每次奧運會開幕的時候，總少不了“點燃圣火”。一個火炬與體育何干呢？這其中有宗教含義。

體育場一片沸騰，彩旗勁舞，紙片紛飛，數(shù)萬觀眾此起彼伏地制造人浪，解說員在擴音器里聲嘶力竭地吶喊，賽場上的運動員們?yōu)閯倓側(cè)〉玫膭倮で榭癖?。人們?yōu)槭裁磳w育如此迷狂？從起源上來看，體育是一種宗教活動的產(chǎn)物，體育在很多方面與宗教很相似。

奧運會的興與衰在原始社會，出于迷信，人類常常在祭祀活動中，用舞蹈、競技、角力來進行祈禱，娛樂神祇，祈求庇護，這就是體育運動最初的起源。古代兩河流域的人們，新年期間通常舉行宗教性的競技會以祭祀春天和太陽神，比賽項目包括賽車、賽跑和兩隊人持刀槍進行打斗。古代美洲的印第安人也曾經(jīng)流行棒槌和標(biāo)槍的決斗等競技形式，失敗者將被當(dāng)做祭品供奉他們崇拜的太陽神。南美洲的瑪雅人擅長球戲比賽，每逢祭祀活動都必不可少。如今考古發(fā)掘出來的瑪雅文化古跡中，大都建有球場，而且無一例外地建在神廟旁邊。

在古希臘神話中，萬神之首宙斯的父親在比武中看到宙斯智勇雙全，欣然將王位傳給了他。宙斯為了慶賀自己登上萬神之首的王位，便下令在奧林匹亞舉行隆重的慶典，體育比賽成為慶典活動中的重要組成部分。古希臘奧林匹克運動會中間就包含了許多具有宗教色彩的莊嚴儀式，絕不是一個獨立的體育事件，而是獻給神的祭祀性賽會。

不過也不是所有的宗教都喜歡體育，比如早期的基督教，就認為肉體是靈魂的監(jiān)獄，對體育相當(dāng)反感。公元2世紀(jì)后，基督教統(tǒng)治了包括希臘在內(nèi)的整個歐洲，奧運會也隨之衰落。公元393年，古羅馬皇帝宣布基督教為國教，第二年就宣布廢止奧運會。

那現(xiàn)代奧運會又是怎么復(fù)興的呢？那是因為基督教發(fā)生了宗教改革。16世紀(jì)的宗教改革家們否定了中世紀(jì)的禁欲主義，聲稱保持身體健康也是每一個基督徒的天職，這才有人開始倡議復(fù)興奧運會。近代體育正是在新教取得了勝利的德國、瑞典和英美等國家最先發(fā)展起來的。

為了體育不要命每次奧運會開幕的時候，總少不了“點燃圣火”。一個火炬與體育何干呢？這其中有宗教含義。據(jù)說，最初的“圣火”儀式是這樣的：手持火把的運動員從同一起跑線出發(fā)，爭先恐后地跑到宙斯的祭壇前，其中最先到達者以點燃圣火作為其獲勝的標(biāo)志。在希臘人的心目中，奧林匹斯山上的諸神不僅有著無限的智慧，而且有著無窮的力量，神可以從這一點跑到那一點而不占用任何時間。人的肉體能力則是有限的，從這一點跑到那一點必須占用一定的時間，占用時間最少的人也正是最接近神的人。惟其如此，他才有權(quán)點燃圣火，接受榮譽。這也正是奧林匹克運動的宗教含義！

從世俗的角度看，一個打破百米短跑世界紀(jì)錄的運動員，只不過比我們這些常人快那么幾秒罷了，沒有什么了不起的；一個力克群雄的拳擊手，甚至?xí)灰暈樗闹l(fā)達、頭腦簡單的粗人?？墒?，在具有奧林匹克傳統(tǒng)的西方人眼里，他卻代表了人類的肉體能力在這一方面所能達到的極限，因而是偉大的、神圣的。所以，盡管當(dāng)時的優(yōu)勝者獲得的不是什么價值昂貴的金牌，而只是一個用野橄欖樹的枝葉所編成的桂冠，但他在人們心目中的地位卻是至高無上的。

人是有限的，神是無限的，但人與神之間的距離是可以通過一項運動來加以縮短的，這項運動便叫做奧林匹克。于是，凡是能夠考驗人的感性能力的各個方面，無論危險多大和代價多少，西方人都可以設(shè)立比賽項目。為此，他們不僅可以進行危險的賽車、殘忍的拳擊，乃至容易使身體變得畸形的舉重比賽，而且可以進行別出心裁的高山滑雪和幾近迷狂的足球比賽。

參加這樣的比賽對于運動員來說，有時候就像一場災(zāi)難，大大超出了健身的目的，但西方人卻樂此不疲地進行下去。說到底，奧林匹克已不僅僅是一項簡單的賽事，而且是一種宗教，一種文化，一種對于人的感性生命力的開發(fā)與探究。惟其如此，那些傷痕累累，甚至身體畸形的勝者才顯得那樣崇高、那樣偉大、那樣值得模仿、那樣受人尊敬。

現(xiàn)代人的宗教如今的人類早已脫離了宗教的束縛，可是我們自以為代表現(xiàn)代文明的體育，在某些意義上卻仍然發(fā)揮著宗教的作用。

首先，體育和宗教一樣，使人由沉醉和迷戀，進入一種超凡脫俗的神秘境界。人體內(nèi)有一種物質(zhì)叫做內(nèi)啡肽，可以使人感到亢奮。宗教修行可以通過精神上的自責(zé)、反省等苦修苦行的辦法，造成人的痛苦和不安，由此引起大腦的反饋效應(yīng)——分泌內(nèi)啡肽，以達到“物我兩忘”的境界。體育運動也可以使人體中內(nèi)啡肽增加，進入一種忘我的狀態(tài)。比如說全世界風(fēng)行的長跑健身。有人就認為，長跑能把人帶進快樂的境界，周身暢快，精神爽朗。

體育在一定條件下還能喚起我們對世界上一切未曾解釋，也無法解釋的事物的感情，對維護宇宙法則，保存萬物的不可知力量的崇拜。很多挑戰(zhàn)極限的運動，比如登山、攀巖、越野等，都會使人產(chǎn)生一種對生的執(zhí)著追求，對永恒和無限的向往。

其次，體育和宗教一樣，可以使人燃燒起忘我的狂熱。宗教信徒的狂熱之舉古往今來數(shù)不勝數(shù)，他們相信為了信仰而獻身，就是超越有限的自我，進入永恒和絕對的世界。各種體育運動，特別是冒險性的運動，也都有一批狂熱的參與者，毫不畏懼獻出自己的生命。穿越撒哈拉沙漠的巴黎—達喀爾汽車拉力賽，車毀人亡之事不斷發(fā)生，能平安到達終點的選手只有10%。可是每年仍有數(shù)以百計的車手踴躍參加，出發(fā)之日，熱鬧非凡。

不管是運動員還是觀眾，他們?yōu)槭裁慈绱丝駸?，不惜生命、金錢和家庭？只能說體育是他們的宗教，體育對他們產(chǎn)生了宗教的效應(yīng)。

最后，體育與宗教一樣，制造著崇拜。崇拜神靈是宗教的重要特征，體育也在制造崇拜，不過是對現(xiàn)實的人的崇拜。人們總是把體育競技中的優(yōu)勝者當(dāng)做英雄來崇拜，像馬拉多納、喬丹、貝克漢姆……這樣的體育明星，球迷們可以無怨無悔地追隨其左右，模仿他們的言行，觀看他們的每一場比賽，收集他們的照片和用過的東西。他們在某種程度上已經(jīng)具備了“神”的地位。

總之，體育并不像我們習(xí)慣認為的那樣現(xiàn)代，它起源于現(xiàn)代科學(xué)和理性所鄙棄的宗教，而且在宗教式微的今天，仍然充滿了宗教的氣息。