確定派斌椿而不派別人，并不是他有多大的才干，很大程度上只因為他是一個滿人，同皇族成員有來往，這一點大家都心照不宣。既然恭親王都認為斌椿“老成可靠”，是率領出訪的合適人選，父親還有什么話說呢。斌椿六十三歲，的確老了點，但再老些又有什么關系呢？滿朝都是愚蠻不化的腦袋，一跟外國人打交道就惟恐掉了自家身價。如果讓父親自己挑選的話，此人盡管不是最合適的，但也不會差到哪里去。他懂一些簡單的英語，他和外國人有過交往接觸，與丁韙良、美國使館參贊衛(wèi)廉士等人還有不錯的交情。再怎么說，他起碼還知道地球是圓的呢。

隨著日期的臨近，使團成員正式確定了下來，除了斌椿，還有以下幾人：斌椿的兒子廣英；三名來自同文館的學生——鳳儀，張德彝（又名德明），彥慧，他們都是旗人。仆役七名。他們所有的費用都將由海關承擔。為了他們五人坐頭等艙和其他七名仆役的費用，父親向法國郵船公司支付了四千零二十九兩銀子。正式出發(fā)前，朝廷為了提高斌椿作為使團高級成員的威望，決定授予他正三品銜，并指派為總理衙門副總辦。但即便如此，這個一向不

被人注意的滿人官員仍是一個旅行生手和外交上的小人物。父親終于發(fā)現(xiàn)，隨他前往歐洲的這個使團，無論在總理衙門還是歐洲人眼里，都不是一個正式的外交使團，而只是他此行的一個附屬。他的期望打了這么大的折扣，突然覺得索然無味起來。

恭親王覺察到了他的情緒，在一次總理衙門的例行會議之后叫住了他。親王不經(jīng)意地問他剛從上海帶來的那個廚子手藝怎樣，做的菜是否比北京菜要精致可口，還說他很有興趣請那個廚子來恭王府一展手藝。親王提前預祝他回國之行順利，并說，使團之所以定這樣一個不高的規(guī)格，是為了讓這次赴歐洲考察的阻力降低到最低限度。

“你要知道，我們這個國家，傳統(tǒng)守舊的勢力向來有著極大的能量，任何一點細微的變革都可能引發(fā)一場地震，我們只能緩慢推進。”站在比自己大兩歲的親王面前，看著他堅毅的面孔，父親為自己的短視和幼稚羞愧。