在倫敦以及其他許多地方，寡婦對(duì)她們的嫁妝和結(jié)婚時(shí)所帶來(lái)的財(cái)產(chǎn)擁有完全的合法權(quán)利。寡婦對(duì)房地產(chǎn)的權(quán)力因地域而有所差異。一些人依法有權(quán)支配丈夫的部分地產(chǎn)；另一些人則沒(méi)有權(quán)力支配丈夫結(jié)婚時(shí)帶來(lái)的土地。她也能依據(jù)特留份慣例來(lái)分享丈夫的貨物和動(dòng)產(chǎn)，這意味著她可以保持丈夫動(dòng)產(chǎn)的一半（如果有子女存活，則擁有三分之一）。地產(chǎn)形式的嫁妝在寡婦死后將回到丈夫的繼承人那里，但動(dòng)產(chǎn)形式的嫁妝屬于她本人，可以出售或按照其意愿使用，這都使得她們將為了自己而進(jìn)入生意界。上層?jì)D女也會(huì)得到財(cái)產(chǎn)，而且有些人擁有大量地產(chǎn)，例如伊麗莎白·德·伯格(1295—1360)，她經(jīng)常參加重要的慈善活動(dòng)，是社會(huì)捐款的核心人物。

然而，的確不是所有的寡婦都涉及繼承問(wèn)題，因?yàn)樵倩椤⑦M(jìn)修道院，或者指派他人繼承并非罕見(jiàn)。修道院也給那些不是注定當(dāng)修女的女孩提供教育，而且沒(méi)有進(jìn)入修道院的婦女也可以公開(kāi)立貞潔誓出家修行，以便阻止一場(chǎng)包辦婚姻或者謹(jǐn)防使死去的丈夫蒙羞。在某些司法權(quán)限中，沒(méi)有父親的孩子就被視同為孤兒，這至少部分地反映出世人對(duì)于沒(méi)有母系家庭支持的寡婦在家庭贍養(yǎng)方面的經(jīng)濟(jì)能力和作用的一種預(yù)期。然而，在帝國(guó)的某些司法權(quán)限中，寡婦被視為在財(cái)政方面對(duì)子女負(fù)有同等責(zé)任的人，表明政府至少相信她們有能力工作撫養(yǎng)子女。國(guó)家對(duì)無(wú)父兒童的政策可能是寡婦選擇再婚的一個(gè)原因，因?yàn)槲覀冇星逦淖C據(jù)表明婦女總是用各種方法來(lái)維持其家庭，尤其要與孩子生活在同一屋檐下。依據(jù)亨利三世的法令，寡婦一般免稅，除非她是富商的遺孀，而且再婚也會(huì)導(dǎo)致稅收，因此大部分人或者保持著寡婦的身份，或者在第二次和第三次婚姻后繼續(xù)孀居。英國(guó)女性多于男性，而且寡婦也多于鰥夫，因?yàn)閶D女傾向于在年輕一點(diǎn)兒的時(shí)候結(jié)婚。自匈牙利的伊麗莎白以后，貴族的遺孀可能會(huì)選擇以女圣徒為榜樣過(guò)獨(dú)身生活，并進(jìn)入修道院。農(nóng)民的遺孀會(huì)在更大的壓力下而再婚，以便保持以往的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量。貧窮的工匠的遺孀很少能獨(dú)立養(yǎng)活一家人。商人和工廠主的遺孀則在許多方面都與眾不同，其財(cái)富不是土地，而且經(jīng)?？梢酝ㄟ^(guò)從前與丈夫合伙經(jīng)營(yíng)時(shí)所了解的方式使之升值。我們知道，一些人選擇不再婚，正如某些人是因?yàn)椴荒茉倩橐粯?。這些女性越來(lái)越有文化，自己會(huì)寫信，并在女性與支持女性的社團(tuán)范圍內(nèi)形成了一個(gè)忠誠(chéng)親密的圈子，在社會(huì)對(duì)女性形成矛盾評(píng)估時(shí)支持她們。

對(duì)普通人而言，中世紀(jì)晚期似乎是一個(gè)難以置信的災(zāi)難和艱難的時(shí)期。黑死病肆虐于街道和鄉(xiāng)村。百年戰(zhàn)爭(zhēng)使西歐大部分地區(qū)陷入政治和經(jīng)濟(jì)崩潰，將舊習(xí)慣置于一旁。當(dāng)火藥和大炮首次廣泛使用的時(shí)候，軍人經(jīng)歷了空前的死亡率。教會(huì)大分裂迫使基督徒在復(fù)雜的爭(zhēng)論中表明立場(chǎng)，這甚至包括教皇選舉在內(nèi)。當(dāng)西歐的實(shí)力軍隊(duì)彼此殘殺的時(shí)候，土耳其人正在進(jìn)攻，并威脅著歐洲的門戶。然而，盡管這個(gè)時(shí)代似乎異常衰落和不穩(wěn)定，但他同時(shí)也預(yù)示著再生。中古后期的危機(jī)宣告了近代的到來(lái)。