沈兼士的學(xué)術(shù)貢獻主要在語言文字領(lǐng)域。他曾經(jīng)是國語統(tǒng)一籌備會的會員、漢字省體委員會的委員、增修國音字典委員會委員、國語統(tǒng)一籌備委員會委員。在建立漢語字族學(xué)方面，他著有《廣韻聲系》一書，在中國傳統(tǒng)語言學(xué)研究的經(jīng)驗與成果的基礎(chǔ)上，將語義與語音結(jié)合起來研究，以文字為標音符號，從敘述諧聲字發(fā)展的歷史軌跡中，揭示漢語語根與派生詞的親族關(guān)系，即建立漢語的字族學(xué)。《廣韻聲系》是其從漢字讀音入手研究漢語字族的代表作，而《右文說在訓(xùn)詁學(xué)上之沿革及其推闡》（《中央研究院歷史語言研究所慶祝蔡元培先生65歲論文集》，1933年）一文則是其從漢字形體入手研究漢語字族的重要著作。他認為右文說的作用在訓(xùn)詁學(xué)上可比較字義，把握語言的變化，而不致拘于漢字的形體，還可探尋語根。他研究右文說，把漢字作為音符，以此將形、音、義聯(lián)系起來研究并探討其間的關(guān)系，突破了《說文解字》因形取義的陳法。這是對古代語言研究的一大貢獻，可啟發(fā)后人注意對漢語語根之源的探討，為漢語語源學(xué)的建立打下了基礎(chǔ)。為了進一步研究音符，他還著有《聲訓(xùn)論》，認為義類相通、聲類相同是聲訓(xùn)成立的主要原因，研究聲訓(xùn)義類，可證明古音的分部，也可確立漢語的字族?！稄V韻異讀字研究序》一文則對中國文字學(xué)研究的重要課題一字數(shù)音現(xiàn)象和古代有無四聲的問題進行了分析、研究，認為漢語自古就有聲調(diào)，聲調(diào)變動是漢語單音節(jié)詞最容易發(fā)生的必然現(xiàn)象，古代字音的聲調(diào)本來就是流動不居的。他對語言文字的研究，用他自己的話來說就是有二個傾向：一為意符字之研究，一為音符字之研究。意符之問題有三：曰文字畫，曰意符字初期之形音義未嘗固定，曰意通換讀；音符之問題亦有三：曰右文說之推闡，曰聲訓(xùn)，曰一字異讀辨。二者要皆為建設(shè)漢語字族學(xué)之張本。此外，他還著有一些研究具體某個漢字的字族的論文及《段硯齋雜文》等。

第三“沈”是沈士遠，他曾任北大的庶務(wù)主任，他進北大比較晚，名氣也沒有前二沈大，但他卻是尹默、兼士二人的大哥。

周作人稱他人很直爽，有北方人的性格。錢玄同曾形容他說：“譬如有幾個朋友聚在一起談天，漸漸地由正經(jīng)事談到不很雅馴的事，這是凡在聚談的時候常有的現(xiàn)象，他卻在這時特別表示一種緊張的神色，仿佛在聲明道，現(xiàn)在我們要開始說笑話了！”沈士遠在北大有一綽號叫“沈天下”，原因是他最初在北大教預(yù)科國文時，講解十分仔細，僅《莊子？天下篇》，就講了一個學(xué)期才講完，于是北大同學(xué)們便送他這一雅號。

馬家兄弟當時在北平的不止兩個，而是九個，稱“二馬”是太嫌少了，應(yīng)該叫“馬家軍”才對。九馬到后來留存下來的也還有五馬。在北大任教的馬家兄弟也不止兩個，而是三個。他們是老二馬幼漁（裕藻）、老四馬衡（叔平）和老九馬廉（隅卿）。

馬幼漁進北大最早，約在民國初年，抗戰(zhàn)爆發(fā)北大南遷，他是北大的留平教授，抗戰(zhàn)沒有勝利他就去世了。他早年留日，也是章太炎的弟子之一，在北大國文系教文字學(xué)的音韻部分。

在一般人心目中，馬幼漁是好好先生，性格平和，對人很謙恭，雖是熟識朋友，也總是稱某某先生。他與舊友談天雖喜詼諧，但自己不善劇談，只是旁聽微笑而已。不過千萬不要認為馬二先生和藹便不會發(fā)脾氣，那就錯了。在北大，他的脾氣和他的老實是一樣有名的。他很容易被激怒，在校評議會上遇見不合理的議論，尤其是一些“正人君子”的小花招，他便要大聲叱咤，一點不留面子，與平常的態(tài)度截然不同。從這一點看來，他的寬厚并不是無原則的遷就。他律己極嚴，對人的遷就也僅限于禮讓，超過限度，便要晴轉(zhuǎn)多云，甚至下雷陣雨的。例如，在他當北大國文系主任的時候，他家的某個親戚報考北大。不知是出于有意還是無意，那人在馬幼漁面前自言自語地說：“不知道今年國文會出哪類題？”馬二先生聽了大怒，罵道：“你是混蛋！想叫我告訴你考題嗎？”正是因為這點，馬二先生被人諷刺說他跟太炎僅學(xué)得其糊涂，一點兒不通人情世故。但也許還是因為這一點，每次換屆選舉，北大國文系教授還是把他這個講課藝術(shù)平平、往往講得學(xué)生昏昏欲睡的平庸者推舉為他們的領(lǐng)頭羊，做了終身系主任。