“福爾摩斯，一切豁然開朗??！所以那年輕人一看見鐘就無法自持！”

“不，華生，不！是鐘的滴答聲！”

“滴答聲？”

“不錯。當我想向你詳細說明時，一開口就被你那與生俱來的同情心直接打斷。注意，他在大庭廣眾下把鐘敲碎的那兩次，實際上都沒看到鐘。其中一次，按弗賽斯小姐的說法，鐘前面擋了一道常綠植物的屏障；另一次鐘則藏在窗簾后。他僅僅是聽到那清晰的滴答聲，就不假思索地出手了。他以為那是一顆炸彈，所以他的目的當然是要破壞定時裝置，炸彈便無用武之地了。”

“但手杖敲擊的力道難道不會引爆炸彈么？”

福爾摩斯又聳了聳肩。

“假設那真是顆炸彈，誰知道會怎樣呢？不過如果敲擊的是鐵殼的話，我懷疑沒什么用。無論如何，我們這位紳士猶如驚弓之鳥，一時沖動就盲目動手了。回想起他父親之死，又聽到與那奪命利器相同的聲音，行事倉皇也在情理之中?！?/p>

“然后呢？”

歇洛克?福爾摩斯依然十分不安。我注意到他不止一次環(huán)顧著馬車兩旁那飛逝而去、灰蒙蒙的寂寥鄉(xiāng)野。

“唔，”他說，“和弗賽斯小姐初次會面后，我心中已大致有數(shù)，那封偽造的信件顯然是要將大公誘騙去敖德薩的圈套，逼他去面對那些與他仇深似海的敵人。但是，我告訴過你了，他一定也心存疑慮。因此他接下來會去———哪兒？”

“英國，”我說，“不，不僅如此！他會趕來格羅斯頓公館，其誘因就是一位迷人的年輕女士，為了他愁腸百結，淚眼蒙眬。”

福爾摩斯看上去怒不可遏。

“至少我要說，”他答道，“那種可能性是存在的。從一開始就很明顯了，以梅歐夫人的身份，絕不可能隨隨便便就在火車車廂里和一個年輕人攀談起來，除非就像弗賽斯小姐那句雖出于無心、卻靈光閃現(xiàn)的評論一樣，他們是‘老相識’。”

“我太低估你的能力了，歇洛克?福爾摩斯先生?！泵窔W夫人一直輕拍著西莉雅的手，此刻厲聲應道，“沒錯，我在圣彼得堡認識亞力克謝的時候，他還只是個穿著水手服的小男孩?！?/p>

“我查到當時你的丈夫在圣彼得堡的英國使館擔任第一秘書。我還在敖德薩獲悉了另一件非常有趣的事實?！?/p>

“呃？是什么？”

“俄國民粹分子的主要密探的名字。這個大膽、瘋狂、執(zhí)迷不悟的家伙，一度曾與大公非常親密?！?/p>

“這不可能！”

“但卻是實情?！?/p>

梅歐夫人一時間呆坐著注視著他，表情遠不如起初那么堅如鐵石。馬車跳進一條車轍，轉了個方向。

“幫幫我，福爾摩斯先生。我親愛的亞力克已經(jīng)致信警方了，向警察廳長查爾斯?沃倫爵士本人求援?！?/p>

“多謝。我見過那封信，也看見了印鑒上的俄羅斯皇家軍隊標志?！?/p>

“同時，”她繼續(xù)說道，“我重復一遍，莊園有人巡邏，公館守備森嚴……”

“可狡猾的狐貍仍然能夠逃過獵犬的視線?！?/p>

“這不僅僅是警戒的問題！福爾摩斯先生，此時此刻，可憐的亞力克正枯坐在一間墻壁厚實的老屋里，房門從里面上了兩重門鎖，窗戶也緊緊閂上，沒人能伸進哪怕一只手去。煙囪很有些年頭了，頂部有蓋子，而且非常狹窄，也沒人能夠爬進去，何況煙囪底部還燃著爐火。敵人如何能對他下手呢？”

“如何下手？”福爾摩斯喃喃自語，咬著嘴唇，用手指拍打著膝蓋，“他肯定能安然度過一夜，既然———”