對這樣一位在基層政治里摸爬滾打了大半輩子的，要說之前一點(diǎn)苗頭都沒有察覺，也不太現(xiàn)實(shí)。郭寶成清楚地知道，他靠輿論支持捆綁民意，來推進(jìn)地方醫(yī)改，本身就是兵行險(xiǎn)著，冒犯了政治高調(diào)這根高壓線。他俘獲的輿論越多，他的政治處境則可能越孤立。

郭寶成的自信顯然還來自另一個(gè)方面。這個(gè)更實(shí)在的成就輔佐了他的聲望，并支撐了他的底氣：2008年，郭寶成治下的神木縣以第92位的排名第一次邁進(jìn)全國百強(qiáng)縣之列。在向來被扣上落后標(biāo)簽的陜北，這是個(gè)相當(dāng)令人振奮和驚喜的消息。更驚喜的是，神木縣的突飛猛進(jìn)看上去完全沒有減緩步伐的意思。一年后，神木接著把三四十個(gè)競爭對手?jǐn)D到了身后，在“百強(qiáng)縣”的排名一躍至第59位。在中國干部的考核指標(biāo)中，這無疑是更具說服力的政績。

這個(gè)耀眼醒目的變化不僅給神木帶來了看得見摸得著的可支配財(cái)力，還為神木贏得了實(shí)實(shí)在在的政治資本。2008年下半年，到神木考察的中央政治局委員、中央書記處書記、組織部部長李源潮把這個(gè)正在創(chuàng)造奇跡的小縣城推薦給了中共中央總書記、國家主席胡錦濤。

“您應(yīng)該到這里來看看?！崩钤闯睂\濤建議。執(zhí)政黨“科學(xué)發(fā)展觀”學(xué)習(xí)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)設(shè)在陜西省延安市安塞縣，這讓總書記這一年的神木之行順理成章。2008年10月29日，胡錦濤在去安塞的日程表中臨時(shí)加上了一站：神木。

在這個(gè)陜北小縣城的歷史上，這可以算是前所未有的一次。它發(fā)生在郭寶成在神木任上的第十二個(gè)年頭，這是對一個(gè)干部治縣業(yè)績的最大褒獎(jiǎng)。這鼓舞了神木，也極大地鼓舞了郭寶成自己。他有更強(qiáng)烈的沖動(dòng)去做那些在他的執(zhí)政計(jì)劃中一直躍躍欲試的事情。

在飯桌上，來自中央和省市縣各級(jí)的重要干部們濟(jì)濟(jì)一堂，正在崛起的神木成為話題的中心。時(shí)任陜西省省長的袁純清向胡錦濤表達(dá)了“神木要爭天下第一”的愿望。這也替郭寶成表了決心。李源潮還給神木縣算了算賬，他對郭寶成說：“老郭，我看你們?nèi)司婵睢⑷司?cái)政收入、人均GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）總量、城市化率等很多指標(biāo)已經(jīng)超過了我們的首富縣江蘇昆山。你們說的十強(qiáng)肯定能辦到，甚至用不了十年。爭第一也未可知?！甭犃嗽趫龅陌l(fā)言，胡錦濤說：“有雄心，這里資源也好，神木大有希望?！?

這次來自最高領(lǐng)導(dǎo)人的視察與肯定，讓神木成為陜北的榜樣和經(jīng)濟(jì)帶頭人。在這一年年底，中組部和陜西省委組織部組織了一個(gè)班子，把神木作為一項(xiàng)課題，希望通過研究神木縣的發(fā)展歷程，推動(dòng)延安安塞縣的發(fā)展。在這一年，郭寶成也得到了他人生最重要的一次晉升：升任榆林市市委常委。他在榆林市獲得更大的發(fā)言權(quán)。