為了防止將來引起進一步的誤解，讀者也許可以原諒我占用他們一些時間，向他們坦承我寫作時的感受、我的總體計劃，以及我所喜歡的且最后能夠得出、能夠堅持的結(jié)論及立場。

世間之事看上去最愚蠢、最無知、最無禮的，莫過于羞辱那些被多少代人共同推舉上王位的人，因為凡是在后世真正偉大的人，無不在他人心目中培養(yǎng)其曾經(jīng)感受過的對逝去的力量的崇敬，無不謙遜地坐在那些歷久而榮耀日增的人的腳邊，等待著無數(shù)逝去的日子的光環(huán)在其腦后集聚，越聚越亮。凡是喜歡攻擊的領(lǐng)袖，通常都是嫉妒和無能之輩，對他們來說，假使他們能像世間的污穢之物那樣，因為惡臭而引人注意，或者像昆蟲那樣，因為毒力而置身于眾目睽睽之下，他們就滿足了。惡毒者的嫉妒，無知者的無禮，有時會因為徒勞地欲使死者蒙羞而暴露無遺，但是它們是否更經(jīng)常成功地使生者蒙羞卻不被察覺，這卻是更值得考慮的問題—— 在對當世的偉人進行惡意貶低，對已經(jīng)逝去的權(quán)力進行過度贊美時，就像非常牽強地把批評家和尼祿、卡利古拉，和佐伊勒斯、佩羅并列，同樣的惡意是否得到了滿足？同樣的無能是否得到了展示？千萬不要忘記：三心二意只有在不成功時，才會被發(fā)現(xiàn)，而在造成的傷害最大時，受到的懲罰卻最?。恍滦巧饡r，會被看不見的霧氣遮住，不過人們卻不難感覺到，這其中所包含的危險絲毫不亞于高懸在天空的星星被看得見的云彩遮掩。

我擔心在大多數(shù)人心中，由于存有太多惡意，因而嫉妒可以帶來最大快樂的贊揚，然后在享受不到這種贊揚時，滿口諛辭。他們對墳?zāi)沟陌咨敛涣邌?，因為無論什么榮耀，毫無知覺的死尸都不會成為嫉妒的對象，但是對于可以帶來幸福和財富的聲譽，他們卻非常小氣。他們竭力吹捧那些已經(jīng)不需要贊揚的人，并對其間所表現(xiàn)出的慷慨和謙遜沾沾自喜，這樣他們就不必痛苦地向活著的對手致敬。他們?yōu)橐茉斐鲆惶變?yōu)秀的標準而沾沾自喜，因為這套標準可以讓他們通過強調(diào)當代作品相對于古代作品的遜色之處，從而使人們只注意當代作品的不足之處，而看不到其優(yōu)點。在我們接受批評時，同樣的嫉妒潛流也在起作用。傷人的批評與無害的批評相比，一般人通常都樂意從事前者，而與令人傷心和傾家蕩產(chǎn)的嚴厲懲罰以及撒在墳頭的嚴厲批評相比，人們更能容忍前者。