1314年，美男子腓力去世的時(shí)候，法國(guó)的加佩王朝似乎正進(jìn)化成為一個(gè)忠誠(chéng)而富于效率的官僚政府。腓力·奧古斯都、路易十一和美男子腓力以犧牲包括英國(guó)國(guó)王在內(nèi)的封建諸侯為代價(jià)建立了統(tǒng)一王權(quán)。然而，法國(guó)不久便卷入了與英國(guó)之間的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)——1337—1453年間的“百年戰(zhàn)爭(zhēng)”，君主制在這一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間內(nèi)受到了削弱。

1.百年戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)：1337年百年戰(zhàn)爭(zhēng)的外部原因是關(guān)于法國(guó)王位繼承的爭(zhēng)論。法國(guó)的王位已經(jīng)父子相承了三百多年。這種引人注目的繼承方式截止于美男子腓力之子，其下一代無一幸免于夭折。于是王位落入美男子腓力的侄子瓦羅亞的腓力、腓力六世（Philip VI, 1328—1350）之手。但是，英國(guó)國(guó)王愛德華三世（Edward III,1327—1377年在位）宣稱自己作為加佩王朝最后一位國(guó)王的侄子將比瓦羅亞的腓力更有權(quán)利即位。為了解決這個(gè)問題，法國(guó)的律師追溯了《薩利克法典》，后者論及女性不能繼承土地。盡管《薩利克法典》在法國(guó)并未實(shí)行幾個(gè)世紀(jì)，但現(xiàn)在律師將之解釋為婦女不能將遺產(chǎn)繼承轉(zhuǎn)換成王國(guó)繼承。這種法律詭辯為愛德華提供了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。英國(guó)外交官堅(jiān)持認(rèn)為愛德華的要求是合法的，雖然法國(guó)視其為叛亂貴族。對(duì)低地地區(qū)的豐厚的商業(yè)利益的爭(zhēng)奪，使得雙方都在尋找戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。

英國(guó)一直占領(lǐng)著富有的阿奎塔尼公國(guó)，包括那些利潤(rùn)豐厚的葡萄園和繁榮的葡萄酒海港波爾多港，這對(duì)日益統(tǒng)一的法國(guó)而言非常刺目。阿奎塔尼的封建領(lǐng)主和法國(guó)國(guó)王們?cè)?jīng)蠶食了英王的許多封建利益。對(duì)英國(guó)來說，他們希望保持所有，并重新奪回諾曼底以及在腓力·奧古斯都時(shí)期喪失的大部分疆土。

更遠(yuǎn)的北部——佛蘭德爾喚起了最緊迫的問題。這個(gè)小而富庶的地區(qū)，今天橫跨比利時(shí)和法國(guó)邊界，受法王封臣的佛蘭德爾伯爵的統(tǒng)治。繁榮的佛蘭德爾毛織作坊從英國(guó)進(jìn)口大部分羊毛，并將大部分成品銷往那里。英國(guó)王室對(duì)羊毛出口和毛織品進(jìn)口都收取關(guān)稅。佛蘭德爾內(nèi)部的工匠和商人幾乎一直與富有的商業(yè)統(tǒng)治階級(jí)之間存在著沖突。城中富人試圖讓佛蘭德爾伯爵回來，而伯爵則希望其封君法國(guó)國(guó)王能夠回來統(tǒng)治。工匠們則得到了英國(guó)的幫助，因?yàn)楹笳吆ε轮袛嘤欣蓤D的貿(mào)易。14世紀(jì)早期，武力事件成倍增加，其高潮是法國(guó)軍隊(duì)對(duì)佛蘭德爾的占領(lǐng)。愛德華三世隨之同根特的佛蘭德爾商人雅各布·馮·阿爾特維爾德（Jacob van Artevelde）聯(lián)合起來，后者曾被統(tǒng)治佛蘭德爾的寡頭執(zhí)政團(tuán)和法國(guó)人驅(qū)逐，后來又組織了自己的佛蘭德爾政府。為了回應(yīng)來自佛蘭德爾同盟者的壓力，愛德華三世聲明兼領(lǐng)法國(guó)，并于1337年宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)的第一次重要行動(dòng)是英國(guó)于1340年在斯萊斯（Sluys）取得海戰(zhàn)勝利。當(dāng)佛蘭德爾盟友阿爾特維爾德于1345年被殺之時(shí)，英軍侵占了法國(guó)北部，并且于1346年取得了克雷西大捷（Crécy）。盡管英軍在人數(shù)上處于劣勢(shì)，但英軍利用了法軍將領(lǐng)的無能，同時(shí)也善于依賴手持長(zhǎng)弓的步兵，其射手總是把箭像雨點(diǎn)一樣射向擁作一團(tuán)的法國(guó)騎士和手持笨重的十字弩的雇傭兵們。接下來，英軍又占領(lǐng)了加萊（Calais）。當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)在黑死病以后繼續(xù)展開時(shí)，英軍不僅再次于法國(guó)西部的普瓦提埃（Poitiers）戰(zhàn)敗了法軍，而且還俘獲了法國(guó)國(guó)王約翰二世（John II,1350—1364年在位）。約翰之子，十幾歲的查理，即未來的智者查理五世當(dāng)上了法國(guó)的攝政王。

1360年，百年戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)停止，因?yàn)閻鄣氯A三世依據(jù)和約終止了對(duì)法國(guó)王位的要求，而和約的交換條件是整個(gè)法國(guó)西南部和以海峽為界的加萊附近的土地。1369年，戰(zhàn)事再起，法國(guó)在智者查理及其幕僚的指揮下戰(zhàn)績(jī)輝煌。至1380年他去世為止，已經(jīng)把英軍趕出了法國(guó)的土地，只有包括波爾多和加萊在內(nèi)的一串港口還在英軍手中。法國(guó)海軍現(xiàn)在可以自由地在海峽航行，并在英國(guó)沿岸劫掠。

瓦羅亞王朝的君主遠(yuǎn)沒有加佩王朝富于效率。英國(guó)曾贏得主要戰(zhàn)役并依據(jù)和約取得了法國(guó)的大部分土地。法國(guó)敗后則遭受黑死病的蹂躪并且歷經(jīng)了社會(huì)危機(jī)和內(nèi)戰(zhàn)。然而，英國(guó)過于擴(kuò)張，所以法國(guó)最終還是將之驅(qū)逐出去，并在一個(gè)強(qiáng)有力的王權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)下實(shí)現(xiàn)了國(guó)家統(tǒng)一。現(xiàn)實(shí)需要還迫使瓦羅亞君主發(fā)展起一支常備軍，后者主要靠直接稅供養(yǎng)，并且還取得了中產(chǎn)階級(jí)的支持。事實(shí)上，法國(guó)的一切成就都有賴于這種支持。