中國和日本這兩個最重要的東方大國，在進入19世紀(jì)后幾乎同時遭到西方列強的經(jīng)濟滲透和軍事侵略，兩國也同樣因此而尋求自強自立的道路并為此而努力，最終所尋求到的途徑大體上也差不多，就是從學(xué)習(xí)西方入手。但由于歷史的種種原因，日本的學(xué)習(xí)顯得比中國要全面而徹底許多，尤其是19世紀(jì)中后期，日本通過“明治維新”等一系列改革，加速了其資本主義化，使日本一躍成為東方的一個資本主義強國。如果僅經(jīng)濟和軍事技術(shù)方面，日本向西方學(xué)習(xí)起步并不比中國早多少，直到1884年“甲申之變”時，其成就與實力也并不比中國大。但隨后的十多年里，由于明治維新的催發(fā)，日本國力迅速崛起。當(dāng)然與其國力一同膨脹的還有其侵略野心。進入19世紀(jì)90年代后，日本更是明確地將中國作為了它侵略的第一假想敵。1891年初，日本為了對中國艦隊作戰(zhàn)能力進行摸底，別有用心地邀請北洋艦隊正式訪日。丁汝昌于6月26日率北洋艦隊的定遠、鎮(zhèn)遠、致遠、靖遠、經(jīng)遠、來遠6艦，編隊從威海衛(wèi)起航正式訪問日本。

應(yīng)該說此時的中國軍艦的實力還優(yōu)于日本海軍。但就在日本天皇接見北洋水師管帶的前一天，日本內(nèi)閣提出了5860萬元的海軍支出方案，計劃在9年內(nèi)建造1萬噸級的鐵甲艦4艘和巡洋艦6艘，獲得了國會的通過。1892年，日本新上臺的伊藤內(nèi)閣公布了建造10萬噸軍艦的計劃，該計劃在天皇的裁決下很快得以落實。1893年，日本天皇又發(fā)布敕諭：決定在其后6年中再從國帑中每年撥出30萬日元，并從文武官員的薪金中抽出十分之一作為造艦費繳納國庫……就這樣，到1894年，日本海軍僅用了幾年的時間，就迅速發(fā)展成為一支可以和北洋水師相抗衡，甚至超過了北洋水師的遠東海上強敵。

而與此同時清政府又在干些什么呢？一切都不必說，只提一個一般人都很熟悉的例子就可想而知了：從1886年到1894年，慈禧太后為了修建頤和園和“三?！保ū焙?、中海、南海），竟然一次次將海軍軍費挪用，其數(shù)字之大至今也沒人說得清。如此荒唐之舉，只能證明一點，這就是中國的政治體制已極度昏庸腐朽。