事實(shí)上，一個(gè)石油完全依靠進(jìn)口、又不斷被戰(zhàn)爭(zhēng)襲擾的國(guó)家，想要制造汽車的夢(mèng)想，就像桌面上旋轉(zhuǎn)的袁大頭銀幣一樣虛無(wú)縹緲。你無(wú)法預(yù)測(cè)，當(dāng)它停止下來(lái)時(shí)，朝上的會(huì)是哪一面。

1928年，一個(gè)叫湯仲明的人勇敢地實(shí)踐了這個(gè)夢(mèng)想。湯仲明是隴海鐵路徐州機(jī)務(wù)段新任段長(zhǎng)，在這條被稱作“中國(guó)鐵路大動(dòng)脈”的隴海線上，每天都有運(yùn)載著進(jìn)口石油的火車呼嘯而過(guò)。這些源源不斷的進(jìn)口石油，將使中國(guó)流失多少袁大頭？懷著這個(gè)問(wèn)題，湯仲明時(shí)常在鐵路邊徘徊。

湯仲明并不是一個(gè)普通的鐵路職工，他擁有法國(guó)洋學(xué)歷，先后在南臺(tái)火車制造廠、巴不來(lái)格飛機(jī)制造廠、巴黎雷諾汽車制造廠工作過(guò)6年。他知道，世界上不產(chǎn)油的國(guó)家，例如比利時(shí)、日本和蘇聯(lián)，都在進(jìn)行一種叫做“木炭代替汽油”的研究，但是還沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家率先取得成果。于是，湯仲明辭去機(jī)務(wù)段段長(zhǎng)的職位，來(lái)到河南開封的鄉(xiāng)下，開始了自己的秘密研究。    

1931年，湯仲明的實(shí)驗(yàn)終于取得了成果。他將自己發(fā)明的“木炭代油爐”裝載在汽車上，親自駕駛汽車進(jìn)行首次行駛實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)證明，每加一次木炭汽車可行駛４小時(shí)，時(shí)速達(dá)到每小時(shí)40公里，每公里消耗木炭1市斤，價(jià)值僅是汽油的十分之一。人們親切地稱呼這種使用木炭代油爐做動(dòng)力來(lái)源的汽車叫“木炭車”。     

同一年發(fā)生的兩件事使人們悲喜交加：沈陽(yáng)“民生車”被入侵日軍掠奪，讓人扼腕，而河南“木炭車”的出現(xiàn)卻讓人驚喜。人們記住了這個(gè)戴著眼鏡、黑發(fā)蓬勃的年輕人湯仲明。為了早日擺脫石油依賴進(jìn)口、汽車依賴汽油的帽子，他果斷地將這項(xiàng)發(fā)明的技術(shù)圖紙，毫無(wú)保留地公布于眾。但是，上世紀(jì)三四十年代頻仍的戰(zhàn)爭(zhēng)，還是割裂了中國(guó)人的汽車之夢(mèng)。直到1949年新中國(guó)成立的時(shí)候，在開國(guó)大典上，受閱部隊(duì)開的是繳獲的美式吉普，共和國(guó)的締造者乘坐的仍然是萬(wàn)國(guó)雜牌汽車。