1939 年年中，美國(guó)走過(guò)了“大蕭條”的最低谷，但蕭條遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。當(dāng)時(shí)的政府沒(méi)有收集全面的就業(yè)與失業(yè)的數(shù)據(jù)，但按照今天的界定，我們知道當(dāng)時(shí)的失業(yè)率超過(guò)11%。那時(shí)，許多人以為這樣的狀態(tài)會(huì)一直持續(xù)下去，因?yàn)椤傲_斯福新政”前幾年帶來(lái)的樂(lè)觀在1937 年的又一次嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退中遭到了沉重打擊。

然而，兩年后經(jīng)濟(jì)開(kāi)始快速發(fā)展，失業(yè)率急速下降。這是怎么回事？

答案是終于有人開(kāi)始充分消費(fèi)，使經(jīng)濟(jì)死灰復(fù)燃，這個(gè)“人”當(dāng)然就是政府。

那次消費(fèi)的目標(biāo)基本上是破壞而不是建設(shè)。如經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特·戈登和羅伯特·克倫所說(shuō)，1940 年夏天，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)走向了為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)。早在珍珠港事件之前，由于美國(guó)急于更新船只和其他按租借計(jì)劃運(yùn)往英國(guó)的武器，還要快速建造軍營(yíng)供數(shù)百萬(wàn)應(yīng)征入伍的新兵居住，美國(guó)的軍費(fèi)開(kāi)支直線上升。軍費(fèi)開(kāi)支創(chuàng)造了就業(yè)機(jī)會(huì)，增加了家庭收入，消費(fèi)支出也隨之上漲（當(dāng)然最終受到了定量配給制的限制）。企業(yè)看到銷售額上漲，也相應(yīng)地增加支出。

就這樣，“大蕭條”結(jié)束了，那些“缺乏適應(yīng)能力和專業(yè)培訓(xùn)”的工人也重新開(kāi)始工作。

支出用于防御而非國(guó)內(nèi)項(xiàng)目又有什么關(guān)系呢？從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度看，完全沒(méi)有關(guān)系：消費(fèi)創(chuàng)造需求，不管是哪方面的消費(fèi)。從政治角度看，當(dāng)然關(guān)系重大了：整個(gè)“大蕭條”時(shí)期，重要人物總在警告人們政府過(guò)度開(kāi)支的危險(xiǎn)性，結(jié)果和經(jīng)濟(jì)衰退的程度相比，新政時(shí)期創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)的項(xiàng)目是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足的。戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅最終使財(cái)政保守主義者閉嘴了，為經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇開(kāi)了一扇門(mén)。這就是為什么我會(huì)在2011 年夏天開(kāi)玩笑說(shuō)，我們需要捏造外星人入侵的威脅，這樣才能增加防御外星人的開(kāi)支。

核心就是，我們要走出當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)衰退，需要政府再一次增加支出。

就這么簡(jiǎn)單？基本上是。我們確實(shí)需要好好談?wù)勜泿耪叩淖饔?，?duì)政府債務(wù)可能產(chǎn)生的影響，以及當(dāng)政府停止支出時(shí)，我們要怎樣做才能防止經(jīng)濟(jì)再次陷入蕭條；我們需要探討減輕私人債務(wù)積壓的方法，這大概是經(jīng)濟(jì)委靡的根源；我們也需要討論國(guó)際方面，尤其是歐洲給自己挖的陷阱。這些都會(huì)在本書(shū)中提及，我的核心觀點(diǎn)始終如一：當(dāng)今世界需要的是各國(guó)政府增加開(kāi)支，引領(lǐng)我們走出經(jīng)濟(jì)蕭條。我們應(yīng)該且能夠很容易地結(jié)束這次蕭條。

那么為什么我們現(xiàn)在沒(méi)這么做呢？要回答這個(gè)問(wèn)題，需要了解一些經(jīng)濟(jì)史，還有更重要的政治史。首先，來(lái)談?wù)?008 年把我們拖入經(jīng)濟(jì)蕭條的那場(chǎng)危機(jī)。