克定仍然不響，他的臉色漸漸地在改變。他露出一點張皇失措的樣子。

“五弟，聽見沒有？你去不去把東西拿回來？……我沒有精神跟你多講。我們到堂屋里去！”克明下了決心帶著十分嚴肅的表情站起來，他走下踏凳，向著克定走去。

“我去取，我就去取回來?！笨硕ㄓ悬c膽怯，倉皇地說。

“我限你今天就取回來，聽見沒有？”克明仍然板著面孔吩咐道。

“是，我給你拿回來就是了。”克定謙恭地說，他的臉上并不露一點羞慚的表情。他看見克明、克安兩人的臉上仍然沒有笑容，房里又有不少輕視的眼光集中在他的身上，他不想多留在這里，打算借這個機會溜走，便說：“我現(xiàn)在就去拿?！彼缇土粢獾礁咧掖诡^喪氣地立在屋角，這時便喚道：“高忠，你去吩咐大班預(yù)備轎子，我要出門。”

高忠連忙應(yīng)聲“是”，馬上溜出房門轉(zhuǎn)到外面去了。

“我把高忠‘開銷’了。”克明道。

“那又何必？我又沒有別的跟班。”克定賠笑道。

“三哥，字畫既然拿回來，我看也不必‘開銷’高忠了，五弟又沒有別的底下人?！笨税策@時又改變態(tài)度順著克定的意思代高忠求情道。

克明心里很不痛快，但是他看見克定今天完全屈服，覺得自己有了面子，而且他現(xiàn)在很疲乏，也不愿意再費精神，便嘆一口氣，說：“好，你們?nèi)グ?。我想休息一會兒?！?/p>

克定巴不得有這一句話，立刻溜了出去?？税惨舱酒饋?，安閑地走出去了。覺世跟著他的父親跑出去。袁成和蘇福也垂著手默默地走出去了。房里只剩下克明、覺新、覺民三人?？嗣髌鸪醮瓪?，以后忽然咳起嗽來。

“三爸，你太累了，回屋里去躺躺吧，”覺新同情地說。

克明咳了幾聲嗽，吐出兩口痰，就止了咳。他望著覺新，兩顆眼珠很遲緩地動著，過了半晌才喘吁吁地說：“我不病死，也會氣死的！”

“三爸，你怎么說這種話？”覺新站起來痛苦地說。

“這一年我體子也不行了，我自己曉得，”克明悲哀地說?！懊鬈?，高家的希望就在你身上?！麄兪峭炅??！抑磺笏麄兩俳o爺爺丟臉?！鬈?，現(xiàn)在完全靠你?！?/p>

“我盡我的力好好地做去就是了。”覺新忽然自告奮勇地說，好像他甘愿把一切責任拉到他一個人的肩頭似的。

這許久不說話的覺民正在用憐憫的眼光看克明。他聽見克明和覺新兩人的一問一答，心里很不舒服，但是他也沒有什么不滿意的表示，只是默默地走出了水閣。

第二天下午琴果然來了。淑華便借用繼母周氏的名義差人抬著空轎子到周家去“接蕓小姐來耍”。

蕓坐著周氏的轎子來了。轎子一到堂屋門口，琴和淑華姊妹，還有綺霞、翠環(huán)都站在那里迎接，蕓走出轎子，她們馬上把她擁進堂屋去。

蕓和琴、淑華、淑貞見了禮。綺霞、翠環(huán)都給蕓請了安，蕓也一一答禮。蕓的少女的圓臉上依舊帶著天真的表情，臉上脂粉均勻，腦后垂著一根松松的大辮子。

“你們都好，”蕓欣喜地笑道。她又對那個修眉大眼、女學生裝束的琴說：“琴姐，好久沒有見到你了。你怎么不到我家里來看我？”

“我家里有許多事情，媽都要我做。我又要讀點書，又跟著二表哥讀英文。所以連大舅母這兒也不常來?！鼻俦杆频亟忉尩溃涅Z蛋臉上現(xiàn)出了愉快的微笑。

眾人又把蕓擁進周氏的房里。周氏正在房里等候她們。蕓向周氏請了安，周氏讓蕓坐下。起初全是周氏跟蕓談話，她向蕓問起一些周家的事情。她一面說話，一面搖擺著她的豐滿的大臉。

周氏談起枚少爺?shù)挠H事，淑華忽然忍不住插嘴說：“蕓表姐，聽說你的弟媳婦年紀比你還要大?！?/p>

“比我大三歲，二十一歲了，不過是下半年生的，”蕓埋下頭低聲答道。

周氏瞪了淑華一眼，有點怪淑華多嘴。淑華卻一點也不在乎。她還說：“我始終不明白大舅為什么這樣頑固——”

周氏把眉頭一皺，責備地打斷淑華的話道：“三女，你說話小心點。你怎么罵起大舅來了？幸好都是自家人，蕓姑娘聽見不會見怪的?！?/p>

“大姑媽，不要緊，三表妹是無意中說出來的，”蕓抬起頭客氣地賠笑道。

淑華微微一笑，她不大在意地說：“人家是無心說出來的，媽倒認真了。不過我總有點替枚表弟不甘心?！?/p>

“枚弟自己倒好像不在乎。大伯伯說什么好，就什么好。他本來就是那種脾氣，”蕓接下去說；“他每天愁眉苦臉的，沒有看見他笑過。他不是躲在屋里看書，便是一個人在窗下走來走去，口里念著什么，好像一個人在說話?！?/p>

“枚表弟真沒有出息！假若是我，我一定不答應(yīng)這門親事！”淑華氣憤地說。

“三表妹，你倒比枚表弟還著急，”琴噗嗤笑道，連蕓也開顏笑了。

“大伯伯說馮家世代書香，又說馮小姐的叔祖父是當代大儒……”蕓的話還沒有說完，忽然被琴打斷了。琴插嘴問道：

“是不是馮樂山？”

蕓想了想，回答道：“好像是這個名字，我不大記得，聽說馮小姐的名字是文英。”

“一定是他！什么事總離不了馮樂山！”淑華憤恨地說。

蕓驚訝地望著淑華和琴，莫名其妙地問道：“怎么你們都曉得？馮樂山是怎樣的人？”

琴要開口，又止住了。淑華連忙搶著說：“怎么你就忘記了？這位馮小姐本來應(yīng)該做我們的二嫂的。二哥不愿意，后來親事便沒有成功。想不到還沒有嫁出去，現(xiàn)在又送到你們府上了?！笔缛A的話里帶著譏諷的調(diào)子，她只顧自己說得痛快，并不管會不會使聽話的人難堪。

蕓略略皺起眉頭。周氏一個人躺在沙發(fā)上微微地搖著頭，她不滿意淑華對蕓說這種話，但是淑華的話把她帶進回憶的境域里去了，這是一個使人醒后常常會記起的不愉快的夢。于是一陣莫名的憂郁飄上了她的腦際。她不作聲了，她想排除這憂郁。

琴也想起一些已經(jīng)被忘記了的事情。不過她的思想敏捷，她比較容易壓下不愉快的念頭，她看見沉悶的空氣開始在這個房間里升起來，她想打破它，正預(yù)備將話題引到另一方面去。

門外響起了腳步聲，門簾一揭起，覺民進來了。