張學(xué)良喜歡下棋，而且棋藝很高，為了提高對手和自己對戰(zhàn)的興趣，他經(jīng)常讓出自己的“車”。有一次，在和自己的結(jié)拜兄弟李宜春對弈的一場棋局中，他一反常態(tài)的把自己的“車”鄭重地擺在棋盤上。李宜春明白張學(xué)良想要什么。身為遼寧迫擊炮廠廠長的他，恰好也有著相同的志向。兩個人一拍即合，熱烈討論起如何制造中國人自己的汽車。

在上世紀(jì)二三十年代，很多有志之人都有制造汽車的想法，但都苦于國內(nèi)沒有人明確知道造車的底細(xì)而最終放棄。張學(xué)良與李宜春干脆從美國買來一輛“瑞雪”牌卡車，李宜春帶領(lǐng)工人把車拆卸成1750個零部件，根據(jù)當(dāng)時的制造能力，對其中大多數(shù)能夠仿制的零部件進(jìn)行復(fù)制再生產(chǎn)，最后再把它們重新組裝起來。

兩年后，遼寧迫擊炮廠成功研制出第一輛1.8噸75型載貨汽車，心系天下的張學(xué)良給這部車命名為“民生”。“民生車”實現(xiàn)了中國人造車的夢想，更可貴的是，在當(dāng)時研發(fā)和生產(chǎn)都極度落后的條件下，“民生車”整車零部件的國產(chǎn)化率高達(dá)70%。張學(xué)良可以稱得上是現(xiàn)代中國汽車制造的鼻祖。        

如果說“民生車”的誕生給農(nóng)耕傳統(tǒng)的中國帶來一絲工業(yè)化的曙光的話，那么，隨后爆發(fā)的“九一八”事變則給中國帶來了壓頂?shù)臑踉?。短短半年的時間，東北地區(qū)相繼淪陷。侵華日軍搶走了制造廠生產(chǎn)儲備的所有汽車和機(jī)器零件，剛剛起步的民族汽車工業(yè)被扼殺在襁褓中。