利、俄國，甚至日本。它們也形成了越來越大的世界貨物和服務購買團體：這個團體越來越靠購買為生，也就是對傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的依賴越來越低。19世紀對于“城居者”的一般定義，是“住在有2 000居民以上地方的人”?？墒牵词刮覀儼褬藴噬晕⑻岣叩? 000人，歐洲“已開發(fā)”地帶和北美地區(qū)的城居者比例，到1910年時，已分別由1850年的19％和14％上升到41％，而且約有80％的城居者是住在人口兩萬以上的市鎮(zhèn)（1850年時只有2/3）；而這些人中，又有一半以上是住在擁有十余萬居民的城市當中。這意味著在這些國家的城市當中，儲存著龐大的顧客群。

再者，承蒙不景氣時期物價下跌的恩賜，即使將1900年后實質(zhì)工資的逐漸下降計算在內(nèi)，顧客手上可以花的錢還是比以前多得多。這種顧客日漸增加的情形，甚至在窮人當中也不例外，商人如今已認識到其意義。如果說政治哲學家害怕大眾的出現(xiàn)，推銷員卻歡迎他們。在這個時期，廣告業(yè)開始出現(xiàn)，并迅速發(fā)展。分期付款的銷售辦法，也是這個時期的產(chǎn)物，其意圖是讓收入不多的消費者也有可能購買大型產(chǎn)品。而電影這種革命性的藝術(shù)和行業(yè)（參看第九章），從1895年的無足輕重，成長到1915年時超越了貪婪的夢想的炫耀財富的舉動。相較于電影制作費的高昂，那種由王公支持的歌劇顯得異常寒酸，而這一筆筆高昂的電影制作費用，竟都是來自只付五分錢的觀眾。

我們可以用一個數(shù)字來說明世界“已開發(fā)”地帶在這個時期的重要性。雖然海外新地區(qū)和海外經(jīng)濟已有相當可觀的成長，雖然有史無前例的大量人口因移民海外而流失，然而，19世紀歐洲人在世界人口中的比例實際是上升了。其增長率由前半個世紀的每年7％，上升到后半個世紀的8％，而在1900~1913年間，更上升到幾乎13％。如果我們把歐洲加上美國這個深具購物潛力的都市化大陸，以及某些正在迅速發(fā)展但規(guī)模小得多的海外經(jīng)濟，那么我們便擁有一個“已開發(fā)”世界的輪廓——它的面積占地球的15％左右，卻包含地球上40％左右的居民。

這些國家因而形成了世界經(jīng)濟的大部分：它們加起來構(gòu)成了國際市場的80％。尤有甚者，它們還決定了世界其余部分的發(fā)展；這些其余部分的經(jīng)濟是靠著供應外國需要而成長。如果烏拉圭和洪都拉斯當年沒有外力干預，我們無法想象它們會變成什么樣子。（不過無論如何，它們恐怕都難逃被干涉的命運。巴拉圭一度不想加入世界市場，但卻被強大的力量逼了進來。比較《資本的年代》第四章。）我們知道的事實是：它們之中的一個生產(chǎn)牛肉，因為英國有牛肉需求；另一個生產(chǎn)香蕉，因為有一些波士頓商人認為美國人會花錢吃香蕉。某些衛(wèi)星經(jīng)濟會比另一些衛(wèi)星經(jīng)濟來得成功，不過，它們越成功，對中央核心區(qū)的經(jīng)濟越有利。對于中央核心區(qū)而言，這樣的成長意味它的貨物和資本有更大和不斷成長的市場。世界商船的增長可大致標示全球經(jīng)濟的擴張程度。在1860~1890年間，其增長基本上處于停滯狀態(tài)，總噸數(shù)約在1 600萬噸到2 000萬噸之間；然而在1890~1914年間，它幾乎增加了一倍。

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那么，我們該如何概括帝國時代的世界經(jīng)濟呢？