在本書當中，我的目標就是要揭示這類作品賴以生存的事實和原則的虛假，其材料的不完美，其布局的錯誤；就是要堅持對大自然進行認真、忠實、充滿愛心的研究所具有的尊嚴和必要性，對人類為改造大自然所做的一切深惡痛絕并加以拋棄。在本書的第一部分中對許多英國畫家的贊揚只能建立在這一基礎(chǔ)上，盡管他們很多時候力量微弱而且不集中，但是他們卻懷有一顆誠實的善心，從云朵、葉子和波浪中聆聽并且牢記上帝的旨意，然后非常謙卑地把那種純粹的印象展現(xiàn)給這個世界，而那種純粹印象本身就使得藝術(shù)的結(jié)果成為傳播善的工具，使得藝術(shù)的努力值得感激。

既然我將要對現(xiàn)代人缺乏研究和對古代人的虛假方向進行一樣的批評，那么我的任務自然而然地分成3個部分。首先，我要用科學的精確的方法對大自然的實際情況進行調(diào)查和安排，并且在此過程中，通過對藝術(shù)中最基礎(chǔ)、最根本的東西的忽視，展示從前的一些大師如何創(chuàng)造出了理想作品。一旦這一基礎(chǔ)被夯實之后，我在第二項任務中，將分析和展示美和崇高的感情特性，詳察每一種風景的獨特之處，盡可能展現(xiàn)人類倘若如實接受時，上帝烙印在世間萬物上的無瑕、無休無止、不可思議、無窮無盡的可愛之處。最后，我將努力追蹤這一切對人腦和人心的影響，展示藝術(shù)的道德功能和目標，證明其在思想中應有的地位和對我們所有人生命的影響，賦予畫家以傳道者的責任，在普通人心目中點燃傳道這樣的職能所應得到的尊重。

很顯然，到目前為止，我為讀者所能做的只有第一部分任務，這一部分最乏味、最辛苦，因為完成這一部分任務時，不能依靠任何美的原則或情感影響。它是對事物直截了當?shù)胤诸?，而不是思想或激情研究，因此不要因為我選擇了壓制感情而指責我缺少感情。對藝術(shù)的高級特征的思考千萬不能受到錘子和量氣管作用的干擾。