西歐國家作出熱烈響應(yīng)。在馬歇爾計劃（美國國會立法通過時名為“歐洲復(fù)興計劃”）之下，美國的援助要和各個國家的實際需要相協(xié)調(diào)，又要優(yōu)先符合歐洲共同利益最大化的要求。在與美國人密切合作的同時，設(shè)在巴黎的歐洲經(jīng)濟合作委員會負責確定項目、協(xié)調(diào)計劃和分配資金的工作。

馬歇爾計劃所取得的成果遠遠超過其美國倡導(dǎo)者的預(yù)計。西歐人利用他們自己的技術(shù)和管理技能提高了交通設(shè)施，推動基礎(chǔ)設(shè)施的現(xiàn)代化，并擴大生產(chǎn)能力。他們削減相互之間的貿(mào)易壁壘，并通過建立一個支付同盟①來促進貿(mào)易的順暢。他們手中現(xiàn)在已經(jīng)有了支付進口的硬通貨，從而紓解了西歐各國政府的財政壓力，使各國不必再實行進一步的緊縮政策。馬歇爾計劃使已經(jīng)開啟的復(fù)興加速進行，掃除了復(fù)興道路上的障礙，并促進了歐洲國家相互之間的經(jīng)濟合作。

美國固然是在利用它自己的經(jīng)濟資源幫助其競爭對手實現(xiàn)復(fù)興，但在此同時馬歇爾計劃也通過修復(fù)世界市場而服務(wù)于美國人自己的利益，而美國可以說是世界市場主要的受益者。通過為美國出口開辟海外市場，馬歇爾計劃也有助于促進美國本土的經(jīng)濟繁榮。美國人實現(xiàn)了他們自己的人道主義動機，同時又滿足了自己的經(jīng)濟需求，削弱了歐洲人倒向蘇聯(lián)的趨勢。同時馬歇爾計劃也加劇了蘇聯(lián)集團和西方之間的分裂。

西歐的經(jīng)濟增長

對西德來說，1948年的貨幣改革、馬歇爾計劃和朝鮮戰(zhàn)爭帶來的經(jīng)濟機遇共同開啟了其經(jīng)濟復(fù)興和擴張的進程，其驚人成就可以用“經(jīng)濟奇跡”相譽之。到1950年，德意志聯(lián)邦共和國已經(jīng)超過戰(zhàn)前德國的生產(chǎn)水平，而到1958年，它更是成為西歐頭號工業(yè)國。法國、意大利和其他西歐國家也經(jīng)歷了“經(jīng)濟奇跡”。從1948年到1974年全球衰退開始的25年間，西歐經(jīng)濟經(jīng)歷了前所未有的不間斷增長。西歐人享受著繁榮和不斷提高的生活水平。歐洲人后來把這段時期稱為“白銀的50年代”和“黃金的60年代”；法國人也有所謂“光輝的三十年”的說法。英國經(jīng)濟受老工業(yè)部門和喪失海外市場的拖累，因而落在其他國家后面，但它的增長速度也快過兩次世界大戰(zhàn)之間的年代。

西歐的繁榮來源于競爭性的、資本主義的、自由市場的和私營企業(yè)制度的經(jīng)濟。但是幾乎在所有國家，這一時期的繁榮也都不同程度上伴隨著廣泛的經(jīng)濟計劃、系統(tǒng)的政府干預(yù)，以及用以克服競爭性資本主義和商業(yè)周期的不穩(wěn)定的社會服務(wù)體系。在任何地方都沒有人愿意重新經(jīng)歷大蕭條時期的艱難和痛苦。凱恩斯的理論最初是在20世紀30年代提出的，當時沒有多少信奉者，但戰(zhàn)后卻大行其道，在50年代和60年代主導(dǎo)著各國政府的政策，即使在保守派執(zhí)掌政府時也是如此。各國政府將經(jīng)濟置于嚴密監(jiān)控之下，利用財政和貨幣方面的權(quán)力來促進投資、生產(chǎn)和就業(yè)并控制通貨膨脹。各國政府都采取“反周期”措施，也就是說，在商業(yè)周期運動顯現(xiàn)出衰退跡象時就擴大政府支出。充分就業(yè)成為所追求的目標。通過提高統(tǒng)計技術(shù)和經(jīng)濟預(yù)測的水平（盡管還遠非完善的工具），經(jīng)濟計劃和“微調(diào)”就能被加以切實可行的操作。然而，這樣的計劃采取的是引導(dǎo)和指導(dǎo)的形式，而不是強迫的形式，這與蘇聯(lián)和蘇聯(lián)集團施行的嚴格、細致和教條的中央計劃有顯著不同。