在中國近現(xiàn)代高教歷史上，由于各種原因，各高校教授關系頗為復雜。比如師傅徒弟共同任教的，有北大的陳介石與馬敘倫；也有父子先后在一校任教的，像清華的梁啟超與梁思成；師兄弟相互提攜，一起任教的也很多，如五四前后的章太炎門下弟子，在北大就有那么好幾位。至于兄弟同執(zhí)教鞭于一校的就更多了，前面說過的周樹人兄弟，讀者諸君已是知道的了，其實還有很著名的“三沈二馬”也是北大教授中有名的兄弟同校執(zhí)教。

“三沈”即有名的沈家三兄弟沈尹默、沈兼士、沈士遠?！岸R”即有名的馬家二兄弟，馬裕藻（幼漁）和馬衡（叔平）（有人曾嚴格計算1919年五四運動時的北大教師，此時馬衡尚未進北大，便拿馬夷初來充數(shù)）。這些人都是飽學之士，在北京知識分子中間本來就有些名氣，加上又都在當時如日中天的北大任教，且都是浙江人，因而更有影響。

沈家兄弟中沈尹默進北大最早，所以資格老，實力大，但也并不守舊，而且很有改革思想。陳獨秀進北大任文科學長，少不了他的舉薦之功。他辦事沉著，多思慮，又很講究方法，因此雖凡事退后，實在都很起帶頭作用。1917年北大實行改革，也有他一份功勞。北大的朋友們送他一個綽號叫“鬼谷子”，他也欣然接受了，并不以為這名號有陰謀家的嫌疑。沈尹默是北大中國文學系教授，最初進校時想教小說，后來卻講起了歷史。他國文基礎好，詩文俱佳，古詩新詩都在行，被譽為國內(nèi)五四運動前作新體詩之第一人（國外第一為胡適）。因舊詩作得好，他被列為南社社員，但他卻極力否認，謂此乃柳亞子強拉，本人未曾同意。沈尹默能書，一度因求書者太多，無暇應付，蟄居上海錢須彌家借以躲避。他在書法理論上亦有造詣，曾有一妙喻：“書法雖無色，而有圖畫之燦爛；無聲，而有音樂之和諧?！钡畛鯐r，他的書法還曾得過陳獨秀的無情嘲笑。有人演繹說因此沈、陳有了矛盾，后來沈陰謀搞派系斗爭，從北大擠兌走了陳獨秀。這是沒有根據(jù)的。據(jù)沈尹默《書法漫談》一書所記，他“25歲左右回到杭州，遇見了一個姓陳的朋友，他第一面和我交談，開口便這樣說：‘我昨天在劉三那里，看見了你一首詩，詩很好，但是字其俗在骨?！页趼犃耍瑢嵲谟行┐潭?，繼而細想一想，他的話很有理由，我是受過了黃自元的毒，再沾染上一點仇老的習氣。那時，自己既不善于懸腕，又喜歡用長鋒羊毫，更顯得拖拖沓沓地不受看。陳姓朋友所說的是藥石之言，我非常感激他。就在那個時候，立志要改正以往的種種錯誤，先從執(zhí)筆改起，每天清早起來，就指實掌虛、掌豎腕平、肘腕并起地執(zhí)著筆，用方尺大的毛邊紙，臨寫漢碑，每紙寫一個大字，用淡墨寫，一張一張地丟在地上，寫完100張，下面的紙已經(jīng)干透了，再拿起來臨寫4個字，以后再隨便在這寫過的紙上練習行草，如是不間斷者兩年多?！?

第二“沈”是沈兼士，他是沈尹默的老弟，曾留學日本學物理學，但興趣卻在國學的“小學”，也在東京聽過章太炎講學，算是章門弟子。

本來沈尹默和沈兼士是同時去日本自費留學的，后因家境不好，沈尹默先回。國內(nèi)盛傳尹默也是太炎弟子，沈尹默也硬著頭皮，掛著太炎門生的招牌進了北大。沈兼士比沈尹默稍晚進的北大，后來結(jié)識史學家陳垣，二人相互提攜，成為國學研究的名流。沈兼士后來曾任北大研究所國學門主任。陳垣任輔仁大學校長后，沈兼士于是離開北大去輔仁任文學院長去了。