從我的喜劇事業(yè)的角度來講，2003年是很不錯的一年。年初的時候，有一天我在洗臉時忽然想到，可以排練一個競選總統(tǒng)的小品。我馬上把這個想法寫了下來。蜥蜴俱樂部的老板吉姆·戴維斯看了我的想法以后就建議我把它拍成一個小短片。我們把演員和攝制都找好以后，準備選一個天氣比較好的周末把這個短片拍出來，因為我們非常想在室外拍一些鏡頭。美國的一些總統(tǒng)候選人經(jīng)常會在街上和選民握手或者親吻街上的小孩。我當時也想拍一些這種鏡頭，但是我們等了好幾個星期，每個周末都在下雨或下雪。沒有辦法，我們就決定在我家里把所有的鏡頭都拍下來。

3月份的一個周末，吉姆、慶達、尼克還有我的朋友斯科特一大早就來到我家里。我們花了兩個多小時就把所有的鏡頭都拍完了。后來這個小短片還在劍橋的一個喜劇節(jié)的短片比賽上拿了冠軍。2010年，當我被邀請去美國記者年會表演的時候，我還用了這個總統(tǒng)候選人的素材寫了不少笑話。

從2001年起，波士頓每年都會舉辦一個喜劇節(jié)，這個喜劇節(jié)從北美的各個國家征集喜劇演員。主辦方經(jīng)常能夠拉到幾百甚至上千人來參賽，然后他們在這上千人里選擇96個人去參加三輪比賽，最后選出一個冠軍。在我們的成人學習班里，我是唯一被選入這個比賽的。我在第一輪比賽里表現(xiàn)不錯。有個朋友還鼓勵我說：“你能贏得整個比賽?！痹诘诙啽荣惱镂乙脖憩F(xiàn)得很不錯，杰·雷諾的《今夜秀》的一個工作人員跟我說：“你把你今天晚上的錄像帶給我寄來，我看看能否在《今夜秀》上播出。”《今夜秀》是當時美國數(shù)一數(shù)二的喜劇節(jié)目。后來我告訴斯科特，《今夜秀》有人對我感興趣。斯科特說：“如果你能上《今夜秀》，我就自殺?！辈恢獮槭裁?，我感覺他還說得挺認真的。

那天晚上我特別興奮，一夜都沒睡著覺。第二天我就花了一整天的時間整理我的笑話，想找到最好的笑話和最好的順序。因為我表演相聲只有一年到一年半的時間，而且開始的時候，我把大部分時間都花在寫新笑話和排練新笑話上，所以我練得很好的笑話不多。我在《紐約客》雜志上看到一個喜劇演員說，必須把一個笑話講72次以上，才能真正把每個笑話的用詞、用時以及抑揚頓挫都搞準。我當時只有8到10分鐘比較好的段子，在決賽的時候還需要演8分鐘。那天我一直跟我太太討論用哪個笑話比較好，她肯定聽得不耐煩了，但她也沒有說什么。

決賽那天晚上，我感覺非常緊張，而且很疲勞。但彼得非常興奮，他告訴我們，那天晚上的裁判很多都是娛樂圈的大牌，有些來自CBS（哥倫比亞廣播公司），有些來自比較好的雜志，還有一些是喜劇節(jié)的組織者。他非常自信地跟我講：“他們已經(jīng)注意到我們了?！钡脑捵屛腋杏X壓力更大。

在決賽里我表現(xiàn)得非常不好。決賽一共8個人，我排在第8名。比賽結(jié)束以后有個人跑過來跟我說：“喂，你應該講一些關于非典的笑話。”當時我不知道這個人是誰。后來斯科特的朋友基利跑過來問我：“喬丹跟你說什么了。”我這才知道這個人是波士頓非常有名的樂隊“街頭頑童”的一個歌手，在美國比較有名。

我最終沒能贏得冠軍。但是參加決賽已經(jīng)給我?guī)砹瞬簧傩碌臋C會，從那以后，我就被邀請到喜劇聯(lián)絡站的俱樂部表演——這個俱樂部是當時波士頓最好的俱樂部之一，本地和全美知名的相聲演員都在那兒表演過。我一般都是在星期一至星期三的晚上上新秀的節(jié)目。有一次我在相聲聯(lián)絡站表演，效果非常不好。在波士頓非常有名的相聲演員托尼·威就跟我講：“黃西，你講話一定要慢下來，你有很多很好的笑話，但是你必須給聽眾足夠的時間想一想再笑?！?/p>

托尼·威是一個久經(jīng)沙場的單口相聲演員，在年輕的單口相聲演員里有很高的聲望。扣題（call back）是單口相聲里的一個技巧，就是先講一個笑話，幾分鐘以后，再把之前講的笑話的部分內(nèi)容重復一次。我當時覺得把一個笑話用兩次有點偷懶，但托尼跟我講，觀眾非常喜歡扣題，因為用了扣題，觀眾就會覺得他們自己也在故事當中，這樣單口相聲演員和觀眾的關系就會更近一點。從那以后，我每次上電視都會盡量用扣題的方式講一個段子。之后不久，我又和斯科特一起參加了一個即興表演的成人學習班。講課的老師是艾米莉，她也是一個搞單口相聲的演員。在那個課堂，我們沒有學即興表演的一些原則，例如，永遠要對搭檔說是；同意搭檔講的話并補充一個例子；在舞臺上，每個錯誤都是機會。

我們沒有學習這些原則，基本上就是玩兒一些即興表演的游戲，例如，情緒轉(zhuǎn)換或者字母表游戲等。字母表游戲的規(guī)則是，和搭檔在臺上對話的時候，每說一句話就必須使用字母表上的下一個字母，比方說，你搭檔說話的時候用A打頭，你回答的時候就必須用B打頭。我非常喜歡這個游戲，因為這個游戲很有挑戰(zhàn)性，但是有些人就不喜歡。有個女孩在玩這個游戲的時候當場就決定退課，因為她當時一個句子也想不出來。對我來講，最困難的游戲是情緒轉(zhuǎn)換。在這個游戲里，表演者需要根據(jù)指示隨時表現(xiàn)出不同的情緒?？赡苷诒硌蓍_心情緒，接下來就會被要求表現(xiàn)出非常傷感的情緒。對我來講，愁眉苦臉的情緒是非常難找的，不知道為什么我臉上總是帶著微笑。

參加這門業(yè)余課的同學在我的公寓里又聚了幾次。我非常喜歡即興表演，但是在搞了幾個月即興表演以后，我在臺上說單口相聲的時候卻覺得更加困難，因為我周圍沒有搭檔跟我對話。當時我想成為一個比較好的單口相聲演員，所以以后就沒有再搞過即興表演。