父親和恭親王第一次見(jiàn)面是在1861 年6 月。那是一個(gè)對(duì)他在中國(guó)的命運(yùn)有著決定性影響的夏天。那年他二十六歲，身份是時(shí)任總稅務(wù)司的李泰國(guó)的代理人，應(yīng)英國(guó)公使卜魯斯 [1] 之邀從上海來(lái)北京商議海關(guān)事宜。上海此時(shí)尚是悶熱潮濕的梅雨季節(jié)，他沒(méi)想到京城要比南方燠熱得多，瓦藍(lán)的天空中成天掛著個(gè)毒太陽(yáng)，稍一動(dòng)彈就會(huì)出一身臭汗。在焦急等待了十天之后，他接到了去前海西街恭王府的命令。

天氣雖然熱得可怕，他還是決定穿上西裝。臨出門(mén)他又仔細(xì)檢查了隨身攜帶的文件。將要接見(jiàn)他的是皇上的弟弟、年初剛剛成立的負(fù)責(zé)帝國(guó)外交事務(wù)的總理衙門(mén)的首席大臣，他不會(huì)輕易放過(guò)這樣一次機(jī)會(huì)。

在愛(ài)爾蘭家鄉(xiāng)流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō)，有個(gè)人得到了一張記載著點(diǎn)金石秘密的牛皮紙，牛皮紙上的文字解釋說(shuō)，這塊點(diǎn)金石與這個(gè)世界上成千上萬(wàn)塊外形酷似的普通卵石混雜在一起，辨識(shí)它們的秘密是，點(diǎn)金石摸上去是暖的，而普通的卵石摸上去是涼的。那個(gè)人賣(mài)掉了全部家當(dāng)，在海邊搭了一個(gè)帳篷，開(kāi)始尋找這塊神奇的石頭。他撿起一塊石頭，如果它是涼的，就把它拋進(jìn)大海，以避免重復(fù)撿起它。一天又一天、一年又一年就這么過(guò)去了，他還沒(méi)有放棄尋找。有一天，他撿起了一塊卵石，是暖的，但是在他意識(shí)到這點(diǎn)之前，他已經(jīng)下意識(shí)地把這塊點(diǎn)金石拋進(jìn)了大海里！他可不想做那個(gè)把機(jī)遇丟進(jìn)大海的蠢夫。所以他一定要非常審慎地對(duì)待他的中國(guó)上司，爭(zhēng)取給他留下一個(gè)好印象。自己這塊頑石扔到東方快十年了，如果有幸讓這位關(guān)鍵人物的手指點(diǎn)中了，沒(méi)準(zhǔn)還真能成為一塊金子！

穿過(guò)一座西洋建筑風(fēng)格的漢白玉拱門(mén)，一腳踏進(jìn)恭王府，一股潤(rùn)澤幽香的氣息裹住了他，此間的涼爽與外面的酷熱簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。他被引入專(zhuān)門(mén)接待客人的安善堂坐下，從敞開(kāi)的扇葉門(mén)可以看到對(duì)面一座太湖石疊成的小山。后來(lái)他知道這山叫滴翠巖，巖下那個(gè)洞叫秘云洞，洞里有座福字碑，還是康熙皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的。但此時(shí)的他無(wú)心觀賞美景，他必須集中精力暗自準(zhǔn)備如何用尚不熟練的中文清楚地表達(dá)自己的想法。