到2006年春季，就在高盛正在享受創(chuàng)紀(jì)錄的的影響力和收入水平，股價(jià)位于歷史最高位，我也絲毫沒(méi)有考慮任何改變的時(shí)候，外界開(kāi)始討論我入主財(cái)政部的可能性。有傳言說(shuō)財(cái)政部長(zhǎng)約翰?斯諾（JohnSnow）將要離開(kāi)，而且在一個(gè)星期天的早上，我看到《紐約時(shí)報(bào)》上的一篇文章暗示我有可能成為下一任財(cái)政部長(zhǎng)，文章還配了一幅畫(huà)，里面是我和美國(guó)國(guó)旗。

不久之后，喬?！げ栻v給我打了電話，試探我對(duì)于財(cái)政部長(zhǎng)一職的興趣。他是布什總統(tǒng)的新任幕僚長(zhǎng)，高盛以前的一位高管。高盛正蒸蒸日上，我并沒(méi)有離開(kāi)的想法。我告訴喬希我不適合財(cái)長(zhǎng)這份工作，還用溫迪做了擋箭牌：她不希望搬到華盛頓，而且她是希拉里·克林頓的支持者。我也不知道我在布什第二個(gè)任期的尾聲還能做成些什么事情。

喬希很執(zhí)著。他知道我已經(jīng)受邀參加4月20日將在白宮舉行的一場(chǎng)為歡迎中國(guó)國(guó)家主席胡錦濤而設(shè)的午宴，所以他邀請(qǐng)我屆時(shí)與布什總統(tǒng)會(huì)面?！翱偨y(tǒng)通常來(lái)講只會(huì)接見(jiàn)那些同意加盟的人，”喬希解釋說(shuō)，“但他愿意在午宴前一天晚上在他的住所與你私下會(huì)面?！?/p>

“好吧，”我說(shuō)，“我會(huì)去?！?/p>

在我前往華盛頓之前的一兩天，我在高盛的幕僚長(zhǎng)約翰·羅杰斯（JohnRogers）問(wèn)我是否打算接受財(cái)長(zhǎng)一職。

“也許不會(huì)。我想象不出他用什么樣的話可以說(shuō)服我?！蔽艺f(shuō)。

“那么你就不該見(jiàn)他，”深諳華盛頓處世之道的約翰說(shuō)，“你不能就這么跟總統(tǒng)說(shuō)不?！?/p>

我立即給喬希打了電話，解釋說(shuō)我不能與總統(tǒng)會(huì)面了，因?yàn)槲乙呀?jīng)決定不接受財(cái)長(zhǎng)一職。

溫迪和我飛往華盛頓參加了為胡錦濤主席舉行的歡迎午宴。午宴之前，我在國(guó)際貨幣基金組織的總部見(jiàn)到了中國(guó)人民銀行行長(zhǎng)周小川。他要求私下與我談?wù)?，于是我們找到了一間沒(méi)人監(jiān)聽(tīng)也沒(méi)有記錄人員的屋子。

“我認(rèn)為你應(yīng)該出任財(cái)政部長(zhǎng)。”他說(shuō)。

“我不會(huì)這么做，”我簡(jiǎn)單地說(shuō)，并沒(méi)有談起細(xì)節(jié)。我對(duì)他的消息之靈通甚感驚訝。

“我想你會(huì)遺憾的，”周小川回答說(shuō)，“我是一個(gè)為政府工作了一輩子的人。你是一個(gè)有公共精神的人，我認(rèn)為在當(dāng)前的形勢(shì)下，有很多你可以施展拳腳的地方?！?/p>

白宮的那場(chǎng)午宴堪稱一場(chǎng)盛大的集會(huì)。但當(dāng)我見(jiàn)到總統(tǒng)的時(shí)候，我感覺(jué)他對(duì)我很冷淡，我的好朋友，副總統(tǒng)迪克?切尼同樣如此。迎賓隊(duì)列中的某位政府要人對(duì)我說(shuō)：“漢克，你會(huì)成為一個(gè)偉大的財(cái)政部長(zhǎng)。而且你知道，接下來(lái)的很多年可能不會(huì)再有共和黨人的機(jī)會(huì)了。你知道你拒絕這個(gè)機(jī)會(huì)意味著什么嗎？”

午宴結(jié)束后，溫迪和我踏入了白宮的庭院，旁邊就是通往財(cái)政部的大門(mén)。那是美不勝收的一天，木蘭綻放，櫻花盛開(kāi)，與蔚藍(lán)的天空交相輝映。

但我的心情很糟糕。

我并沒(méi)有很好地掩飾我的情緒，溫迪看得出我的沮喪。她對(duì)我說(shuō)：“豌豆（她喜歡這樣稱呼我），我希望你不是因?yàn)槲也啪芙^這個(gè)機(jī)會(huì)。你知道，如果這對(duì)你很重要的話，我會(huì)支持你的。”

那時(shí)候，她還以為這話只是隨便說(shuō)說(shuō)。

“不，”我說(shuō)，“不是因?yàn)槟?。?/p>

此后不久，我去尤卡坦參加了大自然保護(hù)組織的一個(gè)會(huì)議，一路上我輾轉(zhuǎn)苦思，不知道我拒絕出任財(cái)長(zhǎng)是不是犯了一個(gè)錯(cuò)誤。我所請(qǐng)教的幾乎每一個(gè)人都持反對(duì)意見(jiàn)。他們說(shuō)：“你是高盛的首腦。你就是老板，何必要去華盛頓？這位總統(tǒng)只剩下了兩年半的任期，看看他有多么不受歡迎。共和黨連國(guó)會(huì)都快要丟掉了。你又能做些什么？”