“瑪麗小姐好像猶豫不決，于是兩位老人向她告別然后繼續(xù)散步。過(guò)了一會(huì)兒，他們聽(tīng)到背后傳來(lái)的一聲尖叫。他們立刻回過(guò)頭，他們看到拱門頂上的一個(gè)巨大的花盆砸中了可憐的瑪麗小姐?，旣愋〗阍噲D往后退躲避，但是太晚了。她又叫了一聲，然后倒在了地上。在這時(shí)，兩個(gè)目擊者來(lái)不及刻意觀察周圍，但是他們的位置足以看清整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)。一個(gè)人都沒(méi)有，草地上除了他們自己沒(méi)有任何其他人；拱門頂上的‘平臺(tái)’上也沒(méi)有人。瑪麗小姐的同伴站了起來(lái)，跑過(guò)草地來(lái)和他們會(huì)合。我們那兩位證人毫不遲疑，他們一眨眼的工夫就跑過(guò)二十多米的距離，跑到了受害者跟前。他們能看到瑪麗已經(jīng)不行了，她那頂漂亮的漆過(guò)的草帽還在頭上，但是沒(méi)能保護(hù)她。掉下來(lái)的花盆摔成了兩半，濺出來(lái)的泥土撒在地面上，里面混雜著花草和幾塊花盆帶下來(lái)的磚頭?？蓱z的女人勉強(qiáng)說(shuō)了幾個(gè)字。但是太含糊了，兩個(gè)老人不明白她的意思，他們只能分辨出‘皇后’和‘平臺(tái)’這兩個(gè)詞。瑪麗小姐的伙伴這時(shí)候也趕到了。她渾身顫抖，臉色煞白，俯身在那個(gè)垂死的人身上?，旣愋〗愕呐笥芽蘖似饋?lái)，這個(gè)時(shí)候約伯先生和渥格特先生著手去查看立柱后面視線不及的地方。如果有人搞鬼，他只有可能藏在那后面，或者是在拱門的頂端，就是那個(gè)‘天臺(tái)’。但是在天臺(tái)上面，在花盆中間藏一個(gè)大活人也不太現(xiàn)實(shí)。兩個(gè)老人匆匆地巡視了一番，毫無(wú)結(jié)果。他們又回到了瑪麗小姐的朋友身邊。她剛剛又叫了一聲，因?yàn)楝旣惉F(xiàn)在已經(jīng)僵硬不動(dòng)了。渥格特先生去通知警察的時(shí)候，約伯先生作為一名退休的醫(yī)生目睹瑪麗小姐咽下了最后一口氣。他找到了致命的傷口，在帽子下面，死者的太陽(yáng)穴上有一道血跡?！r紅的顏色，和她帽子上花的顏色一樣’，他的原話就是這么說(shuō)的。然后，約伯先生又詢問(wèn)死者的朋友。那個(gè)女人說(shuō)瑪麗從午后起就顯得異常緊張，好像她在害怕什么事情。而且瑪麗還多次問(wèn)她的朋友是否看到一個(gè)太陽(yáng)里的‘人影’……”

“情況就是這樣，”維德科恩德悶悶不樂(lè)地說(shuō)，“趕到現(xiàn)場(chǎng)的警員顯然不太相信證人所敘述的死者的臨終遺言。從他的報(bào)告上說(shuō)證人的話含糊其辭。但是那個(gè)警員還是認(rèn)真地找來(lái)一個(gè)梯子，爬上去檢查了拱門的頂端。上面沒(méi)有任何不妥之處，只是有一兩塊磚砌得不牢固。這使得警員更加確信這只是一起常見(jiàn)的意外事故。說(shuō)實(shí)話，從當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看，我們也不能責(zé)怪他沒(méi)有對(duì)所謂的太陽(yáng)里影子和復(fù)仇王后的說(shuō)法給予足夠的重視！對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，這是另外一碼事……”

維德科恩德接過(guò)歐文遞給他的雪茄，歐文顯得很專注。

“歐文，在聽(tīng)取您的見(jiàn)解之前，”警官又說(shuō)，“先容許我向您介紹一些最新的進(jìn)展。我是昨天下午聽(tīng)說(shuō)這件事的。剛開(kāi)始是死者的名字———瑪麗引起了我的注意；然后是她死亡的日期與時(shí)間和警告信上的內(nèi)容相吻合。我毫不懷疑，立刻就去調(diào)查這個(gè)離奇的悲劇。為了看一看現(xiàn)場(chǎng)，我跳上了去往通不瑞治鎮(zhèn)的第一班火車。然后我見(jiàn)到了渥格特先生和約伯醫(yī)生。他們確實(shí)已經(jīng)很大年紀(jì)了，兩個(gè)人都戴眼鏡，而且很明顯視力不佳。然而，我感覺(jué)他們還沒(méi)到老眼昏花的程度，何況他們的證詞相互吻合，所以我們應(yīng)當(dāng)嚴(yán)肅對(duì)待他們的證詞。他們承認(rèn)說(shuō)在花盆掉下來(lái)之前，可能有人巧妙地藏在了一根立柱的后面，以避免在他們經(jīng)過(guò)的時(shí)候被發(fā)現(xiàn)。但是他們可以肯定地說(shuō)，花盆掉下來(lái)之后，草地上只有受害者和他們?nèi)齻€(gè)目擊者。沒(méi)有別人了！草地上沒(méi)有人，拱門的頂上也沒(méi)有人！我自己去看了一下，我可以向你們保證，在那上面很難藏一個(gè)人！”

“您去詢問(wèn)那個(gè)死者的朋友了嗎？從她坐著的長(zhǎng)凳，她應(yīng)該也能看得很清楚……”

“沒(méi)有，很遺憾?！本S德科恩德嘟囔著說(shuō)?！澳莻€(gè)愚蠢的警員對(duì)這個(gè)案子完全沒(méi)當(dāng)回事，居然都忘了記下她的姓名和地址！不過(guò)我們很快就會(huì)找到她的……在警察和看熱鬧的人到來(lái)之前，她和約伯都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)死者。簡(jiǎn)而言之，兇手不可能憑空消失，除非他像空氣一樣透明……”

“了不起！”歐文剛才一直默不作聲，現(xiàn)在突然驚嘆了起來(lái)，“這是偉大的藝術(shù)！我們應(yīng)該向他鞠躬致意！”

“您說(shuō)什么？”維德科恩德驚惶地問(wèn)，“您要認(rèn)輸？”

“絕對(duì)不是！我只是說(shuō)我們應(yīng)當(dāng)賞識(shí)一個(gè)藝術(shù)家的天賦，現(xiàn)在我們遇到的是一個(gè)犯罪天才。您來(lái)找我是明智之舉，維德科恩德，我猜您是想請(qǐng)求我的幫助，是不是？”

警官的臉上露出了一絲狡黠：

“對(duì)于這個(gè)案子，您肯定不贊同我的看法，肯定有不同的見(jiàn)解?，F(xiàn)在，我對(duì)于先前探討過(guò)的問(wèn)題確信無(wú)疑了：這是蓄意的系列謀殺案，是專門針對(duì)您這樣的專家的……”

“沒(méi)錯(cuò)！”歐文贊同說(shuō)，同時(shí)用手指撫摸著那九個(gè)繆斯當(dāng)中的一個(gè)?！澳f(shuō)得很對(duì)，這是系列謀殺案，如果我們不加以制止的話，肯定還會(huì)有新的謀殺發(fā)生……”

“說(shuō)得很對(duì)……”維德科恩德警官嘆息說(shuō)，“我很擔(dān)心，從明天開(kāi)始報(bào)紙就會(huì)大肆宣揚(yáng)，這次他們知道不少細(xì)節(jié)。我們以前還算控制住了他們的喉舌，但是從這第三起謀殺開(kāi)始就不可能了。您很清楚，我們?cè)皆缱サ絻词衷胶?。這對(duì)大家都有好處……”

我注意到歐文興奮的眼神好像在說(shuō)：“當(dāng)然對(duì)您最有好處，警官先生！”但是他忍住了沒(méi)有把這句話大聲說(shuō)出來(lái)。

“我們第一步要做的，”他宣布說(shuō)，“就是滿懷激情地、用審美的眼光來(lái)看待這最近的一起謀殺，我們需要完全感受其中的美感。

“有人宣稱一個(gè)瑪麗小姐將會(huì)成為皇后，第二天下午，當(dāng)天上的星辰被遮掩之時(shí)。然后，到了第二天下午，瑪麗小姐真的在一個(gè)滿是花草的‘平臺(tái)’上面看到太陽(yáng)里有人影。她把那個(gè)人影形容為‘王后’，而且是一個(gè)古代的王后，意圖加害她。過(guò)了一會(huì)兒，她就趴到了地上，被天臺(tái)上掉下來(lái)的大花盆砸破了腦袋，倒在花草之間?，F(xiàn)在，她也成了王后，一個(gè)死去的王后。這就像是一種死亡的權(quán)力交接的過(guò)程，有另一個(gè)王后對(duì)她懷恨在心，于是趕來(lái)實(shí)施她的威脅，加速瑪麗的死亡……”

歐文停頓了一會(huì)兒，試圖找到合適的句子來(lái)表達(dá)他的意思。他的臉上神采飛揚(yáng)，然后他又接著說(shuō)：

“……一個(gè)花園，對(duì)，我們可以說(shuō)是一個(gè)花園掉到了她的頭上。這不比一個(gè)花盆更有詩(shī)意嗎？”歐文朝我們露出神秘莫測(cè)的笑容?！昂冒伞铱闯鰜?lái)了，這些對(duì)你們就像希伯來(lái)語(yǔ)一樣難以理解。從一個(gè)純理性的角度來(lái)分析，兇手不在現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)被證實(shí)了。這個(gè)悲劇只可能是巧合的結(jié)果：就在瑪麗經(jīng)過(guò)的時(shí)候，有幾塊沒(méi)有砌好的磚因?yàn)榛ㄅ璧闹亓慷蓜?dòng)了，于是磚頭和巨大的花盆都掉了下來(lái)。同樣的，托馬斯爵士的死亡也只能解釋為巧合。致命的弩箭只可能是被人偶然射飛了的，當(dāng)然也是意外事故。至于亞歷山大·瑞雷，就有點(diǎn)不同了。因?yàn)閺耐饷娣存i的門很難說(shuō)是意外事件。但是這一點(diǎn)正好用無(wú)法辯駁的方式證明了我們面對(duì)的是一個(gè)真正的謀殺案。這些謀殺是由一個(gè)舉世無(wú)雙的罪犯策劃、準(zhǔn)備和實(shí)施的。而且他還很有品位，在動(dòng)手前二十四小時(shí)把他的謀殺計(jì)劃通知警察，而且寄的是……油畫(huà)！”

維德科恩德和我都下意識(shí)地把目光投向裝飾在歐文的客廳里的一幅油畫(huà)。油畫(huà)上是一派美麗的英國(guó)鄉(xiāng)間景色。根據(jù)我的朋友的說(shuō)法，那是一幅約翰·康斯特勃① 的真品，但是我很懷疑。不管是不是真品，那幅田園風(fēng)光起到了正相反的作用，我們更覺(jué)得手上的案子離奇和悲慘。

“這幅畫(huà)和這些謀殺案之間必然有某種聯(lián)系?！睔W文又說(shuō)。他湊近了那幅巨大的油畫(huà)，仔細(xì)地檢查了起來(lái)。

“有什么聯(lián)系？”維德科恩德滿懷期待地問(wèn)。

“為了實(shí)現(xiàn)作品的最終效果而細(xì)致地工作。想想看繪畫(huà)所需要的耐心和細(xì)致，每一筆，每一個(gè)細(xì)微的修改，就是為了達(dá)到出色的效果……需要很多個(gè)小時(shí)耐心地觀察，思考，還需要有很高的天分才能畫(huà)出這樣的杰作！”

“那么，讓我們慶祝這個(gè)偉大的犯罪奇跡！”為了打斷他這惱人的鬧劇，我叫了起來(lái)。

“可是，理當(dāng)如此，阿齊勒，‘這個(gè)偉大的犯罪奇跡’！和往常一樣，您說(shuō)中了而渾然不覺(jué)！”

我很懷疑維德科恩德警官?zèng)_動(dòng)地想給這個(gè)荒誕的私人偵探一個(gè)耳光。但是警官很清楚歐文的價(jià)值，也知道一個(gè)耳光會(huì)讓他徹底失去歐文能夠帶來(lái)的寶貴的協(xié)助。他捻著厚重的胡須，壓著火氣用平靜的聲音說(shuō)：

“我想我明白您的意思……按照您的說(shuō)法，我們現(xiàn)在追蹤的是一個(gè)很講究審美的罪犯，他要求自己的作品都是完美的犯罪！”

“完全正確?！睔W文心滿意足地回答說(shuō)，“這些謀殺的真正目的純粹是為了尋找美……”