“是歇洛克·福爾摩斯先生嗎？”她那獨(dú)特的低沉嗓音頗具韻律，“我想這另一位紳士就是華生醫(yī)生吧。我是梅歐夫人?！?

她仔細(xì)審視著我們，犀利的目光似乎能將人體看穿。

“請(qǐng)到車上來，”她接著說道，“車上有些小毛毯。雖然在如此寒夜里不該以敞篷馬車為二位代步，但我的車夫喜歡急速飛馳，”她指了指車夫，后者便一欠身，“不巧把有篷馬車的輪軸給弄斷了。去公館，比林斯！快！”

馬鞭一甩，車輪不安地一晃，馬車便敏捷地沿一條小路飛奔而去，尖銳的灌木叢和一棵棵干枯有如骷髏的樹木從道旁掠過。

“但我不介意，”梅歐夫人說，“很抱歉，福爾摩斯先生！我是個(gè)一把年紀(jì)的老太婆了，想我年輕時(shí)，馬車都駛得飛快，唉，生活節(jié)奏也很快?！?/p>

“當(dāng)年人們的壽命也不長吧？”我的朋友問道，“打個(gè)比方，我們那位年輕的朋友今晚是不是也要英年早逝呢？”

馬蹄踏在結(jié)冰的路面上，音色清脆。

“福爾摩斯先生，”她平靜地說，“想必你我心有靈犀?！?/p>

“我非常肯定，梅歐夫人。但你還沒回答我的問題?！?/p>

“不必過慮，福爾摩斯先生，他現(xiàn)在很安全?！?/p>

“你有把握嗎？”

“我告訴你了，他很安全！格羅斯頓公館的莊園有人巡邏，守備森嚴(yán)。他們沒法對(duì)他下手?！?/p>

直到今天我也說不準(zhǔn)，究竟是馬車的迅捷步點(diǎn)，還是耳邊呼嘯的寒風(fēng)，抑或是這個(gè)謎團(tuán)本身令人癲狂的特質(zhì)，才令我當(dāng)時(shí)忍不住爆發(fā)的。

“請(qǐng)恕我唐突，”我喊道，“作為一名資深軍人，我還沒找到任何答案。請(qǐng)你們至少同情一下身邊這位可憐的年輕女士吧！查爾斯?亨頓先生究竟是誰？他為什么要把鐘打碎？為什么他現(xiàn)在會(huì)有生命危險(xiǎn)？”

“咳，華生，”福爾摩斯的口氣有幾分尖刻，“你自己不是已經(jīng)向我列舉了好些理由，用來說明查爾斯?亨頓先生根本不是英國人嘛?！?/p>

“然后呢？那對(duì)我們有什么用？”

“因?yàn)檫@位所謂的‘查爾斯?亨頓’的的確確不是英國人?！?/p>

“不是英國人？”西莉雅?弗賽斯伸出手，“可他的英語非常地道！”她頓時(shí)收聲，隨即低語道，“太地道了！”

“那么這個(gè)年輕人并非出身高貴了？”我嚷嚷著。

“正相反，親愛的朋友，你的敏銳嗅覺從無失手。他的身世非常顯赫。你說說看，歐洲哪一個(gè)皇室———哎，華生，皇室??！———說的不是自己的母語，而是英語？”

“我想不出來。我不知道。”

“那就回憶一下你知道的那些東西。恰在弗賽斯小姐初次拜訪我們之前，我正大聲朗讀日?qǐng)?bào)上的若干新聞標(biāo)題，當(dāng)時(shí)那些乏味的字眼還無足輕重。其中有一條說，俄國民粹分子，那群危險(xiǎn)的無政府主義者，似乎正在策劃謀害亞力克謝大公的陰謀。而梅歐夫人對(duì)‘查爾斯?亨頓’先生的昵稱是———”

“亞力克！”我失聲驚呼。

“也許這僅僅是巧合而已，”福爾摩斯聳聳肩，“無論如何，當(dāng)我們回溯當(dāng)代歷史時(shí)，便不難想到俄國上下對(duì)已故的沙皇是如何恨之入骨———一八八一年，他被炸彈炸得尸骨無存———炸彈的滴答聲被隱藏在鋼琴聲之下。華生，炸彈有兩種，一種有鐵制外殼，重量很輕，點(diǎn)燃短短的導(dǎo)火索后便投擲出去；另一種也是鐵制的，但卻由某種定時(shí)裝置引爆，那引人注目的滴答聲往往會(huì)暴露它的藏身之地?！?/p>

車夫一揮鞭子，兩側(cè)的樹籬延展而去，如夢如幻。福爾摩斯和我的座位背朝車夫，對(duì)面是梅歐夫人和西莉雅·弗賽斯被月光照得刷白的臉龐。