一百年以后，這種反中央集權(quán)主義使美國沒有像歐洲那樣把國家作為社會改革的工具，并在意識形態(tài)上對采取這樣的路線的國家充滿疑慮。在20世紀，盡管美國也屢次嘗試進行國家主導(dǎo)的改革，而且在絕對的意義上聯(lián)邦政府也有了巨大的擴張，但這樣的態(tài)度在美國人看待世界和自己的世界角色的方式上依然發(fā)揮著重要影響。

作為“理性行為”的源頭的科學(xué)，也自始就是美國人對自己的新國家具備普世意義的信念的一個支撐。美國是根據(jù)啟蒙運動的“科學(xué)原則”創(chuàng)生出來的第一個國家。這意味著美國是其他國家追隨的先驅(qū)--用杰斐遜的話說，就是“照射進他們頭腦之中的光”。但這也意味著，在19世紀，一種美國認同開始與現(xiàn)代性的概念聯(lián)系在一起，它在技術(shù)與美國的現(xiàn)存社會秩序之間建立起了密切的關(guān)系。要想變成現(xiàn)代的，唯一的辦法就是仿效美國的榜樣，從“古代的”（亦即后來所謂的“傳統(tǒng)的”）文化和意識形態(tài)中解放生產(chǎn)力和創(chuàng)新精神。到20世紀，美國人唯一的參照系就是美國--我們可以說，美利堅合眾國在它誕生伊始就發(fā)出了這種自我實現(xiàn)的預(yù)言。

早期美國的“理性行為”的一部分是市場--僅以產(chǎn)品和服務(wù)自身的貨幣價值為基礎(chǔ)，不受庇護關(guān)系或者需求的制約而進行的交換。我們已經(jīng)看到，雖然托馬斯·杰斐遜和很多19世紀的美國人一樣認為自給自足的農(nóng)民才是理想的公民，但即使是他也承認他的同胞有一種“對航海和商業(yè)的天然興趣”，而這一點就足以使他--作為總統(tǒng)--派遣海軍部隊去北非為美國商船護航。當(dāng)美國在19世紀晚期推進工業(yè)化時，資本主義市場成為所有美國人身處其中的現(xiàn)實，而以各種形式參與這種交換則成為美國身份的象征。當(dāng)美國出口在19、20世紀之交迅速增長時，這種對市場的信念也轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N對開放的國際市場的自利信念；而在這個國際市場上，美國公司以其賺錢的本事和商業(yè)組織經(jīng)常成為最強有力的競爭者。雖然這種信念并不經(jīng)常意味著外國人可以獲得美國市場的準入，但自由市場依然成為美國對外政策的意識形態(tài)的一個組成部分--作為資本主義和普世自由相關(guān)優(yōu)越性的一種觀念和邏輯延伸。