在官方層面上，美國(guó)一直都否認(rèn)自己是帝國(guó)。大多數(shù)政治家都會(huì)認(rèn)同歷史學(xué)家查爾斯·比爾德早在1939 年總結(jié)的觀點(diǎn)：“美國(guó)不會(huì)成為羅馬帝國(guó)也不會(huì)成為大英帝國(guó)，美國(guó)就是美國(guó)?！?000 年，理查德·尼克松在他的回憶錄里堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)：“美國(guó)是唯一一個(gè)在周邊鄰國(guó)中不走帝國(guó)路線的大國(guó)?！贝擞^點(diǎn)在過(guò)去的十年中始終被政策制定者們所推崇。用克林頓總統(tǒng)的國(guó)家安全顧問(wèn)塞繆爾·R·桑迪·伯格的話來(lái)說(shuō)：“我們是歷史上第一個(gè)非帝國(guó)的全球大國(guó)?！币荒曛笮〔际苍诟?jìng)選總統(tǒng)時(shí)對(duì)尼克松和伯格都作了呼應(yīng)：“美國(guó)從來(lái)都不是帝國(guó)。我們可能是歷史上唯一一個(gè)可以有機(jī)會(huì)成為帝國(guó)而拒絕成為帝國(guó)的大國(guó)。美國(guó)寧取崇高的理想而舍棄強(qiáng)權(quán)，寧取正義而舍棄榮譽(yù)?！比胫靼讓m后，他多次強(qiáng)調(diào)過(guò)這個(gè)觀點(diǎn)。入侵伊拉克前夕，小布什在美國(guó)企業(yè)研究所的一次演講中聲明：“美國(guó)無(wú)意決定伊拉克要建立怎樣的新政府，那是屬于伊拉克人民的選擇……我們只在需要的前提下駐留伊拉克，不會(huì)多待一天。世界大戰(zhàn)之后美國(guó)就作了這樣的許諾，并在和平年代里恪守了這樣的許諾。打敗敵人之后，我們留下的不是軍隊(duì)而是憲法和議會(huì)?！痹?004 年4 月10 日對(duì)伊拉克人民的電視演講中，他反復(fù)重申美國(guó)并無(wú)帝國(guó)企圖，他宣布：“我們會(huì)幫助你們建立一個(gè)和平的代議制政府。這個(gè)政府會(huì)保護(hù)全體公民的權(quán)利。在這之后，我們的部隊(duì)將會(huì)撤離，伊拉克將成為一個(gè)統(tǒng)一的、獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家?！? 月1 日，總統(tǒng)登上亞伯拉罕·林肯號(hào)航空母艦發(fā)表演說(shuō)時(shí)，把話講得更透徹：“歷史上其他的國(guó)家在別人的土地上打了勝仗都會(huì)駐留下來(lái)，占領(lǐng)并剝削這些國(guó)家。美國(guó)人打完仗后除了回家，什么都不做。”

這句話被國(guó)防部長(zhǎng)唐納德·拉姆斯菲爾德所引用，正如本書(shū)引言所顯示的。事實(shí)上，這一點(diǎn)似乎是布什政府里所有重要人物達(dá)成一致意見(jiàn)的少數(shù)觀點(diǎn)之一。國(guó)務(wù)卿科林·鮑威爾2003 年在喬治·華盛頓大學(xué)發(fā)表演講時(shí)強(qiáng)調(diào)：“美國(guó)并不追求成為一個(gè)擴(kuò)張疆域的帝國(guó)。我們從不是帝國(guó)主義者。我們尋求一個(gè)全世界人民都能享受的，而非少數(shù)特權(quán)階層的人才能享受的自由、繁榮、和平的世界?！?/p>

很少有美國(guó)人會(huì)反對(duì)這一點(diǎn)。發(fā)人深省的是，2003 年在接受皮尤全球態(tài)度民意調(diào)查的人中，5 個(gè)美國(guó)人中有4 個(gè)認(rèn)可將美國(guó)理念和風(fēng)俗習(xí)慣在全球范圍廣為傳播。但同樣的這些人被問(wèn)及“這是否是由于美國(guó)帝國(guó)主義導(dǎo)致的結(jié)果”時(shí)，便很少有人表示贊同了。

弗洛伊德將“否認(rèn)”定義為對(duì)心理創(chuàng)傷的一種原始心理防御機(jī)制。因此“9·11”恐怖襲擊事件之后，美國(guó)人似乎不可避免會(huì)變本加厲地否認(rèn)他們國(guó)家的帝國(guó)主義特征。然而隨著美國(guó)對(duì)外政策由防衛(wèi)轉(zhuǎn)向進(jìn)攻，便似乎不再有否認(rèn)的必要了。除了它的名字，美國(guó)本身就是帝國(guó)，從這個(gè)角度來(lái)看，我們就能更明確地確定這個(gè)帝國(guó)的性質(zhì)。