“什么鬼天氣！”警官舒舒服服地坐在爐火前面，開(kāi)始抱怨起來(lái)?！拔?guī)缀跻徽於荚诿爸甑戎业木€人，可他們居然都沒(méi)有露面！這是什么雨??！只要五分鐘就能把您澆成落湯雞！”

我贊同他的觀點(diǎn)，但是我不想把時(shí)間花在討論天氣上。我的朋友歐文沒(méi)有說(shuō)話，他在盡力克制著內(nèi)心的焦躁。他的手合攏在嘴前面，面部的肌肉繃緊了，正處在焦慮不安的等待中。

歐文平時(shí)喜歡用鋪墊來(lái)刺激聽(tīng)眾的好奇心，但是維德科恩德的風(fēng)格完全不同。經(jīng)過(guò)難熬的一天之后，他看起來(lái)真的是又疲憊又煩躁。盡管他這次造訪的主要目的就是來(lái)討論案情，他并不急于敘述細(xì)節(jié)。維德科恩德已經(jīng)有五十多歲了，壁爐中的火焰更加重了他臉上的皺紋。又黑又濃的胡須，還有濃重的眉毛都使他看起來(lái)像是一個(gè)疲憊的日耳曼戰(zhàn)士，剛剛在遙遠(yuǎn)的國(guó)度里進(jìn)行了一段漫長(zhǎng)而艱難的的跋涉。

“鬼天氣，”他又說(shuō)，“還有這個(gè)見(jiàn)鬼的案子，都已經(jīng)是幾天前的事情了（他悶悶不樂(lè)地看了一眼歐文）。我們這個(gè)星期初就收到了警告信，但是這一次我們花了很長(zhǎng)時(shí)間才找到相對(duì)應(yīng)的社會(huì)新聞報(bào)道……”

“我猜測(cè)，這一次還是寫在畫板上的警告？”歐文詢問(wèn)。

維德科恩德點(diǎn)頭確認(rèn)。

“他在行動(dòng)之前，大概二十四小時(shí)之前寄出了一個(gè)畫板，像前兩個(gè)案子一樣。還是從倫敦寄出的，但是換了一個(gè)郵局。我們?cè)谶@方面的調(diào)查沒(méi)有得到什么確實(shí)的結(jié)果。上一次，在托馬斯爵士的案子里，郵局的工作人員說(shuō)好像是一個(gè)孩子來(lái)寄的包裹。我們可以認(rèn)為那個(gè)孩子只是一個(gè)無(wú)辜的代理人，被我們的兇手用什么狡猾的借口指使了……”

歐文聳了一下肩膀：

“這是很顯然的。畫家的工作是繪畫，他又不是快遞員。但是他這一次到底寫了些什么？”

維德科恩德從他的一個(gè)背心口袋里拿出一個(gè)筆記本。他打開(kāi)筆記本，抽出一張紙條，我們?cè)诩垪l上看到：

“瑪麗小姐將成為皇后

明天下午

當(dāng)天上的星辰被遮掩之時(shí)”

(MISS MARIE SERA LA REINE

DEMAIN APRES-MIDI

QUAND L’ASTRE DU JOUR SE VOILERA)

一陣沉默。歐文露出一個(gè)微笑，像行家一樣出神地欣賞著這段謎一樣的信息。

“要知道，”警官嘆息說(shuō)，“這次的警告提供的信息很少。我們花了兩整天的時(shí)間才把這個(gè)警告和一起怪異的意外聯(lián)系在了一起，那個(gè)意外是發(fā)生在肯特郡……”

“瑪麗小姐？您確信您原原本本地復(fù)制了畫板上的文字？難道沒(méi)有代表隱去的字母的點(diǎn)點(diǎn)？”

“沒(méi)有。沒(méi)有這個(gè)必要。受害者是一個(gè)年長(zhǎng)的未婚女子，叫做瑪麗·多蒙?！?/p>

“在上次亞歷山大·瑞雷的案子里，他的姓氏里的字母‘I’沒(méi)有被隱去?！睔W文強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“這是多此一舉……但是這些細(xì)節(jié)現(xiàn)在不重要。告訴我們細(xì)節(jié)，警官，細(xì)節(jié)！”

“好吧?！本偕钌畹貒@了一口氣?！艾旣悺ざ嗝傻乃劳鲎畛跏亲鳛橐粋€(gè)常見(jiàn)的無(wú)聊的意外事故。這種事情每天都有，一個(gè)巨大的花盆砸到了她的頭上。這個(gè)悲劇發(fā)生在通不瑞治鎮(zhèn)① ，那里的警察并沒(méi)有把三個(gè)證人的說(shuō)法當(dāng)回事。因?yàn)樗麄兊恼f(shuō)法對(duì)于當(dāng)?shù)鼐靵?lái)說(shuō)太不著邊際了，當(dāng)然也是因?yàn)槟菐讉€(gè)證人的年齡……要知道渥格特先生和約伯先生的年紀(jì)加起來(lái)比一個(gè)半世紀(jì)還多。但是他們還沒(méi)有衰老到糊涂的程度，我昨天晚上和今天早上分別約見(jiàn)了他們?！?/p>

維德科恩德看了看他的記錄本，想了想，然后把眼光投向窗戶：

“那是三天前的事情。那天的天氣很晴和。在通不瑞治鎮(zhèn)也是一樣，白天的時(shí)候陽(yáng)光明媚。在下午兩點(diǎn)左右，渥格特和約伯先生在市政公園里散步。那是一個(gè)相對(duì)開(kāi)闊的場(chǎng)所，在公園的中間矗立著一個(gè)拱門。拱門是簡(jiǎn)單的磚制裝飾性建筑，在上面擺滿了裝飾性的花盆。有一條石子鋪成的小路橫穿過(guò)草地，從拱門的下面經(jīng)過(guò)。那個(gè)拱門很高，有兩個(gè)結(jié)實(shí)的方形石柱作為支撐，拱門的寬度和小路一樣。

“兩個(gè)老人注意到在草地邊上的長(zhǎng)凳上坐著兩位女士。渥格特先生認(rèn)為她們是寡婦，因?yàn)樗齻兇┲谏囊氯埂５羌s伯先生注意到兩個(gè)女人當(dāng)中比較胖的一個(gè)戴著一頂漂亮的裝飾著花朵的帽子。那就是瑪麗·多蒙小姐，當(dāng)然他們當(dāng)時(shí)并不知道她的名字。兩位老人繼續(xù)散步，并沒(méi)有留意她們。后來(lái)，他們?cè)谛÷飞嫌钟龅搅舜髅弊拥呐俊，旣愋〗阍陔x拱門幾米遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)，看起來(lái)極其不安，她的目光投向了拱門的上方。兩位老人很好奇，就詢問(wèn)她不安的原因?，旣愋〗悛q猶豫豫地回答說(shuō)：‘我不敢從那下面經(jīng)過(guò)……我看到太陽(yáng)里有一個(gè)陰影?！?yáng)里的陰影？’渥格特先生吃驚地說(shuō)，‘您說(shuō)的肯定是一片云彩！’但是他很清楚地知道當(dāng)時(shí)天上一片云都沒(méi)有?！墒?，我真的看到那上面有一個(gè)影子，在拱門的上面……她剛才短暫地?fù)踝×岁?yáng)光……那是一個(gè)女人，很漂亮的女人……穿著打扮就像古代的王后……但是她想要傷害我……我不敢從那下面走過(guò)……’

“兩個(gè)老人就開(kāi)始安慰瑪麗·多蒙小姐，最后說(shuō)服了她，讓她相信根本沒(méi)有什么危險(xiǎn)。她肯定是因?yàn)樘鞜岫粫r(shí)眼花了。約伯先生建議她回到長(zhǎng)凳上去和另一位女士會(huì)合。渥格特先生則不以為然，他建議瑪麗放心地繼續(xù)散步，穿過(guò)拱門的下面。他想讓瑪麗完全打消對(duì)于安全的疑慮。