"聽到這些話，大家都在交換理解的眼光。

貝爾博士講話完畢后，威利斯·摩爾邀請羅斯?？偨y(tǒng)將哈伯德勛章頒發(fā)給皮爾里。

總統(tǒng)沒有背演講稿，他即興說道："文明的人們，"他掃視一眼在座的客人，仿佛要說他們是文明人中的佼佼者。

"文明的人們生活得如此輕松，我們會有一種趨勢，艱苦條件下的美德會萎縮。

但皮爾里指揮官向我們證明了，至少在某些人當中，忍受艱苦的美德并沒有喪失。

"我看了看皮爾里夫人。

她比上一次我看見她時健康多了。

我記得她細瘦而青筋暴起的脖頸，短發(fā)遮在帽子里，好像沒有頭發(fā)一樣。

無論她和她丈夫在伊塔是怎么樣分的手，他們現(xiàn)在看來是和好了。

她就坐在他身旁，公開支持他。

看來她比庫克夫人能忍受得多。

我不知道我看了皮爾里夫人多久，后來我意識到她也在看我。

她笑了，開始我以為是為了我們心里都知道的事情，就是皮爾里一會兒要說的話，因為庫克醫(yī)生和我將從中受益。

可接著，我看出那笑容還有別的意味，似乎在對我說，斯特德先生，這兒離我們上次分手的地方多遠啊，這個世界跟那個世界多么不同，對于那個世界來說，這個世界的人又是多么健忘啊。

好像我們在分享一個笑話一樣，我也沖她笑了笑。

過了一兩秒鐘，她的目光轉到了別處，可還在微笑。

"有所成就的民族性格必須建立在敢于戰(zhàn)斗的勇氣上。

"羅斯?？偨y(tǒng)說道。

"無論是在和平或戰(zhàn)爭年代，都要顯現(xiàn)出來。

皮爾里指揮官，數(shù)月乃至數(shù)年，你都要面對危險，冒著巨大風險，克服巨大困難，那樣艱苦的環(huán)境就如同戰(zhàn)爭環(huán)境一般，而你顯示出了和平時期的勇氣與激情。

你生于戰(zhàn)爭與和平的交匯期，幾乎到達北極點，比其他人走得都遠。

如果可以，我愿意說，你帶領騎兵團的士兵登上了探險家的圣胡安山。

我向你頒發(fā)第一枚哈伯德勛章，以此來表彰你為你的國家、為世界、為全人類所作出的杰出貢獻。

"人群中響起一陣熱情卻不激烈的歡呼聲，仿佛還是在為皮爾里的絕唱有所保留。

皮爾里在妻子和威利斯·摩爾的幫助下站起身，如同一位穿著拖鞋的病人，挪到演講臺前。

他握握總統(tǒng)的手，總統(tǒng)擁抱他的時候，他得盡力保持住平衡。

我為他感到難過。

現(xiàn)在，我沒法再對他喚起恨意。

不是因為我手上的傷，不是因為他曾在我耳邊說過的那些話，也不是因為他不敢承認他所欠我的情。

我問自己，為什么我還要恨他呢？他的日子已經到頭了，馬上便一去不復返了，他現(xiàn)在正處在這一時刻的邊緣。

之前他坐在那里，不停地捋自己的胡子，站起身后便無法這樣做，他得抓住點什么東西保持身體平衡。

總統(tǒng)放開他以后，他身體靠向講臺，雙手也緊緊扶住講臺。

他站在那兒。

過了幾秒鐘，講臺還在輕微晃動，就好像他要壓住它，卻沒辦到一樣。

有那么一會兒，他臉上的表情便如同他在我手上吊著，在埃里克和風向號之間晃動時一樣。

他的右手時不時動一下，好像要抬起手捋捋胡子。

我看出來，皮爾里想找辦法不要太痛苦地站到那兒，不要讓受傷的腳承受太多重量。

他穿雙正式的皮鞋，前頭是圓的，圓到這種場合可以接受的程度。

他體重恢復到了正常的200磅，雖然對他的健康有好處，對他的腳可沒什么好處。

雙腳幾個月前在極北處的荒原里支撐著他，現(xiàn)在又要支撐他增加的體重了。

有傳言說，他總是呆在狗拉雪橇上越過冰雪的障礙，由現(xiàn)在沒在場的馬修·亨森為他駕馭。

最后，他不再把體重從一只腳換到另一只，臉上閃過一絲痛苦的表情。

他開始了演講。

話語間的節(jié)奏與停頓，好像能使他好受一點，或者讓他暫時忘記痛苦。

大約每隔15秒，在句子之間，他得咬咬牙，臉紅得如同生氣一般。

他說話的樣子好像正在發(fā)怒，好像只有憤怒的吼聲才可以保證他的聲音不會破掉。

他回顧了自己的成就。

每次，他從講臺上撤出一只手去拿開讀過的一頁，都會讓人心懸起來。

他搖晃地站在那兒，我不由得想，為什么不找人站在身邊替他翻頁呢，或者為什么不干脆坐下來讀呢。

他的每項成就都贏得一陣掌聲。

我也跟著庫克醫(yī)生的樣子鼓起掌來。

皮爾里提到了1892年北格陵蘭的那次探險，就在那次探險中，全世界都認為是我父親的那個人喪了命。

我鼓了掌。

即使他在添枝加葉地講述最后一次前往北極的失敗經歷，我也鼓了掌。

對他不熟悉的人不會猜出，他今年只有48歲。

他的皮膚就像在北極圈里呆過兩年，昨晚才剛剛從格陵蘭來的船上下來一樣。

他比庫克醫(yī)生年長不到10歲，看上去比庫克醫(yī)生的父親都要老。