我們知道，哥倫布得到西班牙國(guó)王的航海資助，并幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了美洲，那是因?yàn)槠咸蜒廓?dú)霸了印度洋航道，阻礙了其他歐洲國(guó)家向最后一個(gè)金銀寶地中國(guó)的進(jìn)軍，西班牙不得不設(shè)法開辟大西洋航道，以便率先拿下中國(guó)。由此不難掂量出中國(guó)在殖民者心中的突出地位。

跟皮列士的言論相近，西班牙駐菲律賓總督桑迪在寫給國(guó)王的報(bào)告中，是這樣描述中國(guó)人的：“他們是一群鄙賤、無恥而且可厭惡的族人……他們是異教徒，做出很荒唐的事……他們是卑鄙的族人，而且是雞奸者……人的品德很壞……”（轉(zhuǎn)引自周寧：《天朝遙遠(yuǎn)——西方的中國(guó)形象研究》，北京大學(xué)出版社2006年版，第768頁）。這種惡意的謾罵和誣陷，比虛構(gòu)走得更遠(yuǎn)。僅僅因?yàn)槠髨D實(shí)施掠奪和征服而暫時(shí)尚未得手，就對(duì)一個(gè)自己不了解的無辜民族如此惡言相向，究竟說明誰“鄙賤”？誰“無恥”？誰是劣等民族？

皮列士和桑迪為什么要這樣想象中國(guó)？薩義德在《東方學(xué)》中討論英國(guó)人貝爾福的埃及學(xué)著作與英國(guó)殖民行為的關(guān)系時(shí)，曾經(jīng)這樣說：“學(xué)者、傳教士、商人、士兵、教師——這些人為占領(lǐng)埃及打下了必要的基礎(chǔ)并且隨后實(shí)際上執(zhí)行著占領(lǐng)的任務(wù)?！保ㄋ_義德：《東方學(xué)》，王宇根譯，三聯(lián)書店1999年版，第44頁）皮列士的“中國(guó)學(xué)”與貝爾福的埃及學(xué)的功用完全一致。

中國(guó)歷來被西方社會(huì)描述為富庶、強(qiáng)大、和諧的天堂，曾經(jīng)在西方世界享有崇高之地位。英國(guó)人亞當(dāng)·斯密說：“中國(guó)一向是世界上最富有的國(guó)家。”（何兆武等主編：《中國(guó)印象》（下），廣西師范大學(xué)出版社2001年版，第13頁）馬爾薩斯說：“幾乎所有其他國(guó)家能出產(chǎn)的，中國(guó)都有。而中國(guó)出產(chǎn)的不可盡計(jì)的東西卻在其他地方找不到。”（何兆武等主編：《中國(guó)印象》（上），廣西師范大學(xué)出版社2001年版，第23頁）為了鼓起勇氣前來富庶的天堂進(jìn)行掠奪和征服，他們必須首先將中國(guó)描述為軟弱的、脆弱的、不堪一擊的。

事實(shí)上，早在皮列士寫作《東方志》一百多年前，中國(guó)使者鄭和就多次率領(lǐng)龐大的艦隊(duì)，穿過馬六甲海峽，進(jìn)入印度洋航道。船隊(duì)規(guī)模數(shù)以百計(jì)，鄭和本人乘坐的船達(dá)到700噸排水量。皮列士卻在幻想用自己的一艘400噸位的船只消滅整個(gè)廣州。他們那個(gè)時(shí)代還沒有技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)，他們只能試圖在精神上壓倒中國(guó)。

當(dāng)皮列士作為葡萄牙王室的商務(wù)代表駐扎馬六甲海峽的時(shí)候，他日思夜想的竟然是如何進(jìn)攻并統(tǒng)治中國(guó)。當(dāng)他作為政府使者進(jìn)入中國(guó)以后，他最為關(guān)心的是什么，幾乎不用費(fèi)心猜測(cè)。與其說他是一位和平使者或者商務(wù)使者，不如說他是一位軍事偵察員。

皮列士對(duì)于中國(guó)國(guó)民性的判斷和分析，完全是為他內(nèi)在的征服欲、掠奪欲、統(tǒng)治欲服務(wù)的。他的中國(guó)論中包含著這樣一個(gè)邏輯結(jié)構(gòu)： 主觀上刻意貶低和蔑視中國(guó)人——鼓起征服中國(guó)的勇氣——實(shí)施征服和掠奪——實(shí)現(xiàn)統(tǒng)治和奴役。

起初這種“貶低和蔑視”還是一種戰(zhàn)略思想，或者是一種巧妙的“文化攻勢(shì)”。一旦他們的征服和掠奪獲得成功，或者他們對(duì)于東方人的所求遭遇挫折之類，他們對(duì)東方人的“貶低和蔑視”就不再是一種戰(zhàn)略思想，而是一種發(fā)自內(nèi)心的情感態(tài)度。馬戛爾尼使團(tuán)在中國(guó)遇挫之后，這種態(tài)度就浮出水面。

在1517年皮列士出使中國(guó)以失敗告終（當(dāng)年皮列士以葡萄牙政府使者身份來到中國(guó)時(shí)，那個(gè)強(qiáng)盜政府悍然侵占了馬六甲海峽。由于馬六甲王是中國(guó)明王朝的藩屬，中國(guó)自然不能容忍葡萄牙的暴行，于是將皮列士這位使者關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。天天幻想著占領(lǐng)廣州、統(tǒng)治中國(guó)的皮列士終于不幸死在中國(guó)的監(jiān)獄里，堪稱赍志而歿）將近兩百年之后，1792年，馬戛爾尼率領(lǐng)著一個(gè)龐大的英國(guó)代表團(tuán)，浩浩蕩蕩地從那個(gè)大西洋島國(guó)出發(fā)，以給乾隆皇帝祝壽的名義駛向中國(guó)，前來對(duì)傳說中中國(guó)的金銀財(cái)寶進(jìn)行評(píng)估和試探。

他們?cè)谡谓涣骱蜕虡I(yè)往來上失敗得就像皮列士那樣悲慘，但是由于他們?cè)谥袊?guó)政府的供養(yǎng)下參觀了許多地方，積累了大量的經(jīng)濟(jì)、軍事情報(bào)，還描下了完整的中國(guó)海防圖，這為他們?nèi)蘸蟀l(fā)動(dòng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備了準(zhǔn)確的軍事地圖。

這個(gè)龐大的馬戛爾尼使團(tuán)實(shí)際上是一個(gè)政客群體，他們對(duì)于中國(guó)的看法代表了新崛起的歐洲第一強(qiáng)國(guó)對(duì)于中國(guó)的想象方式。

他們說，無數(shù)的中國(guó)人像螞蟻一樣在大街上忙忙碌碌，來來往往，乞丐很少，大家很能吃苦耐勞，為了一口粗茶淡飯而奔波不息（佩雷菲特：《停滯的帝國(guó)——兩個(gè)世界的撞擊》，王國(guó)卿等譯，三聯(lián)書店1993年版，第68頁）。

他們說，在他們眼里的中國(guó)人的典型形象就是撒謊、奸詐，偷得快、悔過也快。他們一有機(jī)會(huì)就偷，但一經(jīng)別人指出就馬上說出窩藏贓物的地方。在中國(guó)，商人欺騙，農(nóng)民偷竊，官吏則敲詐勒索他人錢財(cái)。他們個(gè)個(gè)貪吃、撒謊、不講道德（佩雷菲特：《停滯的帝國(guó)——兩個(gè)世界的撞擊》，王國(guó)卿等譯，三聯(lián)書店1993年版，第105頁）。