第二，學(xué)風(fēng)不正。由于師生滿腦子當(dāng)官發(fā)財(cái)思想，不思學(xué)術(shù)，學(xué)風(fēng)極壞。學(xué)生中官僚、富豪子弟不少，很多學(xué)生一年花錢(qián)上千大洋，有的甚至一年要花5千上下。一些有錢(qián)的學(xué)生，在學(xué)校里帶聽(tīng)差、吃花酒、打麻將、捧名角，對(duì)讀書(shū)毫無(wú)興趣。當(dāng)時(shí)北大還流行一種壞風(fēng)氣，一些無(wú)聊師生，吃過(guò)晚飯后就坐洋車(chē)直奔“八大胡同”（和平門(mén)外韓家潭一帶妓院集中的地方），以至當(dāng)時(shí)“八大胡同”有“兩院一堂”是最好的主顧之說(shuō)。此語(yǔ)指去逛“八大胡同”的嫖客，當(dāng)以國(guó)會(huì)議員和北大學(xué)生為最多?！皟稍骸敝府?dāng)時(shí)北京政府國(guó)會(huì)的參議院和眾議院。“一堂”指北京大學(xué)。北大此時(shí)雖已改名，社會(huì)上仍有許多人習(xí)慣稱之為大學(xué)堂。為了將來(lái)畢業(yè)能做官，許多學(xué)生在校期間不學(xué)習(xí)，整天拉幫結(jié)伙，往來(lái)應(yīng)酬。當(dāng)時(shí)在北大還流行“結(jié)十兄弟”，即10個(gè)氣味相投的學(xué)生結(jié)拜做兄弟，畢業(yè)后大家鉆營(yíng)做官，誰(shuí)的官大，其余9人就到他手下當(dāng)科長(zhǎng)、當(dāng)秘書(shū)，撈個(gè)一官半職，“有福同享”。如果是向軍閥或大官僚買(mǎi)官，那么花的鉆營(yíng)費(fèi)由10人分?jǐn)?。如此學(xué)校，不烏煙瘴氣才怪。

第三，教學(xué)內(nèi)容陳舊，因循守舊。在清政府高壓之下，京師大學(xué)堂時(shí)期課堂講授的多陳腐無(wú)聊之論，一些有志學(xué)生對(duì)之非常不滿。有個(gè)姓葉的教習(xí)給預(yù)科學(xué)生講“人倫道德”課，學(xué)生對(duì)他的空談不滿，他仍賴著不走。當(dāng)此課考試時(shí)，有個(gè)叫孫炳文的學(xué)生就在考卷上大書(shū)“葉公好龍，尸位素餐”八字。結(jié)果孫炳文被學(xué)校掛牌開(kāi)除。民國(guó)初年的北京大學(xué)所教的已不是科舉時(shí)代的東西，但由于沿襲清末大學(xué)堂風(fēng)氣，從教學(xué)方法到教材，基本上還是封建的一套，尤其在文科更為嚴(yán)重。1913年夏季沈雁冰入學(xué)時(shí)，預(yù)科第一類(lèi)教中國(guó)歷史的是陳漢章老先生。他教本國(guó)歷史，自編講義，從先秦諸子講起，把外國(guó)聲、光、化、電之學(xué)考證為我先秦諸子書(shū)中早已有之，以至當(dāng)時(shí)沈雁冰于下課后作“發(fā)思古之幽情，揚(yáng)大漢之天聲”對(duì)聯(lián)冷嘲之。當(dāng)時(shí)教本國(guó)地理的老師是揚(yáng)州人，也是自編講義，主要參考書(shū)是《大清一統(tǒng)志》，有時(shí)還參考各省、府、縣的地方志，乃至幾百年前的《水經(jīng)注》，可見(jiàn)內(nèi)容之古老。馮友蘭上本科時(shí)，哲學(xué)系陳介石先生講中國(guó)哲學(xué)史。從先三皇、后五帝講起，每周4小時(shí)，講了一個(gè)學(xué)期才講到周公。學(xué)生問(wèn)他如此講法，何時(shí)能講完。他說(shuō)：“無(wú)所謂講完講不完。要講完一句話就可以講完。要講不完就是講不完?！惫徽n沒(méi)講完，他就去世了。陳漢章接著講，講的是《宋元學(xué)案》、《明儒學(xué)案》那一套。其實(shí)，這些老先生連中國(guó)哲學(xué)史這門(mén)學(xué)問(wèn)的性質(zhì)，都還不大清楚。后來(lái)胡適來(lái)北大也開(kāi)哲學(xué)史課后，有一天陳老先生一上課就拿著胡適的講義笑不可抑，說(shuō)：“我說(shuō)胡適不通，果然不通。只看他的講義的名字就知道他不通。哲學(xué)史就是哲學(xué)的大綱，現(xiàn)在又有哲學(xué)史大綱，豈不成為大綱的大綱？不通之至。”如此教師，教出來(lái)的學(xué)生自然也高明不到哪里去。

正當(dāng)北大不死不活之時(shí)，歷史選擇了蔡元培當(dāng)北大校長(zhǎng)。蔡元培上任后，銳意革新，辦了許多中國(guó)近代教育史上的新鮮事，化腐朽為神奇，北大從頹唐萎靡之中一下子變得生機(jī)勃勃。通過(guò)新文化運(yùn)動(dòng)、五四運(yùn)動(dòng)，北大的文化學(xué)術(shù)、道德文章、革命精神，一時(shí)成為全國(guó)教育之楷模、文化之領(lǐng)袖，成為全國(guó)高等教育的精神代表。