《三國(guó)演義》描寫(xiě)了這樣的故事：曹操帶領(lǐng)大軍進(jìn)攻東吳，諸葛亮來(lái)到東吳，勸說(shuō)東吳與劉備一起抵抗曹操大軍。吳軍都督周瑜向諸葛亮請(qǐng)教如何破曹操的百萬(wàn)大軍。周瑜說(shuō)，我昨天察看曹操水寨，極為嚴(yán)整、有章法，不是一般人所能夠攻破的。我想了一個(gè)計(jì)策，不知道是否可行，請(qǐng)先生為我決策?？酌鲃t說(shuō)：都督暫不要說(shuō)，我們各自寫(xiě)在手上，看一看是否一樣。

瑜大喜，教取筆硯來(lái)，先自暗寫(xiě)了，卻送與孔明；孔明亦暗寫(xiě)了，兩人移近坐榻，各出掌中之字互相觀看，皆大笑。原來(lái)周瑜掌中字，乃一“火”字；孔明掌中亦一“火”字。瑜曰：“既我兩人所見(jiàn)相同，更無(wú)疑矣。幸勿漏泄?！?

在諸葛亮和周瑜未在掌中寫(xiě)出“火”字之前，或者盡管他們?cè)谡浦袑?xiě)出“火”字但沒(méi)有互相觀看之前，火攻曹操為一個(gè)致勝的妙計(jì)是他們兩個(gè)人所知道的，但不是公共知識(shí)。因?yàn)橹荑げ恢乐T葛亮知道這個(gè)策略。此時(shí)很有可能的是，諸葛亮知道周瑜知道這個(gè)策略，但周瑜以為諸葛亮不知道他知道這個(gè)策略。而當(dāng)兩人在手中寫(xiě)出“火”字，并“互相觀看”之后，這個(gè)策略可以取勝為他們的公共知識(shí)。

諸葛亮與周瑜將“火”字寫(xiě)在掌中，并互相觀看，這樣的行為使他們的知識(shí)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。在這個(gè)過(guò)程，知識(shí)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化的群體只有諸葛亮和周瑜兩個(gè)人，而無(wú)其他人，“諸將皆不知其事”。如果其他（尤其是曹操）知道火攻為諸葛亮和周瑜之間的公共知識(shí)，那么火攻策略便不能戰(zhàn)勝曹操，赤壁一戰(zhàn)便會(huì)出現(xiàn)另外的結(jié)果。知識(shí)的分布關(guān)系到戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗。