梅歐夫人輕輕做了個(gè)勝利的手勢(shì)。

“防備措施萬(wàn)無(wú)一失，”她說(shuō)，“就連屋頂上都有人站崗。亞力克的男仆崔普利在倫敦飛速將信送到之后，已經(jīng)乘早些時(shí)候的列車返回，從村里借了一匹馬，此刻他正在公館的房頂上忠實(shí)地守護(hù)主人?！?/p>

這番話的效果可謂立竿見(jiàn)影。歇洛克?福爾摩斯在馬車?yán)锾饋?lái)，握住扶手保持平衡，他的披風(fēng)迎風(fēng)飄舞，勾勒出一幅怪誕的黑色剪影。

“在房頂上？”他重復(fù)道，“在房頂上？”

隨即他轉(zhuǎn)過(guò)身，抓住車夫的肩膀。

“快馬加鞭！”他吼道，“老天在上，快抽鞭子！我們一秒鐘都耽擱不起了！”

噼啪！噼啪！車夫長(zhǎng)鞭一揮，馬兒打了個(gè)響鼻，撒開(kāi)蹄子風(fēng)馳電掣而去。我們正納悶不已，被這慣性往后一甩，只聽(tīng)得梅歐夫人惱怒的話音響起：

“福爾摩斯先生，你神志不清了嗎？”

“很快你就會(huì)知道我清醒得很。弗賽斯小姐！你是否確曾聽(tīng)大公喊這個(gè)人為崔普利？”

“我———沒(méi)有！”西莉雅?弗賽斯支支吾吾，忽然一驚，警惕心大起，“正如我告訴過(guò)你的那樣，查爾———噢，老天保佑！———大公叫他‘崔普’，我就以為———”

“一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)！是你自己以為罷了。但他的真名是特雷波夫。從你一開(kāi)始的描述中，我就知道他是個(gè)騙子和叛徒?！?/p>

樹(shù)籬如電光閃過(guò)，嚼子與馬具音韻鏗鏘，我們?nèi)缬L(zhǎng)風(fēng)，飛馳前行。

“你也許還記得，”福爾摩斯說(shuō)，“當(dāng)那家伙的主人敲碎第一座鐘的時(shí)候，他是如何擺出一副假惺惺的模樣？那是尷尬與羞慚交織的神情，對(duì)吧？他會(huì)讓你以為查爾斯?亨頓先生瘋了。而那純屬子虛烏有的另外五座鐘，你又是從何得知的呢？是特雷波夫灌輸給你的。如果亞力克謝大公果真將一座鐘或者一顆定時(shí)炸彈藏進(jìn)柜子里，那他可真是失心瘋了?！?/p>

“但是，福爾摩斯，”我提出異議，“既然特雷波夫是他的私人仆役———”

“快點(diǎn)，車夫！再快一點(diǎn)！怎么了，華生？”

“特雷波夫肯定有上百次機(jī)會(huì)能夠殺害他的主人吧，用刀子或者毒藥都行，又何必多此一舉，動(dòng)用炸彈？”

“你所謂的多此一舉，恰是那些革命者們的慣用手段，他們不會(huì)采用其他方式的。只有把目標(biāo)炸得灰飛煙滅，才能讓世人留意到他們和他們的力量?！?/p>

“但寄給查爾斯?沃倫爵士的那封信呢？”梅歐夫人驚問(wèn)。

“毫無(wú)疑問(wèn)，被丟進(jìn)最近的垃圾箱里了。哈！前面想必就是格羅斯頓公館?！?/p>

我對(duì)那天晚上后續(xù)事件的記憶有些混亂。依稀記得那座狹長(zhǎng)、低平的詹姆斯一世時(shí)期建筑仿佛是從車道另一頭撲面而來(lái)，它那深紅色磚塊砌成的外墻上嵌著豎框窗欞，屋頂十分平坦。小毛毯被掀到一旁，激動(dòng)萬(wàn)分的梅歐夫人高聲召喚來(lái)一組緊張的仆人。

然后弗賽斯小姐在前引路，福爾摩斯和我匆匆拾級(jí)而上，穿過(guò)鋪著地毯的寬敞橡木臺(tái)階進(jìn)入大廳，只見(jiàn)得一架僅比梯子略寬些許的逼仄樓梯直通房頂。在樓梯前，福爾摩斯稍停了片刻，用手按住弗賽斯小姐的胳膊。

“你應(yīng)該待在這兒。”他平靜地說(shuō)。

他將手伸進(jìn)口袋里時(shí)，發(fā)出一聲金屬的響動(dòng)。我第一次意識(shí)到，福爾摩斯也帶了武器。

“來(lái)吧，華生?！彼f(shuō)。

我跟在他身后登上狹窄的樓梯，直至他輕輕推開(kāi)通往房頂?shù)奶齑啊?/p>

“別出聲，自己當(dāng)心！”他耳語(yǔ)道，“一發(fā)現(xiàn)他就開(kāi)槍。”

“但我們要怎么才能找到他？”