“我正變成死神，世界的毀滅者?！钡诙问澜绱髴?zhàn)期間，看到原子彈首次試爆所反映出的壓在許多世界一流科學家心中的沉重負擔時，羅伯特·奧本海默說了這段引自“薄伽梵歌”中的話。羅伯特·奧本海默（1904年4月22日—1967年2月18日）是美國猶太人物理學家。他研究原子能，成績斐然，被譽為“原子彈之父”。

作為一位優(yōu)秀的物理學家，他運用量子力學成果，在分子理論、天體物理和粒子物理等方面部做出不少開拓性的、第一流的工作。奧本海默也是位杰出的教師。他以其獨特的啟發(fā)式和討論式方法進行教學和指導研究生，吸引并培養(yǎng)出一大批才華橫溢的年輕物理學家，形成了在美國的理論物理學發(fā)展起著重要作用的著名的理論物理學派。而奧本海默更被人們所關注的，是他作為美國“原子彈之父”所取得的業(yè)績和他的悲劇性人生。

奧本海默出生于美國紐約的一個中產階級家庭，他的父親是一個紡織品進口商，早年生活在德國，是猶太人的后裔。母親聰明、賢惠，而且富有藝術修養(yǎng)，也是猶太人后裔。奧本海默從小就懷有大志，想成為一名化學家，并且努力使自己的理想變成現實。

1922年，當他如愿以償地進入世界著名的哈佛大學攻讀化學學士學位時，物理學以探索自然萬物規(guī)律與秩序的獨特研究視角，深深地觸動和影響了奧本海默，加上著名物理學家布里奇曼教授對他循循善誘的教導和潛移默化的影響，使他最終將自己的研究方向定位在物理學上。他天資聰穎，博學多識，年僅22歲即獲得了博士學位。1925年畢業(yè)于哈佛大學后他又前往英國劍橋大學深造，加入到著名的卡文迪許實驗室。1927年獲德國格丁根大學博士學位，隨即被哈佛大學和加州理工學院推選為國家研究員。

1939年10月，美國總統(tǒng)羅斯福受愛因斯坦的建議，著手發(fā)展原子彈的研制工作。1941年10月，奧本海默參加了關于原子彈研制計劃的第一次會議。1942年，曼哈頓計劃的主管格羅夫斯到伯克利搶購勞倫斯的回旋加速器，首次與奧本海默會面，而后任命奧本海默為這一中心實驗室的主任，這一中心實驗室就是著名的洛斯阿拉莫斯實驗室。1945年7月16日，第一枚原子彈試爆成功。

然而，當美國在日本的廣島和長崎投下原子彈后，那耀眼欲盲的閃光，猙獰的蘑菇云，成為幾十年來壓在人類心頭的噩夢。原子彈帶來的巨大災難也使奧本海默陷入了深深的矛盾中：一方面，原子彈是他心血的結晶，是他的驕傲；另一方面，原子彈的巨大殺傷力使他陷入了深深的負罪感之中。1945年10月，奧本海默毅然辭職。他說：“如果原子彈成為一個交戰(zhàn)國的武器……人類將詛咒奧本海默這個名字……物理學家現在才知道什么是邪惡?！倍藭r的美國已開始啟動殺傷力更大的氫彈研制計劃，奧本海默的堅決反對給他自己帶來了災難。美國政府因此懷疑他是前蘇聯間諜，他被指控犯了間諜罪。1954年原子能委員會舉行了一次聽證會以后，奧本海默被宣布為政治不安全人物，成為當時反赤色恐怖運動最著名的犧牲者。

被解職后的奧本海默繼續(xù)從事教學工作，美國科學家聯合會為對他的審查進行抗議，認為他是麥卡錫主義的犧牲品。肯尼迪擔任總統(tǒng)后，建議以為他頒發(fā)“費米獎”的方式平反。肯尼迪遇刺后，繼任的約翰遜于1963年為奧本海默頒發(fā)費米獎和5萬美元的獎金，但都只是形式上的恢復名譽，政府仍然不允許他介入軍事秘密。1966年，奧本海默退休，次年于普林斯頓去世。